即便是隻經過基礎教育的埃利都學生，也能計算出這支軍隊每天的花費，即便放到歐洲的封建時代，這仍然是個令許多「公爵」乃至「國王」都瞠目結舌的數字。這個生產力低下的年代，除了皇帝這樣的集權君主，任何人都沒有能力齊這筆費用。

    僅是運輸用的牲畜這一項，兩千名手持杠杆式步槍的士兵就需要超過三千匹戰馬，先於軍隊出發的糧食運輸隊為了保證能準時準點將糧食和補給運送到沿途的站點——每個三百到四百公皇帝就設立了一個行軍站點，負責為軍隊進行補給與運送貨物——更是拉來了超過四千匹駑馬和牛，製造了超過兩千架來往於美索不達米亞平原和西奈半島的車輛。

    皇帝為了這場戰爭動員了超過一萬人，其中有不少人都接受過埃利都的基礎教育，這些人有些是二十幾年前皇帝從各個村莊買來的孩童以及那些孩童的後代，是支撐起整個埃利都權利輻射範圍的支柱，抽調出這些人將導致埃利都整個行政體係與生產體係陷入人力緊張的困境。不僅如此，神殿來拿出了二十年來組建遊商和探索隊所獲得的利潤，就連神殿用陶罐和黏土密封的葡萄酒也僅剩十分之一，這種價比黃金的紅寶石色甜美液體被賣給了美索不達米亞平原和遠在埃及的各個地主，以換取能夠購買糧食和銅礦的黃金。

    盡管並不負責率領軍隊作戰，米勒艦長仍然感覺自己肩負的責任十分沉重。

    埃利都沒有能力發起第二次遠征了。

    「米勒大師，你終於來了。埃及有些新的情況需要你知道。」

    這是距離埃及最近的站點，同樣是最危險的站點。雖然名義上是個石頭壘成的、用木樁子圍起來的貿易站，負責采購如今還隻是新石器時代村莊聯合體的埃及生產出來的糧食，但不管掩護工作做得多好，那些操縱變種人奴隸的外星人還是注意到了這。幸運的是，或許是因為傲慢，認為人類這個種族無法對製造生化奴隸的工作造成障礙，這都沒有遭受真正的攻擊。

    長著一頭亂糟糟黑色卷發的小夥子正牽著韁繩，滿臉興奮。

    米勒艦長認識他，這個小夥子同樣是他的學生，他清楚地記得這個小夥子的射擊成績是那一屆學生中最高的，能夠憑借一把轉輪手槍在三秒內擊碎十米之外的五個陶罐，創造了學校的射擊記錄。因此他的名字被鐫刻在泥板上，存放在學校的陳列室。

    「阿帕格內，穆爾在哪？」米勒艦長跳下馬，把韁繩交給年輕的小夥子。在他身後，兩千人的軍隊已經熟練地建設營帳，接收站點儲備的糧食和木材，準備製作午餐和防禦設施。「兩個月前他寫信告訴我，他會在這等我。」

    「死了。差不多一個月前和線人接頭的時候，外星***的奴隸攻擊了他，把燒焦的殘骸吊在了樹上——願他的靈魂回歸王座——現在我是這的負責人了，等級比我高的人都死了。」阿帕格內大聲說道，「不過我向您保證，倉庫沒有遭受損失，那些奴隸的幾次試探都被我們挫敗了。更重要的是，我們的間諜觀察到外星獵頭者了。除此之外我們還抓到了一個屬於外星獵頭者的奴隸，現在就關在地牢，打算等下次運送貨物的時候送去神殿。您有興趣參與審問嗎？」

    「你們問出了什？線人暴露了嗎？」

    「線人還是安全的，不是所有人都願意臣服那些外星***，很多村莊的獵人都和我們有合作，外星***根本找不到線人。我們的出價很高，人手太少，隻靠我們自己可沒法監視所有外星***的飛船。」阿帕格內朝著米勒艦長擠眉弄眼，像是在被某些不好說出口的話噎住了嗓子，「至於我們抓住的奴隸，還是和過去一樣，什都問不出來，大師。我聽說神殿派來了巫師，巫師們肯定知道些我們不知道的事。或許你有些不一樣的想法，大師。」

    第一千七百一十一章 真正的神祇

    米勒艦長瞥了他一眼，又看了眼阿帕格內手上的代表聖銅戒指，算是知道了後者的消息來源。情報係統的保密等級極其嚴格，米勒艦長也不敢保證自己所在的位置能夠知道所有秘密，阿帕格內這樣的臨時站點負責人更是知之甚少，就連外星人的種類都不知道，隻有像他這樣的聖盾理事會高等級成員，才能知道克人的母星位置。

    至於那些沒有無法接觸情報係統的遊商，更是隻認為所謂的「藍色天使」是一種惡魔。米勒艦長不得不承認，皇帝那套「需要真相不等於接受真相」的論調的確有些道理。這個時代的人類無法接受其他星球還有智慧生命的事實，至少在人類獲得能夠對抗殘酷真相的理性與力量之前，廣泛傳播真相隻會造成麻煩，還不如宗教聖戰的借口更能調動埃利都的權力。

    「我向你保證，阿帕格內。我對此同樣一無所知。」

    關於克人製造的生化奴隸，米勒艦長了解的並不算多，因為那些奴隸的模樣就和他們的能力一樣千奇百怪，一般情況下畸形越嚴重能力就越強大，但這隻是個用來讓前線士兵和間諜們簡單判斷敵人能力的標識，有些奴隸還保留著人類的樣貌，但能力同樣強大，因此負責扮做遊商進行間諜工作的線人往往身處險境。完整捕獲一名奴隸的代價是巨大的，少數被俘虜的奴隸在經過審問之後還要送到神殿進行研究，能夠活著送到神殿的奴隸在二十年不超過五十個。

    「無論如何，我都必須先填飽肚子。還有來自神殿的命令，既然穆爾已經死了，那你就是負責人了，報告已經送去神殿了。」

    在簡單完成交接之後，米勒艦長跟著阿帕格內走進了石磚房子，然後搬開箱子走進地下室。僅有一個狹小的窗戶和一張粗糙木頭桌子的石磚房子，能夠勉強讓陽光和風走進房間，下方的地下室就必須依靠一根動物脂肪蠟燭才能照明。這的櫃子上整齊地排列著幹燥的泥板和卷起來的莎草紙，這些都是這個站點的行政記錄和情報匯總。米勒艦長從背包拿出一卷羊皮紙。見到羊皮紙，阿帕格內立刻就扔掉了那副玩世不恭的表情。隻有神殿的行政體係才能使用羊皮紙，這代表著這份命令可能出自皇帝之手、禁衛修會或者聖盾理事會。

    「在聖盾理事會的見證下，這封命令交予埃及站點的最高負責人。既然穆爾已經犧牲了，那你就是最高負責人了，阿帕格內。」米勒艦長說道，「拿出你的滾筒印章，我需要寫一份回執報告。你知道的，就算是我也不能違反神殿的程序。」

    阿帕格內從櫃子上拿出兩個滾筒印章，一個是代表這個站點，一個是代表他自己，那份報告還需要米勒艦長的滾筒印章才能合法。

    「陛下打算什時候發起進攻？偵察兵什都不說，我們也不知道要不要做些什。我知道我沒有權限，但我就想問問。這的氣氛越早越糟糕了，攻擊越來越頻繁，我們的遊商能夠收集到的消息也越來越少，說不定那些外星***什時候就打算進攻這，我們的壕溝和木樁可擋不住它們。」

    作為一名神槍手，阿帕格內參與過幾次突襲戰，他清楚地知道，僅憑借手的轉輪手槍很難對藍皮膚的外星人造成威脅。

    「我隻能告訴你，我們不會待太久。你隻需要做好自己的工作就夠了。」

    「據說皇帝會來。」阿帕格內壓低聲音，「這是不是真的？」

    關於皇帝來到前線的消息是故意泄露出來的，目的就是安定人心。

    阿帕格內這種被安排在情報戰前線的人員很清楚那些外星奴隸的能力。神殿配發給軍隊的槍械在對抗人類的時候能夠發揮很大的作用，但麵對擁有特殊能力的外星奴隸和外星人的時候就沒那有效了。即便接受過基礎教育，並且神殿還讓學生們對皇帝本人祛魅，但所有人都知道

    第一千七百一十一章 真正的神祇

    皇帝本人有多強大。

    隻要皇帝來到這，那勝利將屬於他們。

    這種不可動搖的信任是支撐起前線情報人員繼續工作的信念。

    曾經米勒艦長會好奇埃利都人為什對皇帝有這著無法動搖的忠誠，但經過這些年離開埃利都的工作，他總算知道埃利都人忠誠的來源——當其他文明還在茹毛飲血、用粗糙的熔煉銅礦石切割獸皮的時候，埃利都人已經穿著經過剪裁的體麵服裝，坐在桌邊用餐具享用經過烹調的美食——所有埃利都人都知道，如果沒有皇帝，那自己和那些還住在蘆葦泥磚房子、用著石器的人毫無區別，至少在二十年前，埃利都人和其他文明毫無區別，隻有最富有的居民才能吃到動物油脂製成的食物。

    這種來自文明的自豪感才是忠誠的來源。

    但皇帝的目的從來都是功利的，埃利都的存在可能隻是為了對抗克人的工具。米勒艦長不知道在結束這場對抗外星文明的戰爭之後，皇帝會用什樣的態度對待埃利都，畢竟在未來所有考古工作中，有關埃利都的信息極少，這是否意味著皇帝將會拋棄那座城市？不過現在說什都沒用了，米勒艦長敢肯定，隻要自己在這提出質疑，阿帕格內就會用槍對準自己的腦袋，完全不顧忌自己曾經的教授身份和現在的理事會成員身份。

    「是真的，皇帝會來這。」

    得到答案的阿帕格內滿臉微笑。他拆開羊皮紙卷軸的封蠟，快速瀏覽了一遍寫在紙上的文字。「禁衛修會的命令。再過一個月皇帝就會抵達，要我們提前做好準備。」阿帕格內看著羊皮紙上的內容說道，「這可真是個好消息。隻不過皇帝要怎來到這，大師？這距離埃利都有半年的距離。難道祂要乘坐傳說中的火焰馬車嗎？」

    「你知道那不是什火焰馬車。」

    「我們當然知道，但其他人不知道，埃及人也不知道，他們連冶煉銅礦石都需要幫助。再說了，火焰馬車總比運輸機要好聽，不是嗎？」阿帕格內滿意地在羊皮紙上印上自己的印章和站點的印章，「站點下次補給的清單上還有一罐葡萄酒。我願意與你分享這種美酒，大師。」

    「據我所知，現在神殿大部分葡萄酒都賣給了附近的地主。」米勒艦長笑著收起羊皮紙，「你收到陶罐的時候，最好看看封泥上有沒有神殿的印章。我相信你知道野葡萄釀造的酒是什味道。」

    阿帕格內吐了吐舌頭。

    「那隻是學生時期的荒唐事，沒有必要記這久吧，米勒大師。我隻不過是從你的櫃子偷了一瓶酒而已。」

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