大殿寬廣，布幔飄揚。昂貴的燭火在角落點燃，古樸的壁畫講述著滄桑。而在上首的壁畫下，擺放著一個暗色的古陶香爐，麵已經填好了香料。

    阿卡普垂下眼眸，緩緩起身。他來到香爐之前，從粗陶的火種罐中引出火來, 小心點燃香料。很快，溫柔細致的氣息，就從香爐間升起，像是帶著花梨木般的甜美。而若是仔細品味，在這柔和之中，又似乎藏著些什。

    年輕的祭司長老仰起頭, 在柔和的清香中, 仰望了會香爐上的神靈壁畫。這壁畫頗為古老，正中是手持投矛的主神，下方則是被引領的墨西加萬民。而在萬民的最前方，卻是一個手持黃寶石神杖，形容蒼老的白發祭司。

    “主神一係...總祭司...”

    阿卡普閉上眼睛，品味著融入肺腑的香氣，許許多多的念頭就如洪水般襲來。這是他的府邸，也是曾經的總祭司府。而府中的一切，都印刻著主神一係，曾經有過的榮耀，與權力。

    “七年了...”

    年輕的祭司低低沉吟。他住在總祭司府中，已有七年。這些壁畫，落在他眼，已是再熟悉不過。他熟悉畫中的每一個細節，熟悉每一個人物的含義；他時常獨自觀賞，每每有所暢想...這七年的時間，落在人的身上, 又會有什改變呢？

    香料燃起，便是品香的時候，下首的老者也不再說話。他輕吸了口香氣，屏住呼吸，細細體會品嚐，臉上漸漸泛起微笑。等他再睜開眼時，麵如冠玉的年輕祭司，已然正坐在他的身前。

    “奎奧，我的朋友，這香如何？”

    阿卡普微微一笑，平靜問道。

    “阿卡普，我的朋友。”

    奎奧長老深深地看了對方一眼，嘴角揚起笑容。

    五年前，聯盟西征時，阿卡普作為大祭司團的使者，出使過聖城喬盧拉。兩人於是相識，從此成為朋友。而在品香一道上，奎奧算是阿卡普的啟蒙老師。

    “這香溫膩柔美、清淡縈繞，乍一聞起來，是熟透處理過的沉香子。此種香料物美價廉，最是親民不過...但若是細細品嚐，從清淡中再尋更淡的微香，方才知曉...”

    “哦？知曉什？”

    阿卡普臉上的笑意逐漸擴散，猶如遇到了知己。

    “...那藏在最邊的，卻是磨碎的紫檀，是最為極品的佳木，是樹中之王。”

    奎奧長老笑著說完。然後，他笑容一收，眼神犀利，注視著阿卡普的眼睛。

    “朋友，你的心意，可瞞不過我啊！”

    “奎奧，你真是品香的大師。想當年，我最初的啟蒙，正是在聖城喬盧拉。與諸位長老一起，共享世間絕妙。”

    阿卡普望向西方，神情變得悠然。接著，他伸出手，給奎奧倒了杯花茶。

    “喬盧拉的局勢，現在如何？”

    “聖城的局勢如何...你在大祭司團中，能看到前線的情報，自然比我更加清楚。”

    奎奧長老神情凝重，歎了口氣。

    “修洛特殿下劫掠喬盧拉周圍，城邦軍團出現在聖城之外。情勢急迫，已無法再等待...阿卡普，聖城的命運，可就在你的手上呀！”

    “奎奧，我雖然是祭司長老，卻人微言輕。在大祭司團，可說不上什話。”

    阿卡普苦笑著，搖了搖頭。

    “現在大祭司團，可都是大祭司一言而斷，決定聯盟教務！其餘的祭司長老，不過是木塑泥雕，做些普通的庶務罷了。而大祭司對喬盧拉城的態度，你又不是不知道。東征前，我去往喬盧拉，所提的那些苛刻條件，都是大祭司親手定下！”

    “...尊奉墨西加國王，交出土地人口；尊奉大祭司團，以戰神為主神；喬盧拉城降格，為總教區，祭司首領佩特爾為五級宗主祭，其餘長老降為四級總主祭...”

    奎奧低低念誦。這些條款，當時他與阿卡普爭論過多次，早就銘記在心，不時還會想起。

    “...哎！這些條件，其實也並不苛刻。隻是那時喬盧拉在四邦聯盟之中，被特拉斯卡拉人所包圍，不好倒向墨西加聯盟...”

    “奎奧，你不用向我解釋。”

    阿卡普擺了擺手。他意味深長，講了句聯盟的諺語，又好像在暗示著什。

    “...通往聖山神廟的岔口隻有一個，若是沒抓住，過了就沒了。而再想去走，可就要繞路了。”

    聽到這，奎奧垂下眼眸，歎了口氣。過了片刻，他才抿了抿嘴，低聲問道。

    “大祭司團中，可是有十二位長老。就沒有人站出頭來，與大祭司抗衡一二？”

    “。大祭司銳意改革，不顧身前安危，也不顧身後之名。數十家特拉科潘的大貴族，說處死就處死了。足足兩萬人被連根拔起，算做叛民，流放湖中王國！”

    阿卡普笑了笑，舉起陶杯，飲了口花茶。

    “這種情形下，誰敢站出來？誰又願站出來呢？更何況...”

    “更何況什？”

    奎奧長老神情沉肅，聆聽著墨西加聯盟內部，絕密的頂層局勢。

    “大祭司上麵，還有那一位。而大祭司下麵，則有修洛特殿下。”