他正在快速適應自己的新身份。

    這個新身份應該被稱為教師，這個時代卻被叫做祭司，即便這個稱呼令當事人相當厭惡，卻也不得不接受現實。在曇花一現的希臘行會覆滅之後，啟蒙運動和文藝複興以前，神職人員都是掌握知識的群體，掌握知識就能掌握財富，這是這顆星球的普遍現象——在西方這種組織叫做教會，在東方則叫做門閥——這是米勒艦長從皇帝的圖書館閱讀到的知識。所謂圖書館其實就是黛娜送給他的一台平板電腦，這台數據板儲存著大量他從未在美國教育體係下接觸過的知識。這將會是他未來進行工作所需要的全部教科書，不被稱作科學的社會學也作為《統一真理》的延伸閱讀材料也在其中。

    作為大祭司和皇帝的使者，他受到了相當程度的熱情款待，隻不過這種熱情令他有些難以承受。半農耕半采集半狩獵的部落收到皇帝的禮物之後，就將一部分禮物當做對客人的款待以及對大祭司的敬意。這個部落邀請米勒艦長跨過淺淺的灌溉渠，走進他們用泥磚坯搭建的公共小屋，將最珍貴的食物裝在陶罐送給了他。

    但米勒艦長實在無法吞咽下充滿羊膻氣的肥油。

    在這個時代，充滿油脂的脂肪是最好的食物，麵包則是用原始石磨簡單研磨的大麥麵粉和橡樹子粉烤製的，經曆過一段時間的幹燥後一不小心就容易把牙齒崩掉。米勒艦長發現，幾乎整個部落都在注視著自己，目光熱切得令人難以忍受，他完全無法拒絕這種熱情。幸運的是，這個時代的美索不達米亞人類已經掌握了相對原始的釀酒技術，這是米勒艦長認為今天從禁衛軍口中聽到的最好的消息——隻不過他並沒有找到想象中滋滋冒泡、入口清涼的棕色酒液——禁衛軍溫和地指向一個陶罐的時候，米勒艦長意識到，那個擺放在自己麵前的陶罐稠如黏粥的半凝固體就是所謂的大麥啤酒。

    在整個部落的注視中，他隻能胡亂往嘴塞幾塊煮過的肥油和萵筍，然後用小陶碗從陶罐挖出一塊原始啤酒，然後一股腦地將所有食物吞咽進肚子。緊接著，整個部落的女性都開始歡呼與歌唱。派往米勒艦長身邊保護他安全的禁軍告訴他，這些女性正在慶祝自己獻給啤酒女神寧卡西的祭品被接受了。米勒艦長聞著陶罐散發的羊膻味，最終決定尊重當地的民俗信仰，將這一餐獻祭給啤酒女神寧卡西，哪怕是沒有氣泡、隻有固體和少部分澄清液體的原始啤酒也好過難以下咽的麵包和滿是腥膻味的肥膩肉塊。

    作為「祭品」的孩童也參加了這次聚會，他們圍繞在米勒艦長身旁，又試圖遠離篝火旁的禁衛軍。皇帝留下了一半的大篷車在這個農耕部落附近，距離不遠也不近，與大篷車一同留下了的還有兩位禁衛軍，其中負責保護米勒艦長安全的就是漢謨拉比。另一半車隊帶著羊群去往了遊牧部落，米勒艦長完全不知道皇帝想要做什——米勒艦長發現，不僅僅是這些孩童，就連部落的成年人都盡量避免靠近禁衛軍。篝火釋放的火光經過金色裝甲反射之後，整塊空地的亮度都提升了好幾個百分比——這種現象被視作神跡，部落的婦女在把裝滿食物的陶罐遠遠地放在禁衛軍麵前後就飛速離開，一刻也沒有逗留。無論米勒艦長如何勸說，兩名禁衛軍都沒有食用食物的想法，他們隻是站在那，如同亙古矗立在那的岩石。

    他還發現，那些作為「祭品」的孩童沒有返回原先家庭的打算。

    皇帝挑選的孩童都具備了最基本的邏輯能力，事實上這些孩子已經意識到他們作為祭品的身份。如今他們是燔祭，是屬於神的財產而非原先的家庭或者部落，哪怕他們有再多不舍也會被驅趕出去——即便不是祭品，在那些孩童原先的家庭乃至整個部落看來，用幾個還沒有多少勞動能力的孩子交換一個還算龐大的羊群是一筆不錯的買賣，至少這個羊群能夠讓這個部

    第一千七百二章 車輪與決戰酒

    落多延續幾年。隨著自然環境的變化，野外羊群逐漸縮小，因此歐貝德時期的人類已經開始馴養牛和豬了，隻不過伴這兩者都是部落糧食盈餘之後的嚐試——即便米勒艦長用剛剛學會的幾個詞匯以及手勢，結結巴巴地示意孩童返回自己的父母身邊，他能得到的隻有一片哭泣。米勒艦長隻好與這些孩子分享自己身邊那些陶罐的麵包、羊肉以及小扁豆和野豌豆、放了不少野生生薑和鹽煮成的湯，努力不去看不遠處禁衛軍的表情。

    他知道，自己肯定是做了一件會被嘲笑的蠢事。

    在這個能被稱作「宴會」或者「聖餐儀式」的晚餐時間結束時，除了米勒艦長以外每個人都非常滿足。空氣又濕又熱，無窮無盡的水分從正在冷卻的土地上蒸發，又在變冷的夜晚空氣凝結。米勒艦長正在胡思亂想，他擔心今天這場晚宴會不會在幾千年後演化為某種固定的宗教儀式，最後他又認為自己的想法很可笑。他正打算今天晚上要在大篷車睡個好覺、遠離潮濕的地麵的時候，部落最年長的男性帶著幾個少年走了過來。

    通過數據板的翻譯和亂七八糟的手勢，他大致猜到了對方的意思。

    「你們想要車輪？」

    米勒艦長指了指大篷車，他得到的隻有亂糟糟的搖頭晃腦。然後又是一陣指手畫腳，他們往下指了指，拍了拍自己胸膛又拍了拍少年的肩膀，還有幾個少年拿來的木頭和一塊打磨光滑的圓形石塊。石塊在地上滾來滾去，少年則拿著木頭繼續比劃，嘴是不成句子的單詞——在美索不達米亞平原，木材是極其珍貴的材料，禁衛軍製造大篷車的代價就是平原上目之所及的一整片森林——這也是米勒艦長後來才了解到的。雖然這氣候濕潤，但鹽堿化相當嚴重。

    「你們想要學習製造車輪？」米勒艦長瞥了眼禁衛軍。這句話是用英語說的，沒有一個歐貝德人能聽懂。他最後說道，「okay。」

    「okay。」少年笨拙地重複這個詞，淡棕色的臉上露出微笑，像是發現了什新奇的東西，「okay。」

    這是米勒艦長的第一項工作，教導新石器時代的歐貝德人怎製造車輪。無論如何，他都很高興看到他們這些時間旅行者沒有給這個時代帶來戰爭。

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    戰爭永遠不會停下腳步，戰爭的執行人也不會。

    沉悶的撞擊聲從她麵前的裝甲後方傳來，金屬擠壓與熔化發出的滋滋聲甚至短暫地蓋過了震動船體的引擎轟鳴。蒂塔拉下開關，突擊運輸艇厚重的裝甲液壓前艙門緩緩打開，少量空氣爭先恐後地從縫隙泄露出去，

    隨即引擎熱氣就如同一麵看不見的空氣重錘撞了進來。