時間倒轉回不久之前——

    大阪，郊外某片樹林——

    喀拉，喀拉

    樹林中，某塊大石頭突然不自然地抖動起來。

    倘若現在有個路人在這的話，看到這塊突然自個動起來的石頭，一定會嚇得魂飛魄散，誤以為是鬧鬼了吧。

    但實質上，這塊石頭之所以會“自個動起來”，純粹是因為——有人在大石頭的底下，推這塊大石頭而已。

    隨著“喀拉”的一聲響，這塊大石頭被向上推出一絲縫隙。

    一雙目光銳利的雙眼，順著這絲縫隙查看著四周。

    確認外頭沒有危險後，這雙眼睛的主人——一名個子稍矮的武士，才一把將頭頂的大石頭給推開。

    原來——大石頭的下方，連接著條密道，這塊大石頭便是用來遮蔽這條密道的。。

    矮個子武士推開擋住密道的石頭後，以利落的身姿從密道中跳出，然後對著密道內喊：

    “外麵安全，快出來吧。”

    話音落下，以鬆平定信為首的眾人自密道內魚貫而出。

    “逃到這應該就安全了吧”大阪城代堀田正順，臉色蒼白地遙望著遠處的大阪城。

    修密道這種事情，在二百多年前的戰國時代就已非常流行。即使是二百年後的現在，江戶幕府也仍很熱衷於在各種重要場所修築逃跑用的密道。

    大阪城作為幕府耗費重金修築的城塞，密道這種東西，自然是不可能會缺少。

    在得知有數量占絕對優勢的敵人進攻大阪城，用不了多久大阪城便會陷落後，堀田正順立即領著鬆平定信和部分侍衛，進入大阪城內的某條可以直通大阪郊外的密道。

    順著密道離開大阪城的全過程，可謂是有驚無險。

    走完這條冗長的密道，來到大阪的郊外後，堀田正順那顆一直懸著的心，才總算是放了下來。

    在堀田正順遙望著他們剛剛逃出來的大阪城時，鬆平定信也正眺望著這座巍峨的城塞。緊接著，又看了看目前各地都有火光在冒出的大阪市區。

    “堀田正順。”他說，“你這個大阪城代究竟是怎當的？亂臣賊子直接大搖大擺地拖著火炮來轟擊大阪城，而你在事發之前，竟然連一點相關的情報也沒有探查到。”

    鬆平定信的語氣很平淡，一副在說無關緊要的閑雜事的口吻。

    但在他的這番話說完後，堀田正順卻立即像是聽到了全天下最嚴厲、最凶惡的批評一般, 臉“唰”地一下變得慘白, 冷汗直冒。

    “請、請老中大人恕罪”被嚇得腦袋一片空白的堀田正順, 跪倒在地，身子以誇張的頻率發抖著。

    鬆平定信沒有理會跪地道歉的堀田正順。

    他再次轉頭看向遠處的大阪及大阪城。

    眼中冒出思索的光芒。

    而這時，他的小姓立花對他沉聲說道：

    “老中大人, 我們現在雖然已身在大阪的郊外，但我覺得此地仍不能算是絕對安全。”

    “我們現在即刻前往位於大阪東北方外的軍營, 與目前已集結在那軍營的500將兵會合如何？”

    “有了那500將兵做依靠, 我等的安全將能得到極大的保障。”

    “嗯。”立花話音剛落, 鬆平定信便輕輕地點了點頭，“我正有此意。”

    “不過, 不能就這樣什事也不幹地就走了。”

    “我們現在要盡可能快地收集到敵人的情報。”

    “最起碼，得要知道是什人在攻擊大阪。”

    說罷，他扭頭看向他身旁的4名侍衛。

    “川合、藤田、新見、佐伯。你們4個現在進入大阪, 盡可能多地打探敵人的情報。切記要保護好自己, 在天亮之前, 到大阪東北外的軍營與我們匯合。”

    鬆平定信所點的這4人, 是他的4名貼身侍衛，他們不僅身手了得, 而且還對鬆平定信極度忠心。

    鬆平定信的這命令剛下達，這4人便立即二話不說地齊聲應和了聲“是”，緊接著不帶半點遲疑轉身奔向大阪。

    “玉置, 宮川。你們2個即刻前往京都，將我們這邊的情況告訴給京都所司代：太田資愛, 讓他立即整軍，做好京都的防禦工作, 並做好隨時率軍南下支援大阪的準備。”

    “是！”*2

    “水口，三品, 相馬。”鬆平定信又點了3個人的名字，“你們3個負責回江戶，將我們這邊的情況告訴給若年寄們，讓他們立刻開始戰爭動員，並且加強江戶市內的警戒，以防江戶再重蹈大阪今夜的覆轍。”

    注若年寄：幕府中，官位僅次於老中的高官, 負責輔佐老中處理國政

    “是！”*3

    在安排完了這一係列的任務後，鬆平定信才轉過身，麵朝大阪的東北方，麵朝著那500將兵的駐所所在的方向。

    “其餘人跟我來。”

    時間回到現在——

    500將兵的軍營, 主帥大帳內——

    此時此刻，以馬場為首的將領級的人物，皆齊聚在主帥大帳內。

    大帳的主座上所坐的人物，赫然正是鬆平定信。

    立花坐在鬆平定信的身旁，替鬆平定信向馬場等人講述他們今夜在大阪的遭遇。

    在知曉大阪及大阪城竟遭人攻擊，而且這夥不明身份的敵人有著數量驚人的火器，連火炮都有後，馬場等人的嘴巴立即張得老大，一副完全傻眼了的模樣。

    “該、該不會是薩摩藩、長州藩的人起兵造反了吧？”馬場抬手擦了擦頭上的冷汗。

    擁有大量火器的敵人——馬場所能想到的，就隻有薩摩藩、長州藩這些有著充足的起兵理由的雄藩了。

    以薩摩藩、長州藩為首的西國諸藩，本就是在二百年前迫於淫威才被迫向江戶幕府臣服，它們什時候造反都不足為奇。

    然而，馬場他的這猜想才剛提出，便被鬆平定信毫不留情麵地駁斥道：

    “倘若是薩摩藩、長州藩等藩起兵反幕，我們不可能事先一點消息也得不到。”

    “說、說得也是”馬場囁嚅。

    馬場是十分典型的過慣了和平生活，被和平生活給麻痹了感官的武將，毫無半點處理突發情況的能力。

    完全被“大阪遇襲”這一駭人消息給嚇傻了的他，竟呆呆地朝鬆平定信問道：

    “那老中大人，我們現在該怎辦？”

    鬆平定信以不悅的目光瞥了眼問出這種傻瓜問題的馬場一眼後，道：

    “現在就先等我派去搜集情報的侍衛回來，待收集到足夠的情報後，再作打算。”

    鬆平定信的話才剛說完，主帥大帳帳口處的帷幕便被猛地掀開。

    “老中大人。”掀幕入帳者，是鬆平定信的貼身侍衛之一，“川合回來了。”

    川合——鬆平定信記得這人是他剛才派去大阪刺探情報的人之一。

    “川合回來了？隻有他一個人回來嗎？”鬆平定信的眉頭微微皺起。

    “是的！”

    “快讓他過來。”

    “是。”前來報信的侍衛退回到帳外。

    緊接著，沒過一會兒，他便帶著臉上掛著掩不住的疲倦之色的川合，重新回到了鬆平定信的眼前。

    “老中大人”川合跪地行禮，以疲憊的聲音有氣無力地向鬆平定信道好。

    “你有沒有受傷？”鬆平定信首先問道。

    “我沒事但是其他人都已不幸犧牲”

    “究竟發生了什事？”

    川合一五一十地將他們進入大阪打探消息的全過程報告給鬆平定信。

    他們4人在受鬆平定信之命進入大阪後，便立即兢兢業業地執行著刺探情報的任務。

    剛開始，他們的“大阪潛入”還算順利，一直沒有遇到什敵人。

    直到他們於偶然間，來到了大阪港

    他們在來到大阪港後，就聽到了奇怪的“嗚嗚”聲。

    他們還未反應過來呢，就看到了一顆顆炮彈落了下來

    其中2人被當場炸成碎片，另一個受了重傷，隻有川合十分好運地躲過了爆炸。

    川合拖著那名被炸成重傷的同伴逃離大阪港。

    剛逃到轟炸地區之外，那名重傷的同伴也斷氣了。於是，川合就這成了唯一的幸存者。

    “大阪港和港內所有的船隻全被摧毀了？”鬆平定信的瞳孔微微一縮。

    “是的”川合以一副心有餘悸的模樣用力地點了點頭，“摧毀大阪港和港內艦船的，是港外海麵上的2艘極其巨大的船隻。”

    “那2艘戰船傾瀉出大量的炮彈，僅片刻的功夫就讓大阪港變為一片火海”

    “因距離很遠，所以我判不清那2艘戰船具體有多大，但我有看到那2艘戰船在轟炸完大阪港口，便向東而行了。”

    “向東而行”鬆平定信嘟囔著，眉頭緩緩皺起著。

    “我甚感與那2艘戰船相關的情報，定意義重大，所以為向您報告此事，連忙趕了回來。”

    “川合，辛苦你了。你的判斷沒錯，這則情報的確是意義重大，你快下去休息吧。”