“北地的民屯村莊…集體勞作的村社…”

    太陽西斜，照出漫天的紅霞。啄木鳥埃啄率領著部族的弓手營，一天走了五十多，委實有些累得夠嗆。周圍的王國軍官們也同樣如此。倒是輕裝的部族弓手們，雖然又累又餓，卻依然麵無怨言。他們仿佛順從又堅忍的工蟻，身上隻有一套紙甲，腿上則纏著綁腿，似乎還能再走一夜的樣子。

    “天快黑了！趕到周圍的村莊，吃頓飽的，再好好歇息！…”

    營隊的王國軍官，與最近一處村落的屯田首領商量了許久，對方才一臉僵硬的答應下來。而當特拉斯卡拉弓手營抵達村落的時候，卻看到一副熱烈的“歡迎”場麵。

    隻見村莊的入口處，足足四百多村中丁壯，被全部動員起來。這些丁壯們的臉上滿是警惕，神情質樸中帶著狠色。他們人手一根兩米的長矛，大多是鋒利的黑曜石，甚至還有幾十根亮晃晃的銅矛。而前排的民兵們都拿著樸實的盾牌，肩並肩靠在一起。看他們排出的隊列，竟然隱約比啄木鳥埃啄的弓手營，還要齊整一些！

    “主神啊！這群河口縣的村莊民兵，難道也訓練過矛陣？”

    啄木鳥埃啄驚訝的看了一會，這才發現真正整齊的，其實就是最外圍的一圈，也就是一百多個參與過王國征伐的受訓民兵。而再往麵，三四十歲的“老頭”，十二三歲的“小孩”，還有臉上茫然的“菜瓜”，都是被外圍的一圈裹著，估摸著便不大成了。

    不過無論如何，河口縣年年征戰，這些受訓民兵都是實打實的上過戰場，列出的也是真正能打仗的陣勢。這種“迎接”的場麵出現，對部族的弓手營，立刻就是一種無聲的震懾。

    “該死！這群北方的鄉民，是把我們當成山賊來防備嗎？這可是在王國境內，而我手下的營頭，那可都是訓練有素的…呃…好吧！…”

    啄木鳥埃啄怔在原地，惱怒了數息，就回過神來。現在他手下的，可不是什可靠的墨西加武士，或者本鄉的普雷佩查武士，而是剛剛招募的部族弓手。這些特拉斯卡拉的弓手們，歸順王國隻有一年多。僅僅兩年前，他們還在與聯盟的大軍拚死廝殺。而他們的父輩祖輩，恐怕也都是如此…河口縣的鄉民們有這樣的警惕與提防，確實是不足為奇。

    “行吧！鄉民們警戒提防，震懾部族營隊，這也不算是壞事…”

    想到這，啄木鳥埃啄有些釋然。畢竟，他也擔心這些部族弓手隻是表麵乖順，暗地給他惹出什搶掠的麻煩，尤其在這王國的腹地，大祭典即將舉行的當口。

    “讚美主神！我是村中的傳道祭司圖鳥。尊敬的軍功貴族，您的住所是村長的長屋。而您的軍官們，都有單獨的茅屋。至於這些善戰的部族戰士…村已經騰出了幾十間草棚，還有晾曬穀物的堆場…”

    麵對領隊的王國軍官，村出來對話的，自然是地位最高的村莊祭司。在當年的西征中，河口縣是反複交戰的前線，又經過嚴格的清理。塔拉斯科王國的舊貴族們幾乎被連根拔起，一家不剩。而在摧毀了舊的貴族領地後，河口縣的一百多個村莊，基本上都建立起了民屯，納入了王國的直屬。

    在村莊中地位最高的，是主持祭祀儀式的村莊祭司。這些村莊祭司時常與王國的祭司團聯係，獲得“神啟”的指引，來改革農業技術，推廣堆肥、新農具和田間管理。

    村莊祭司們帶來了精神的撫慰，糧食的增產，還有來自王國政府的命令，自然也占據了最高的權力地位。實際上，在蒙昧的中美洲天下，他們才是先進文化與先進生產力的掌握者。若是沒有他們，村甚至找不到一個能讀懂《阿利經》，通曉王國教法的人。

    在村莊祭司下麵，便是調配人力、主持修渠修路的屯田首領，和訓練村莊民兵的民兵隊長。這兩者又經常是年老或受傷退役的武士，也是王國政權在鄉間的根係。而三者掌握的“神權”、“政權”、“軍權”相互配合，便構成了一個最基礎的鄉間秩序。這種“虔信神靈”、“法度嚴苛”、“武士至上”的鄉間秩序，肯定有很多的缺陷，也談不上什公平。但單是穩定秩序的建立與維係，就已經勝過中美洲天下紛亂的各處了！

    “讚美主神！向您致意，尊敬的主神祭司！我是王國的千人營長，啄木鳥埃啄！”

    麵對年輕的村莊祭司，啄木鳥埃啄微微低頭，神情顯露出尊重。

    “嗯…我住長屋，軍官們住茅屋，弓手們住草棚和穀場…”

    隨後，他想了想村中的安排，感覺頗為合適，就笑著點頭回應。

    “很好！主神庇佑，那就這樣辦吧！感謝您，圖鳥祭司！”

    “主神庇佑！埃啄營長，還有什是村莊需要做的嗎？”

    “嗯…深秋的夜會有些冷，給草棚和穀場多堆一些茅草…另外，今晚務必讓我們的營隊吃飽，明天還要趕路！”

    “好！村收集了很多，保暖的茅草管夠。今年的秋收不錯，南瓜和豆泥也管夠！…”

    年輕的村莊祭司圖鳥笑著點點頭，就要轉身去安排。但在離開前，他想到了些什，又回身提醒道。

    “尊敬的軍功貴族…村的茅坑，就在西邊的田邊上，有一排挖好的坑洞…請您告訴營隊，去那留下肥料…另外，茅坑邊就是堆肥的大坑，很深很黏，就像沼澤一樣。一定千萬要小心，不要掉進去了。真要掉進去也不要掙紮，而是大喊求救，免得淹死…”