朝陽從東方的群山間升起，照耀閃亮的大鹿苔河，也照亮連綿寬闊的河邊營地。兩日前殘酷激烈的廝殺，那些暗紅凝固的冰血，都被新落下的白雪所掩蓋。

    嫋嫋的炊煙，從換了主人的營地間升起，到處是忙碌的獵手、部落民與俘虜。而規模龐大的鹿群，正環繞在營地的外圍。它們溫順地低頭拱開厚厚積雪，安靜地吃著濕潤冰冷的苔蘚，就像什都沒有發生過一樣。

    “祖！我的女婿，天氣越來越冷，風雪越來越多。算算眼下的日子，真正的大暴雪，並不會太遠了！我們不準備在這過冬，要帶著所有的收獲返回更南邊溫暖的山間營地…眼下，獵手們正收拾物資，拆卸營帳，要駕馭著狗群、鹿群、帳篷和雪橇，帶著所有的俘虜南下…”

    狩獵隊長姆犬微微皺眉，看著神情凝重的祖瓦羅，沉聲問道。

    “先祖見證！你真要在這個時候，帶著人手北上？在大暴雪到來前，去那些鹿部占據的雪原與海岸，尋找什海邊的大船？俘虜和鹿群這多，營地的部族獵手，很有些緊張的…”

    “主神庇佑！姆，你知道的。姆兔帶著捕俘警戒的獵手們，從北方回來了。他們擊潰了一隊前來支援的鹿部獵手，又抓回來了二三十個逃丁和俘虜。我仔細問了問，被俘的鹿部獵手中，有人來自小鹿苔河周圍的部落…他親眼見過那條河邊的大船，也和河邊的一群‘大船部族’，交易過那種帶有封紙的酒！…”

    說到這，探索隊長祖瓦羅眼神閃動，心中有種強烈的預感，不停地翻滾湧動。

    自從兩年多前，他率領探索船隊，離開王國的鱒魚鎮港後，還從沒見過真正的紙。沿海的各部，無論是大海東側的西海岸、極北海岸諸部，還是大海西側的勘察加諸部，都沒有造紙的技術，也沒有使用紙張書寫畫畫的習慣…沿海諸部的捕魚船，從來都是小舟、皮艇、皮筏，沒有見過任何的大船。至於那一罐水酒的口感，清澈的程度，還有裝酒的陶罐，也都不像是北方部族的出產…

    當紙張、大船和酒水，三樣特別的線索擺在眼前，就明顯就在昭示著：那支所謂的“大船部族”，來自一個比雪原諸部更為遙遠，也更為強大的大部落！這是一個難得的接觸機會！…而更讓他必去不可的，則是…

    “主神的太陽指引著我們！更何況，那個俘虜還說，在‘大船部族’那，看到了能騎乘的、四足的姆，四足的馬！…所以，姆，我必須得去北邊，去北邊的小鹿苔河看一看！我要好好瞧瞧那些部族，是個什情況，能不能換回些馬來…”

    “先祖與神山庇佑！你想去交換一些，可以騎乘的馬？…”

    聞言，狩獵隊長姆犬扯了扯頭發，深深地吐了口氣。他知道海部頭人對於“四足騎獸”的執著，從最一開始兩人初遇的時候，對方就一直在念叨詢問個不停。眼下既然有了線索…姆犬無奈的點了點頭，沉聲道。

    “祖，神山指引著我們！既然你堅持要去，那就去吧！不過，我可擠不出太多人手給你…隻能給你一隊雪橇獵手…”

    “一隊雪橇獵手？二十個？”

    探索隊長祖瓦羅眨了眨眼睛。王國的武士和水手都不會駕馭馴鹿雪橇，在雪原上腿短的很。在這積雪覆蓋小腿的時節，必須有山部獵手的雪橇帶著，眾人才能快速移動。二十個雪橇獵手，大概能帶二十個王國武士行進。而北邊的小鹿苔河，距離大鹿苔河的營地，約莫有兩百，還可能遇到鹿部的小部族…祖瓦羅沉吟了會，低聲說道。

    “姆，再給我一隊獵手，四十個雪橇獵手！我再帶四十個海部戰士…這樣，不管遇到什小部族，都能夠打上一打…而若是找到了‘大船部族’，除了換馬外，其他換回的酒水…我送給你一半！…”

    “咕嘟！…先祖見證！換回的酒水，給我一半？…”

    聽到這樣的許諾，狩獵隊長姆犬咽了口口水。他努力想了一會，低聲說道。

    “祖，我的女婿，我隻能再給你加半隊雪橇，讓行動最快的姆兔帶隊，一共三十個人！至於換回的酒水…我全都要！”

    “.好！主神見證！酒水都歸你！…”

    探索隊長祖瓦羅狠狠咬了咬牙，點頭同意。

    “姆，你們的大隊人手，什時候開始南下？”

    “祖，明天姆鹿就會帶人驅趕著鹿群，先往南邊走。至於大隊的人手，尤其是俘獲的婦孺丁壯，也會在三天內南下…你最好能在五天內回來，跟著留在營地的最後兩隊獵手一起，給大隊的人手殿後…當然，能快還是盡量快些，冬天真正的冰風雪暴，可就要到來了！…”

    “好！主神庇佑！我會在五天內回來！…”

    “先祖與仁鹿庇佑著你！…”

    兩人就這樣愉快地達成了一致。第二天一早，三十個山部獵手、三十個王國戰士，就駕馭著馴鹿與哈士奇的雪橇，沿著向東北延伸的海岸，駛入了散落的風雪中。

    積雪很厚、風雪不大，沿途是閃光的冰海，還有白茫的雪原。祖瓦羅用長矛刺了刺冰麵，刺入小臂深度，都沒有碰到水。看到這樣的封凍，他心中就是一定。無論是什樣的大船，在這個時節，都不可能走得了的…

    “嗷嗷！嗷嗷！嗷！…”