“八幡大菩薩庇佑！金船匠，遮洋船的船帆和繩索，都儲存好了嗎？最要緊的就是船帆…”

    “大人！小的已經把船帆和繩索都收好了。隻要不沾上太多水、結上冰，帆就不會裂的！…”

    “嗯，那就好！…海上封凍結冰，我們今年得留在這的鹿部營地過冬了。遮洋船就留在這條河邊…不會凍裂開吧？尤其是之前撞破的船頭…”

    “大人，船頭已經修補好了，不會有什大問題的。當然，如果把船能拖上岸，自然是最穩妥的…呃，船太重、拖船的人不夠的話，留在冰河上也行。最好把船艙的貨物都清出來，讓凍在水下的部分淺一點…然後每隔些日子，拖著船轉一下，不要讓冰層結太厚了…”

    “嗯…八幡大菩薩庇佑！金船匠，那就按你說的做吧！等到明年開春，我們究竟是順利返回溫暖的勝山館，還是墜入無盡的草津之淵，可都要靠你、靠這艘船了！…”

    “大人！小的明白！…”

    小鹿苔河蜿蜒曲折，閃爍著浮冰的白光，涓涓流入西北的極北海。不知不覺，十一月已經過半。在勘察加半島的北方，沿海的封凍漸漸加深，海岸邊也覆蓋著半截小腿深的積雪，到處都是白茫茫的一片，放眼真是幹幹淨淨。

    “呼！菩薩庇佑！極北地漫長可怕的冬天，眼看著就要來了！…”

    僧兵渡邊真澄呼出一口白氣，站在遮洋船的三層甲板上，環顧寒冷的白色世界。遠處是白色的極北海，近處是白色的陸地。而東南的天際，則是起伏高聳的白色山巒。

    聽本地的鹿部說，在南邊的山中，居住著什“山部”。據說也是同樣馴鹿和捕魚的部族，隻是膽小畏縮，從不敢和“強大的鹿苔河部”發生衝突。而“強大的鹿苔河部”，就居住在南方兩百多外的大鹿苔河邊。大鹿苔河可是一條真正的大河，周圍都是豐茂的矮草和苔蘚，眼下甚至都還沒結冰呢！

    想到本地鹿部提起大鹿苔河時，那種羨慕渴望的口吻，僧兵渡邊真澄搖了搖頭，心中滿是警惕。

    在這片蠻荒凶殘的極北地，能夠占據豐茂水草的河邊領地，一定是數百上千內，數得著的強大部落！這個所謂的鹿苔河部，說不定能一口氣，拉出兩百丁壯獵手來…

    而現在船上隻有二十一個人，七個是沒啥戰鬥力的朝鮮水手和船匠，六個被射傷的傷員，真正能打也就八個武士。以船隊這樣的實力，真要接觸到這些強大的部族，說不定就被連人帶船，一口氣給吃幹抹淨了！

    “該死！真願除惡的不動明王擲出繩索，束縛那些凶蠻殘酷的帳夷，揮動利劍，斬下那些吃人惡鬼的頭顱！…該死！砍下你們的頭！…”

    想到那些突襲船隊的楚科奇帳部獵手，僧兵渡邊真澄狠狠地咬了咬牙，無力的咒罵著。他左手忍不住按在受傷的右肩上，感受著那刻骨冰冷的疼痛，就像是剛剛受傷的時候一樣！

    那一日帳部的突襲，雖然過去了快一個月，但依然如噩夢一般，糾纏在僧兵渡邊真澄的腦海。隨著他一起登陸紮營、取水做飯的半船船員，幾乎沒有任何準備的時間，就被帳部的獵人們駕著雪橇、舉著勁弓，一個個射倒在地，射死在雪原上！

    “可惡！可惡的帳夷！如果不是我肩膀中了一箭！…”

    僧兵渡邊真澄按著受傷的肩膀，憤聲咒罵，猶自感受到幾許貼近死亡的心悸！

    那些一臉風霜、寡言少語的凶狠獵手，根本沒有任何一句廢話，直接奔襲靠近，射出異常精準的骨箭！

    最外圍打水的幾個朝鮮水手，幾乎是哼都沒哼一聲，就被射穿了喉嚨，死在了冰冷的河邊。而他作為披著胴丸的僧兵首領，也受到了對方的著重襲擊，兩根骨箭徑直射向他的喉嚨與麵頰，精準到令人可怖！

    在那生死的那，他隻來得及依靠多年廝殺的本能反應，瞬間屈膝側身，用肩膀擋下了兩箭。而那兩支骨箭的勁道，竟然隔著數十米，依然射穿了他胴丸的肩甲。兩根箭頭深深入肉一寸，讓他立刻就握不住手中的薙刀了…

    “該死！我的薙刀！那可是妙法院的長老，親自賜予我的上品武器！…”

    想到遺失在雪原上的薙刀，僧兵渡邊真澄抿了抿嘴，臉上浮現出幾許羞愧，再也罵不出一句話來。

    麵對帳部獵手的襲擊，五名蠣崎氏的武士立刻扛起長矛，踩著沒過腳踝的積雪，嗷嗷叫嚷著，向數十米外的敵人撲去。結果那些凶蠻殘酷的帳夷，卻並不和武士們近戰。他們隻是靈活的指揮著雪橇犬，不斷退後，保持著二、三十米的射擊距離，一個個的把蠣崎氏的披甲武士，射翻在厚實的雪地…

    看到這樣單方麵的屠殺，還有那一朵朵雪地上的血花，僧兵渡邊真澄當時就渾身一寒。他畢竟曾經是少貳家的大將，見識過大內氏的流鏑馬隊，知曉這種戰法的厲害。以對方那種精準強勁的射術，雖然隻有二十個雪橇獵手，卻根本不是船隊的力量可以抗衡的！…

    所以，在這種生死邊緣，他果斷丟下握不住的長薙刀，轉頭就奔向岸邊的遮洋船，就像他曾經果斷逃離與大內氏的戰場一樣…