在一個晴朗無雲的傍晚，北美大陸上的第一座冶鐵豎爐，冒出了騰騰的火焰。刺鼻的火山氣息，伴隨著硫鐵礦的氧化，從爐口滾滾冒出。而來自鐵器時代的第一縷濃煙，也從此正式汙染起，這片從遠古一直純淨到今天的海天！

    “這是冶鐵的火焰，更是主神神性的指引，走入嶄新的紀元…願主神庇佑！”

    博識者米基喃喃的祈禱著，也耐心的等待著。燒熱了爐子，倒入了鐵礦石，隻是冶鐵的開始。這個時代的冶鐵，哪怕隻是幾百斤礦石，也不是一兩日能夠完成的。

    鐵匠大穀健剛按照祖傳的經驗口訣，一邊觀察著火頭的顏色，一邊把控著煉鐵的進度。按照他的吩咐，丁壯們不斷在豎爐的頂端入口處，加入磨碎的木炭粉，讓火焰更亮，甚至有些微微泛藍。

    而每隔一段時間，大穀又會讓丁壯們，拿著裹著泥土的長棍，避著冒出的火頭，小心地攪拌麵的鐵水。時不時的，他還親自動手，從爐底下扒出些析出的爐渣。

    “嗯…這些爐渣，可最是影響出鐵的品質，都是壞渣…”

    大穀一邊念叨著祖傳的口訣，一邊監督丁壯們汗如雨下的忙碌。時不時的，他還用難以聽懂的語言，擔心地抱怨道。

    “火神啊！連一根攪鐵水的、耐火的鐵杆都沒有…這鐵水又咋能得燒勻乎、燒得透徹呢？…繼續！繼續磨炭，繼續加炭粉！不要停！…”

    湖灣港的這一爐鐵礦石，燒煉了足足五天，幾乎耗完了營地所有的木炭。而當爐子漸漸降溫，最終完全熄滅，數百斤的鐵水都流淌出來，凝聚成連在一體的鐵塊，閃動著暗黑色的金屬光澤，讓人歡喜的移不開眼神。

    “鐺鐺鐺…”

    鐵匠大穀敲下一塊煉出的鐵，用石錘敲打了會，試了試鐵塊的硬度。隨後，他又認真端詳著鐵塊捶打間，露出的粗糙質地和紋路，眉毛就忍不住皺了起來。

    “火神啊！這種黃鐵果然難燒…這比在蝦夷地時，阿爹燒出的鐵，明顯要脆些啊？難道是我少記了要點，還是工具不行？…”

    “大穀，煉鐵怎樣了？”

    聽到出鐵的消息，博識者米基腳步匆匆，就從營地中走來。船隊已經在湖灣港停歇了七八天，可就是在等這煉鐵的結果了。而當他看到足足數百斤鐵塊，臉上的表情呆滯了一瞬後，就如花般綻放。

    “主神庇佑！這是…成了？！”

    “啊！米神官大人…這爐鐵已經出了！小的沒有模具，就隻能讓鐵水這樣結塊了…那個，呃…這黃鐵礦的出鐵很多，是含鐵很多的富礦！就是…就是這豎爐出來的鑄鐵，有那點脆乎乎的，真是奇了怪了…”

    “主神見證！接下來，要把這些鑄鐵打成堅韌的兵器…就得將它們先打成薄片，放在炭火慢慢煆燒，同時再鍛打，最後淬火…就是那個，哦，讓炭火滲進去！滲進去後才硬紮！…”

    “啊？您問有多硬紮？細細滲完炭火，估計是百煉鐵的樣子…啊？再往後？再往後，就是唐地的炒鋼，或者各流派傳承的玉鋼…不過，那樣的手藝，小的確實不知道…小的隻會百煉鐵…”

    “啥？您問直接從爐子出來的這些鐵…哦哦！…它們啊，做成種地的農具啊，做出砍樹的鐵斧頭啊，倒是還湊合的！…”

    “主神啊！鐵水直接從爐子出來，就能做成農具和斧頭？！”

    聽到這樣的話，博識者米基簡直驚得呆了。他拔出腰間的銅斧，試了試鐵塊的硬度，果然能達到農具的要求！這些鐵水直接凝固的鐵塊，和王國冶鐵所燒出的，那些大大小小的海綿鐵相比，明顯要好上許多！…

    “果然如陛下所說！這些西海部族的冶鐵技藝，要遠遠勝過王國啊！…”

    實際上，這種成熟的豎爐液態冶煉，能夠直接燒出能做農具的鑄鐵，卻是早在漢代就發明的冶鐵工藝！而曆經千年的傳承後，這種出鐵水的豎爐冶鐵技術，早就完全發展成熟，並且在東亞各國擴散開來！

    至於王國的冶鐵所，成立才不過數年。即使有著修洛特模糊的神啟，又哪能夠，與這種傳承千年的技術積澱相比擬呢？…

    “讚美主神！大穀，你真的會煉鐵！好，很好，真的很好！”

    看到閃動的黑色鐵光，博識者米基先是大為震撼，隨即喜悅至極。他在懷摸索了一會，就慷慨地掏出一塊黃金護符，重重地掛在了鐵匠大穀的脖頸上。

    “好，做的好！有賞！這是王國的賞賜！…”