三月的天空一片晴朗，像是近海的水域般，透著悠遠的淺藍色，又帶著無際的深邃。明亮的天光落下，原野遼闊茫茫，交織著灰黃與深褐。狹窄的海間之地，在這驟然開闊，同時向東西的北方延伸，化作無邊的荒漠。而些許翠綠的山巒，零星在北方起伏，一直延伸向荒漠的深處，化為天際盡頭的褐黃！

    奇瓦科站立在沿海的沙丘上，呆呆的注視著，從未見過的廣闊世界。他從未相過，這天下的北方，竟然是如此浩蕩！船隊出海數月，終於到達海洋的盡頭，這片尋不到邊際的北方大陸！

    “梅卡特祭司，我們現在，是那啥多少度來著？”

    “隊長，我們在北星31-32度之間，距離塔爾薩斯河北星18度的出海口，已經行出了13、14度！”

    梅卡特睜大眼睛，看向北方的荒原，還有天際盡頭的群山。他難以抑製的驚歎出聲。

    “主神啊！我們一路向西北, 四個月來，行出了近五千！而根據斯人的歌謠, 這片遼闊的北方大陸, 恐怕還有五千！”

    “主神庇佑！如此廣闊的土地！若是能夠探索出來, 必然是天大的功勞！”

    普阿普神情激動，緊緊握住脖頸間的太陽護符, 有些顫抖的低聲祈禱。

    “主神啊，先祖啊！...北地的部族如此蠻荒，卻占有如此無際的大陸！王國若是向北...也許, 我灰土普阿普，也能有機會，在這遙遠的北地，當一個邦國之王！”

    “五千沿海, 五千陸地...天下的北方，難道會有萬？！”

    奇瓦科喃喃自語。他難以想象，萬究竟是一個多遼闊的距離。恐怕單是劃船，就要劃七八個月吧？...在皮卡姆口中，這片無際的北方大陸，究竟會延伸到何處？山與海的盡頭，又會有著什樣的景象？而在這無垠的土地上，又有著什樣的部族呢？...

    他怔怔的想了許久，帶著一絲隱藏的向往, 幾許探索的好奇，還有超出認知的莫名恐懼。好一會後, 他才長長歎了口氣, 低低罵了一句。

    “哎！瞎眼的天神啊, 你閉著眼，咋造出這大一片陸地出來？...那瞎眼的陛下若是知曉...我這後半輩子...恐怕是沒個安生了！”

    普阿普仰起頭，眯著眼睛，看了看頭頂強烈的陽光。此時已是三月中旬, 距離山鳥島的那一戰，足足過去了十多日。

    那一天晚上，奇老頭與那什被俘的酋長, 龍蝦皮卡姆，歃血起誓，互相許下承諾。隨後，皮卡姆就把知曉的北地情況一一道來。

    斯人占據著沿海的索諾拉沙漠, 足跡涉及南北東西。在他們正東方的山中, 就是建立城邦、占據銅山的奧帕塔人。而在他們的東北方，遙遠的盆地與平原上，則是遊獵而悍勇的阿帕奇聯盟。

    至於斯各部的正北方，則是更為蠻荒，語言不通的沙漠人，托霍諾-奧德姆。沙漠人盤踞在北方沙漠，與斯人類似，隻是不會捕魚，人口更為稀少，性情更為好鬥。他們會不時南下，與海灣北方的斯部族廝殺，搶掠食物與女人。

    皮卡姆說，沙漠人甚至比斯人還要窮，連羽毛的帽子都沒有！而船隊此時登陸的位置，大約就是沙漠人與斯人的交界處。

    斯人的西北方，便是他們歌謠中的起源之地，傳說有海灣、沃土、河流與山脈。而斯各部真正到過的西北邊界，是在此處西北約五百外，有一處巨大的鹽湖。

    “先祖說，那的湖水，是鹹的！而有兩條大河從北方流入，河水卻是不鹹的。河水邊可以耕種，每年收好多食物。鹽湖周圍種不了作物，但有很多濕地、草木與獵物，能養活很多部落民！我記得，有一首貓頭鷹之歌，講的就是西北的傳說！貓頭鷹在夜晚醒來，饑腸轆轆。他飛下低矮的樹頂，撲向野兔與湖魚, 盡情飽餐一頓...”

    說到鹽湖, 皮卡姆的眼中是冒著光的。斯各部都知曉那的富庶。隻是，如此富庶的地方, 自然有強大的部族占據。

    “占領鹽湖，以及西北山地的，是庫梅亞人（Kumeyaay）！他們以鹽湖作為祖地，擁有著湖底之靈的傳說，禁止各部遷徙到湖邊。他們人數眾多，擅長射箭，善於奔跑，住在樹枝與石泥建築的房屋中，是強大的北方部族！他們還會捕魚，乘坐蘆葦的木筏，偶爾會來到海灣中。對了，他們還有極為鋒利的石頭武器，和你們的匕首很像！...而再往西北，便是說霍卡（Hokan）語的丘馬什人（Chumash）！...”

    “富庶的鹽湖，黑曜石的武器？西北的庫梅亞人，更西北的丘馬什人？”

    想到這些奇奇怪怪的部族名字，普阿普就一陣頭暈。隨著船隊的探索，無數部族的消息就仿佛天上的繁星，從沒有盡頭的大陸上，一個接一個的閃現出來。

    “哼！不過都是些數萬人的小部族！隻要陛下給我一個軍團，我就能把他們一一踏平，都盡數征服了！”

    普阿普望著北方的天際，眼中滿是渴望、貪婪與自信。

    然而，他似乎從未想過，要是發動戰爭，王國如何能在數千外的荒涼北地，支持一個軍團的糧草供應？而這些部族若是逃入連綿的山中、藏在茫茫的沙漠，又要如何對付呢？