長河滔滔，去往西南。天下第二大河，聯盟南方第一長河，便是塔爾薩斯河。塔爾薩斯河自東向西，蜿蜒前行，長達兩千，是勾連東西各部的唯一通途。

    長河的最西方，在鱒魚村出海，匯入浩蕩的東太平洋，旁邊就是新興的黑岩山鐵礦。那是湖中王國的最南界，也是王國第一次海上探索的起點與終點。

    三艘鱷神槳帆船，滿載著探索的收獲，從這返回王國。隨後，它們逆流向北，抵達千舟穿梭，廣闊繁茂的阿托亞克湖，在紫草城外的南方造船司，停留數月。

    普雷佩查的船匠們仔細檢查，維修破損的船板，縫補散亂的船帆。而當第一艘雙體獨木舟，滿載著特拉斯卡拉人的青壯，抵達阿托亞克湖時。新的王令，也隨著雨季的烏雲，滾滾而來。

    當墨西加武士帶著殿下的王令，在造船司外的小村莊，找到奇瓦科時，他正躺在一堆茅草上，戴著個大草帽，悠哉的曬...好吧，天上沒有太陽，隻有烏雲，還有山風。老民兵吹著風，手還捧著一袋葵花籽，消遣慢意的嗑著。

    這一次出海，船隊低價換了不少金石銀石，回到王國提煉了後，大夥便把金塊銀塊分了分。

    大部分額外的收益，奇瓦科都托人帶著，捎給在京畿的女兒蘆葦，還有女婿韋茲提。而剩下的這一點，老民兵就拿出來，在造船司附近弄了間屋子，改善了一下住宿和夥食。出海太久，又是劃槳戰鬥，又是風浪濕氣，他這老腰酸的厲害，不大能像以前那樣折騰，得睡在茅草上才舒坦。

    “王令：探索船隊立即啟程，一月之內，必須抵達水穀城大營，接受新的神諭！”

    殿下的王令傳達，不容任何違逆。武士們留下印信與玉符，就轉身離去。奇瓦科愣在原地，呆呆的仰著頭，看著雨季的烏雲。直到第一道驚雷從天空落下，老民兵才猛然驚醒。他瞪著眼，咬著牙，把手中的草袋使勁往地上一摔，怒罵道。

    “啊，真是瞎了眼的老天！這天上掉下的雷，為啥就劈不中，那害人的殿下呢？”

    “轟！...轟！...”

    驚雷滾滾，驟雨轉瞬即至。老民兵跳著腳，在雨中連罵了幾句，又對著天“呸”了幾口，才手忙腳亂地趴在泥地上，把散落的葵花籽一粒一粒，又撿回了草袋中。

    “主神啊！雨神啊！三神啊！還有烏七八糟的神啊，就放過我這把老骨頭吧！...”

    “轟！...轟！...”

    雨季的風雷從東方而來，毫不止歇，就像王的旨意。四艘嶄新的鱷神槳帆船，從南方造船司中駛出，載著一百四十名水手，六十名武士，加入了原有的船隊。整支王國探索隊擴充到三百人出頭，有七艘槳帆長船，而灰土普阿普掌握的普雷佩查武士，也達到了一百人。隨後，湖中王國的探索隊停駐數月，又在雨季的盛期，再次啟航。

    雨季的行船滿是艱難。越往上遊，塔爾薩斯河的水流就越是洶湧。船隊行過兩百鎮，四百鎮，抵達六百鎮塔爾鎮，再次修理船隻。整條長河沒有河工的疏通，經常會遇到浮木衝撞，水底也有暗礁。好在，無論是槳帆船還是獨木舟，都吃水極淺，在這河水暴漲的時節，不會受暗礁的影響。

    東征以來，沿河的塔爾鎮作為東西溝通的節點，越發興盛。老將埃塔利克遵從殿下的旨意，派出兩百武士、一千民兵，在這修建了簡陋的木堡，錫金堡。所謂“錫金”，自然是既有錫礦，也有金礦。轉運的特拉斯卡拉俘虜，在這留下有三千人。其中兩千青壯男女在這屯田，開墾沿河丘地；剩下的一千健壯男丁則作為勞役，修築簡單碼頭，投入到周圍的山中錫礦。至於零散的小型金礦，也有屯駐的民兵私下開采，隻是還不成規模。

    探索船隊停留了十日，避開了雨季最盛的時節。奇瓦科時常站在碼頭，看著風雨中行船，冒險西去的獨木舟群，默然無言。

    這些小舟依然滿載著特拉斯卡拉俘虜，不分晝夜，不計晴雨，順著洶湧的河水，去往西方的王國。它們順風順水，飛速西去，隻要十日功夫，就能行出八百！從聯盟南方的八百鎮，直到王國南方的阿托亞克湖。當然，等這些獨木舟再次逆流返航，又要一月以上。

    “呼！在這個時候行船，風大水急，要是落了水，又如何能救得？”