這個時代的車輪是用石斧砍薄的樹樁，為了保持相似的直徑還需要大量加工，這需要大量經過加工的工具和勞動力，所以歐貝德人在看到禁軍製造的擁有輪轂、輻軸等部件的車輪時才會感到驚訝。這意味著「天使們」不僅神秘（因為動力裝甲和武器）、強大（因為身高和寬度）、智慧（宗教刻板印象），還富裕到能夠揮霍大量石斧對車輪進行加工。歐貝德人很想知道這是怎做到的，再多的宗教崇拜也無法抵消對更好生活的渴望，所以他們才會懇求大祭司。

    大祭司寬容地用他們不了解的語言和手勢表達了讚同。

    歐貝德農耕部落的老人（其實也就三十幾歲）認為這是某種儀式符號，就和他們用蘆葦杆在泥板上戳出的文字或者祖先在洞穴繪製的圖案一樣擁有神聖的力量。在兩河流域出現真正意義上的書籍之前，這些老人就是每個農耕部落知識最淵博的人——他們知道應當何時播種、何時收獲，知道如何挑選種子、挖掘灌溉渠和排水渠，知道如何馴養動物、建造房屋甚至是釀酒。在這些堪稱部落最珍貴的財富的催促下，所有歐貝德年輕人都熱情地邀請大祭司留宿。

    第二天起床的時候，米勒艦長意識到自己犯下了巨大的錯誤。

    不是因為他腦袋上紮滿的木屑，也不是因為他願意教授這些文明初期的人類製造超過這個時代的工藝，而是因為他意識到自己過於輕視這些文明初期的人類。盡管他們不曾未來人類在信息爆炸時代擁有的豐富知識，但對某些社會工程學手段卻無比精通。米勒艦長驚訝地發現，昨晚他根本想不起來將相對於這個時代更加先進的工藝教授給歐貝德人可能造成的後果，這一定和歐貝德婦女不斷放到他麵前的大麥啤酒粥有關係。這是他在將近五十年的人生中第一次收到了賄賂，還是在自己完全沒有意識到的情形下，麵對這種情況，他隻能哭笑不得地走到禁軍麵前，詢問這種影響是否會造成蝴蝶效應。

    整晚都在監視米勒艦長的漢謨拉比低下頭，冷漠地看著這個凡人。

    漢謨拉比已經知道了所有事情，禁軍還在思考米勒艦長會不會做出一些出格的行為，畢竟從他對皇帝的態度沒有多少敬意，這樣的人不會把規則放在眼。禁軍有著一般最高優先權，漢謨拉比可以在保證皇帝的目的不受影響的情況下決定事件的發展——米勒艦長的才能與勇氣的確值得敬佩，但培養出一名合格的戰艦艦長和太空戰指揮官需要的隻是時間和資源，米勒艦長並沒有那不可替代——也就是說，如果漢謨拉比認為米勒艦長嚴重幹擾了計劃，那他可以當場清理掉這個不聽話的凡人，即便是皇帝也會讚同他的行為。

    「你沒有牢記吾主的警告。」

    漢謨拉比語氣冰冷。經過多天的相處，米勒艦長已經知道這些身高三米的超級戰士並不擁有許多人類應當擁有的激烈情緒。「不，不會造成影響。既然考古學沒有在歐貝德時代發掘出超出這個時代應有的工藝，那就證明你將要教授的知識不會擴散。」

    米勒艦長意識到了禁軍話語中的暗示。

    「你的意思是，他們會……消亡？」他突然感覺有些難以接受。

    這是一群熱情、淳樸的人，雖然賄賂的手段非常拙劣，但他們是一群認真生活的人。哪怕隻是一個晚上的相處，米勒艦長發現自己已經由衷地喜歡上這些人類了，至少在這不會有莫名其妙的種族潛規則，他們不會因為自己的膚色抱有不一樣的看法。這種事隨著他的社會地位逐漸提高變得越來越少，但他還是能從那些五角大樓和白宮官員友善麵具背後的不屑，就好像他是某種好用的政治工具而非一個人類。

    「我們有什辦法嗎？」他忍不住問道。

    「人類文明延續的並不是血統，而是文明。文明消亡意味著種族滅亡。」

    第一千七百五章 文明的消亡

    這一次，漢謨拉比認真了一些。這是他的專業課題，作為研究人類文明延續的巨大課題僅僅是初步研究，他就為此寫了不下五十篇專業論文。

    「奧斯曼土耳其向波斯人學習了藝術和政治，向阿拉伯人學習了宗教和科學。智慧宮已經毀滅，但知識與文化仍在傳承。我會用一個你能夠直觀了解的例子，你在這方麵接受的教育有所缺失。」

    盡管已經知道漢謨拉比不存在任何嘲諷的想法，但米勒艦長仍然忍不住翻了個白眼，然而他並沒有等來意料之中冰冷、直白的回答或者某些晦澀難懂的專用名詞。漢謨拉比用了一個非常貼近生活的例子。

    「藍調音樂是非洲奴隸的帶到美洲大陸的傳統音樂和美國白人傳統音樂的結合，爵士樂是非洲傳統音樂與美國中部密蘇州的拉格泰姆的結合，節奏藍調是爵士樂、新教福音派的白人音樂和藍調音樂的結合。搖滾音樂吸收了布魯斯、節奏布魯斯、白人鄉村音樂，還有爵士樂和歐洲古典樂。」

    「這是安慰嗎？你怎突然有人性了？」

    「這是對目光短淺的凡人講述文明延續的事實。」漢謨拉比平靜地說道，「除了孤島文明，每一種文明都會與其他文明產生一定程度的融合。文明並不會終結，人類文明是所有種族文明的集合，二十世紀八十年代倫敦街頭青年熱愛的音樂，也存在來自遙遠非洲的基因。米勒艦長，古老的文明總會通過歌唱和故事傳承下去。我建議你拿起昨晚交給你的數據板開始學習，那有你需要的一切。」

    「包括製造車輪？」

    「是的，包括製造車輪。你最好抓緊時間汲取一切所需要的知識，現在你的短暫壽命無法完成所有計劃。」

    「我不知道你的主人有什計劃。」米勒艦長抬起頭，揮了揮手上的數據板，「你知道嗎？」

    禁軍沒有回答。

    清晨柔和的陽光伴隨著從潮濕土壤中蒸發的水汽拍打在金色的戰甲上，深紅色的戰袍在公元前六千年的暖煦微風中搖搖晃晃。米勒艦長轉過身，眯起眼睛看著遠處地平線閃爍的水光。即便站在這，他仍能聽見幼發拉底河洶湧的咆哮水流。突然間，他什也話不想說了，直到這一刻，他才意識到自己切切實實地站在從未有自詡為文明的二十一世紀的人類想象過的土地上，八千年後的幼發拉底河不像如今這般洶湧澎湃，包括目光所及的一切和他尚未看到的未來將會發生的一切，都會在時間的摧殘下化為貧瘠的荒漠。