稀疏的雨點，從深沉的天空落下，不疾不徐，落地無聲。疏朗的長風，沿著長河吹蕩，不冷不熱，恰到好處。正是夏末秋收的時節，幽深的山林中，沒有穀物成熟的飄香，唯有常開不謝的花樹，招引著成群蜂鳥與花蝶。

    探索船隊在八百鎮停留了兩日，才再次啟航。皮蒙營長親自帶著兩百武士，八百俘虜丁壯，沿著塔爾薩斯河跟隨。探險船隊則滿載著隊伍的糧食，逆流而上，行了四十，就遇到第一個阻礙，第一個三岔河口。

    “這就是東邊的河口。”

    皮蒙拄著長矛，站在山石嶙峋的河邊灘塗上。他指了指河口北方的上遊，又指了指河口南方的分叉。

    “河口北方，是山中流出的上遊。接下來，我們要折轉往北，繼續逆流向上。北方的山很陡，河道也陡，從這開始，丁壯們就要拉纖了。”

    奇瓦科踮起腳，望著北方層疊的山巒，看著山頂盤旋的鷹隼，麵露驚歎。

    “好一片大山！一道接著一道，彎彎曲曲，也沒個頭！”

    隨後，他又望向南方，看著同樣莽莽的群山，還有狹窄的支流，出聲詢問。

    “這條分出的支流，流向哪？”

    “我沒有親自走過。本地的向導說，阿托亞克河（Atoyac）分支很多，都向南流入低地米斯特克人的地盤，也有向西南，流入特帕尼克人的地盤...實際上，南方就是一大片，各種野人與村落雜居的山林。”

    “嗯？阿托亞克河？大水河？”

    聽到這，普阿普有些驚訝。阿托亞克這個名字，和王國南方的阿托亞克湖重合，實際上，它的含義，就是很大的水，“大水河”。

    “對！塔爾薩斯河的上遊，水勢很急，也很大。所以被本地人稱為，阿托亞克河。”

    皮蒙笑了笑，解釋道。

    “從這越往東北，就會越深入米斯特克人的腹地。有時候，甚至能遇到他們的部落斥候。武士們和他們交戰過，抓過丁口，也有過損失。不過這種山地，根本展不開兵力，也很難通行大隊的武士，所以不用擔心。”

    “原來如此。”

    奇瓦科眯著眼睛，望了會群山與飛鳥，點了點頭。

    “主神庇佑！讓民夫們準備拉纖，我們盡早上路吧！”

    很快，拉纖的口號聲，就在從河道旁響起，回響在兩側的山間。探險隊的絕大部分人手，都下了船，與長槍武士們一同前行。白日，丁壯們光著膀子，拉著粗硬的劍麻繩，拖曳著長船慢慢向北。黑夜，武士們則圍攏成一圈，分出巡邏的小隊，看管著整支隊伍。

    鳥鳥的炊煙，在寂靜荒涼的山穀中升起，帶來食物的香氣，甚至引來了叢林的狼。看押的普雷佩查武士們立刻兩眼放光，提著長矛與大弓，齊齊追捕而上。一番短促的搏殺後，晚上奇瓦科的陶碗，就多了幾塊噴香的狼肉。

    隊伍的食物都掌握在武士們的手中，大部分儲存在長船的艙中。武士們看緊了糧食，倒也不怕民夫們逃亡。眾人踏著溪流，在這幽深的山林間跋涉，向東北行出八十，便來到第二處三岔河口。

    “在這，大水河又分出兩條。東北是上遊，東南是下遊支流。我們要繼續往東北的上遊走。”

    說到這，皮蒙頓了頓，神情嚴肅，握緊了手中的矛。

    “這已經是米斯特克人的地盤。再向前，就會遇到對方的山中部落了。而若是沿著下遊支流，向東南行出一百五十，就是米斯特克人的葉果城。沿河再行一百，則是橡溝城。那有兩處豐茂的穀地，聚集的部落，都數以萬計。”

    “葉果城，橡溝城？”

    “對！都是眾多米斯特克部落聚集的腹地！至高的陛下，早遲會帶著我們，把這些窩在山中的耗子，一一征討幹淨！”

    皮蒙挺直身子，望著南方的群山，下意識的握住了胸口的護符。

    “主神庇佑，王國戰無不勝！”