四月到了尾聲，海風更加濕潤，天氣也變得炎熱。祖瓦羅曬得黝黑，站在船頭，展目望去。廣闊的大海無窮無際，漫長的旅途來了又回，熟悉的景致也映入他眼簾。不遠處，三條長河從東方而來，匯聚又分開，一同流入無垠的西海。而一座低矮又繁榮的城邦，就出現在長河交錯的沃土上。

    “呼！讚美主神！北上四千，又折返三千。來回行船七千，花了三個多月，船隊總算回到了特科斯人的土地，抵達了三河城！而從這再向東南，行出一千，就回到了王國的海濱，塔爾薩斯河的入海口。這一趟震撼而漫長的旅途，總算是快要圓滿了！...”

    想到這，祖瓦羅心生感慨。作為一個阿帕縣出身的普雷佩查祭司，在過往的二十多年，他所知道最大的湖泊，就是一百多長的阿托湖。他曾經走過的最長的路，也隻是從阿帕縣到欽聰燦王都，去往神威大學求學的三百多。

    然而，當他以出色的成績，從王都的神威大學畢業後，一紙命令就從首席大臣、賢者賈蒂處而來。而這項命令的本身，則出自殿下的旨意。在王國的各項事務上，神威大學畢業的年輕祭司，總會被優先考慮入內。

    “主神見證！北上四千，偵查沿途情報，在相熟的部落留駐人手，交易煤石，挖掘鳥糞石...”

    新晉祭司祖瓦羅滿懷虔誠，踏上了帶領商船隊、完善北方航路的漫長旅途。一個從未想過的廣闊世界，隨即霍然而至，迎麵向他走來。而此時此刻，行過了足足七千波濤後，他整個人都瘦了一圈，曬成了一條黑炭，隻剩下一雙炯炯有神的眼睛，時刻遙望著遠方。

    “至高的主神啊，感謝您庇佑於我！...真是廣闊的大海，真是無際的北地，真是洶湧的波濤！”

    祖瓦羅低低祈禱，看著周圍的二十多條雙體獨木舟，看著船上運載的貨物，也看著一臉風霜的武士與水手們。一幕幕航海的回憶，就閃現在他的腦海中。

    “三個多月前，我帶著三十四條雙體船，四百多武士水手，帶著寶石、武器與香料，從塔爾薩斯河口處出發。我們先抵達南特科斯人之地，在火河平原的沿岸貿易。這幾年來，科利馬諸部臣服於湖中王國，雙方的貿易十分頻繁，沿海也興起了一座貿易集鎮，庫尤特蘭（），也就是“棕櫚樹的果實之地”，棕實鎮。而棕實鎮一帶，已然被王國南方的長途商人，滲透了許多。按照王國的傳統，長途商人必然肩負著搜集情報的使命...”

    祖瓦羅眯著眼睛，看向了遙遠的東南。棕實鎮在六七百外的海邊，是北上商路的第一處關鍵城鎮。而第二處關鍵城鎮，就是船隊所在的三河城。

    “在三河城處，歸順王國的特拉帕尼克商人，特拉利，帶著六七條船隻、七八十人，與大隊分開。他的任務，是贈送禮物，交好三河城中的大酋，探查出北特科斯各部的詳盡情報。這個商人雖然主神的信仰不足，但與北特科斯各部有許多年的交情，對王國與陛下也畏懼的很，應該不會出什岔子...”

    祖瓦羅稍稍沉吟，心中思量。三河城中的某些大酋，曾經策劃過王國探險船隊的襲擊。商人特拉利的任務之一，就是把參與襲擊的部落與酋長調查清楚，並尋求其他大酋的庇護。在沒有可靠的消息傳來前，他率領的商船主隊，會繞過三河城，在數十外的一處特科斯人村莊補給，那的頭人比較可靠。