藤蔓叢生，荒草茂盛。候鳥啟行北去，紅雀歡鳴求偶。這是春日的景象，特拉斯卡拉高原上到處彌漫著生機。鳥獸在人煙稀少的盆地中歡騰，它們一路遨行向西，歡快歌唱。直到它們撞見連綿的營地，遇到巡邏的墨西加斥候，捕獵的骨箭精準襲來，才發出垂死的悲鳴，成為武士們晚間噴香的肉食。

    “好！肉質脆嫩，既不油膩，也不燥腥。細膩純香，味美獨特，鮮香持久。吃一口回味悠長，真是頂級的野味！”

    炊煙從樹蛇城大營內升起，正是晚飯的時候。修洛特盤腿坐在大帳中，品嚐著廚師們精心燒製的大雁。他伸出快子，加了一塊雁肉，放在嘴慢慢咀嚼，臉上露出滿意。

    這雁肉很嫩，與童子雞類似，但又多出些嚼勁與鮮香。獵物中午被斥候們獵來，下午就用香料去腥，加海鹽醃製入味，然後放在銅鍋中小火燒燉，再加入辣椒炒香。然後趕在晚上，送到王者的桌前，這才保證足夠的鮮嫩。

    “聞到雁肉香，神仙想斷腸。”

    大帳中香氣彌散，又有酒香與果香交融。修洛特吃著鮮嫩的雁肉，飲著澹澹的龍舌蘭酒，然後吃了塊鬆軟的玉米蒸餅，又淺淺嚐了些甘甜的果幹。最後，他舒爽地長呼一口氣，揮手讓人把晚餐撤下。接著，又有侍女送來提神的花茶，點燃醒腦的熏香，再幫王者按摩頭部，真是腐朽的貴族生活。

    食物的香氣從天頂散去，舒適的熏香重新在帳中升起，這也意味著短暫的享樂告一段落。修洛特盤腿坐好，挺直脊梁，神情一肅，開始處理各邦的匯報。

    “好！五日前，黑狼已經攻陷了五山城，抓俘兩萬口，收納降兵三千！”

    第一封文書，就是來自東方三四百，黑狼托爾泰克的捷報。修洛特看著文書上歪歪扭扭的文字與圖畫，嘴角翹起。禁衛軍的火炮營，已經在營長圖帕的率領下，暫時交由黑狼軍團。圖帕本來就是托爾泰克的親衛出身，雙方配合默契。火炮營抵達不過十日，就攻破了托托納克人的西方重鎮，五山城。

    “幾個月下來，南路軍抓了三萬特拉斯卡拉老弱，又抓俘三萬托托納克丁壯。再加上這的兩萬口，便又是八萬人。”

    修洛特找出伯塔德數日前的來信，稍一翻看，便點了點頭。

    水穀城外的屯田大營已經做好準備，先期的五六萬俘虜都劃分營隊，在祭司與武士們的管理之下。營地中留了兩千去年屯田的特拉斯卡拉人，一方麵安撫俘虜的人心，另一方麵則是作為屯田的骨幹，方便組織與勞作。

    簡而言之，屯田大營運轉有序，消化強勁。它張開饑餓的大口，就等待著更多的俘虜！

    “五山城既下，托托納克人便失去了西方的屏障，富庶的海濱之地敞開大門。沿海的托托納克各邦都會震動！此時此刻，恐怕沿海各邦的使節，都在去往湖中都城特洛奇蒂特蘭的路上。而各邦的聯軍，也會真正組建起來。”

    修洛特展開地圖，手指向東，從劫掠幹淨的五山城穀地再往東走，穿過一兩百的低地丘陵，就到了托托納克海岸。而在這，托托納克各部分散聚集在各處城邦附近，丁口數以萬計！

    “從五山城向東，正東一百五十是聖地羽蛇古城，東南二百多則是繁盛的金灣城...黑狼請求，想要繼續向東掃蕩，抓捕更多的人口！”

    修洛特伸出手指，在展開的天下地圖上摩挲了會。東方的海岸，從沒有如此之近的，出現在他的眼前！這場“意外”發生的軍事行動，事發非常突然，迅速就步入了高潮。

    “名義上，托托納克人是聯盟的附庸。而這次討伐，是在懲處他們接納特拉斯卡拉人的神裔貴族。交戰兩個多月，黑狼一支偏師，就攻陷了堅固的五山城，獻祭了城中的神裔與貴族。得到這樣震怖的消息，托托納克各邦定然會動員大量民兵守禦，組建部族聯軍，同時向湖中都城派出求和的使者...”

    修洛特輕叩黑檀木的桉幾，推演著局勢的發展。兩個月前，他曾向阿維特國王，匯報過東方邊境的衝突。國王不置可否，保持著默認的態度。但按照某些暗中送來的信件，聯盟下一步征討的目標，必然是東征中直接反叛的米斯特克人與薩波特克人。

    “聯盟畢竟附庸眾多，托托納克人沒有公開反叛聯盟。為了安撫眾多附庸部族的人心，等托托納克各邦的使節抵達湖中都城，四處哭訴，伏地做小，承諾更多的貢賦...國王的調停的旨意，一月之後，恐怕就會抵達！而兩三個月內，這場‘意外’的軍事征討，就應該適時結束！”

    “見好就收。總不能真的以一支偏師，遠征千，攻伐八十多萬托托納克部族...哦，五山城陷落後，托托納克各部，應該隻有七十多萬人了。”

    想到這，修洛特心中明確，做出決斷。

    “兩三個月內，黑狼必須在東方海岸，取得一處穩固的立足點！有了這個立足點，王國便可以在沿海興建船隻，把更多的武士，投射到東方瑪雅與古巴！而這個需要攻陷的立足點...”

    修洛特伸出手指，在羽蛇古城與金灣城之間，逡巡許久，思索權衡。

    哪一座城邦的防禦更為薄弱？毫無疑問，是羽蛇古城。羽蛇古城是宗教城邦，吸引著來自各部的信徒，也是開闊的集市城邦。它沒有城牆，隻有簡單的木柵。而金灣城則有低矮的石牆，是一座類似五山城的中部重鎮。

    哪一座城邦的軍隊更少？還是羽蛇古城。各邦的部族數量應該相差不大，但金灣城一帶更為富庶，部族略勝一籌。同樣，它更靠近東方，能獲得更多的部族援軍。