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    隆昌大帝斜靠在椅背上，看著德順親王那一番慷慨激昂的表演，也是不由得納悶。

    以前德順親王這小子，可是一個忠厚老實心性耿直之輩。

    多年前，他還因為政治理念與抱負和德馨親王有較大的分歧，一怒之下隱居到了西海邊上的莊園內，整日釣釣魚，喝喝茶，也不問政事軍事。

    怎這修身養息了數百年，反而還愈發臭不要臉起來？

    人家王氏有沒有罪先不說，即便有罪，也沒虧待你家安郡王不是……哪能一出事情，就立馬撇清幹係，過河拆橋，這也太不要臉了吧？

    “此事已由三司聯動，孟元白牽頭調查處理，朕相信孟元白絕不會徇私枉法，無論是誰牽扯在內，都絕不會姑息。”隆昌大帝不耐煩的揮了揮手，“德順，你要是在西海釣魚釣的膩味了，就去東海轉轉，釣個龍鯨什的，別來上京城瞎胡鬧。”

    “陛下讓我別管，那我就不管了。”德順親王一副老實巴交，唯命是從的模樣說道，“不過孩兒難得來上京城一次，這些日子就陪在老祖宗身邊侍奉一二。”

    不等隆昌大帝反對，他又擺出一副潸然淚下的模樣：“我與老祖宗許久未見，甚是想念。每每想起年輕之時追隨老祖宗，征西晉，討南秦，那是何等的意氣風發。”

    “卻不想一晃眼間，我與老祖宗都已經老了。”

    聽到這話，隆昌大帝略顯渾濁的老眼中，也流露出了憶往昔崢嶸的光彩，心麵也是不由得回想起了德順親王在他身邊時發生的點點滴滴。

    人越老，便越懷舊，也越容易顧念到舊情。

    “也罷，念在你一片孝心的份上，就陪朕一段時間吧。”隆昌大帝說完之後，這才看向趙宏伯，露出些許和藹之色，“趙愛卿前來找朕，是有什要事嗎？”

    “陛下，臣的確有要事啟奏。”趙宏伯行了一個禮，不甘心的看了一眼德順親王。德順這老家夥杵在這，這叫他如何請罪？

    原本就想犧牲一個趙誌坤，向陛下求求情，然後將整件事情壓下來淡化處理。

    但是眼下這局麵，他這邊剛和陛下一請罪，德順親王就敢將此事鬧得滿城風雨，大肆打壓趙氏的威望。

    趙宏伯擔任內閣首輔許多年，自然也是個聰明人，明白對麵顯然已經猜到趙氏這一次請罪的行動。德順親王這一趟過來，就是故意來攪局的。

    他就是看準了趙氏不敢將此事鬧到公審階段。一旦萬眾矚目之下，三司公審的時候來一波驚天逆轉，屆時整個趙氏都會被拖入到泥潭之中。

    趙氏拖不起。

    既然對方想要擴大戰果，那就再送他們一個人頭吧。

    趙宏伯也是個果決之人，當下便下定了決心，深吸一口氣啟奏道：“啟稟陛下，微臣意外查知，這一次的走私通敵案與王氏並無關聯，實則乃是我們趙氏的趙誌坤小畜生貪念作祟，一時糊塗，方才鑄下大錯。”

    “究其原因，乃是他此前在仙朝一次賭博中輸的太大，虧損太多而起了邪念。臣了解此事後，不敢令王氏忠良蒙冤，便立即帶著趙誌坤這孽障前來請罪。”

    此言一出。

    隆昌大帝先是愣了愣，旋即臉色漸漸陰沉了起來。十分顯然，趙宏伯這一番話也是遠遠超乎了他的想象。

    之前，他隻推測有人想暗算王氏，故意給王氏羅織出了一個潑天的罪名。是真是假，有老姚在，一查便知。若是假的，正好可以順手賣王守哲那小子一個人情。誰成想，居然真的有人走私通敵，而且，還是趙氏的小崽子！

    走私通敵，那可是大罪。趙氏他們怎敢！怎敢？

    因為地理環境問題，南秦和西晉都比較缺金屬礦，尤其是鐵，因此在武器裝備等軍用器械的打造和配備上要比大乾差一籌，再加上其他種種因素，大乾才能以一敵二。

    因此，大乾的軍事國策之一，就是截斷大乾與南秦西晉兩國之間包括鐵礦在內的大部分金屬礦藏、精鹽以及高端糧種的買賣，前者是軍事，後兩個，則是民生！

    一旦向南秦走私違禁物品，等若是在幫助提升南秦之國力，反過來會對大乾造成威脅。若是縱容，後果不堪設想。

    “膽大包天，這是通敵賣國之行徑！”果不其然，德順親王第一時間就跳出來斥罵道，“你們趙氏是要謀反嗎？”

    “陛下，德順親王。”趙宏伯對隆昌大帝深深一揖，滿臉都是愧疚無比之色，“此行徑的確是惡劣至極，罪無可赦，臣無法辯解，也不願辯解。此事雖是趙誌坤這孽障一人所為，但臣身為趙氏老祖，內閣首輔，對子孫後輩的確有疏於管教之過。趙誌坤這孽障所犯之罪，臣難辭其咎。”

    “因此，臣特向陛下請辭內閣首輔一職，還請陛下恩準。”

    請辭內閣首輔？

    德順親王一愣。

    這趙宏伯還真是夠果決的，也夠狠得下心。

    這數千年來，二品趙氏最大的威望權勢，便是來自於家族內有一個國公，一個首輔。

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    國公之位，乃是祖宗遺澤，體現的是趙氏的威望，首輔，卻是真正的實權。也是在此實權下，趙氏才能蒸蒸日上，達到如今的鼎盛局麵。

    隆昌大帝也是微微皺眉。

    即便最近些日子，他對趙氏有些不滿，對趙宏伯也有些不爽，卻也從未真正想過，要褫奪趙宏伯的內閣首輔職權。

    畢竟趙氏也是大乾的開國元勳，曾經有過無數的犧牲和流血。

    一個國家，可不是光靠一個皇室就能支撐起來的，皇室隻是其中實力最強大，貢獻最大，“股權占比”最大的家族，並非是“家天下”那般的一言堂。

    也因此，身為一個大帝，他必須平衡皇室與世家，世家與世家的關係。

    “宏伯，趙誌坤走私了多少？”隆昌大帝臉色凝重至極，“持續了多少年？”

    趙宏伯也眼神嚴厲地看向趙誌坤：“孽障，還不快回答陛下的話。”

    “陛，陛下。”趙誌坤已經有些渾身發軟了，顫聲說，“前前後後，已有九十年了。從一開始一年數百萬規模嚐試一番，到後來，發展成一年一兩千萬，兩三千萬，最近數年，每年都是五千萬以上的規模。”

    “扣除打點及各種成本，總，總計盈利八，八億三千萬乾金。”說話間，趙誌坤還掏出了賬本，老老實實地呈了上去，顯然是早有準備。

    老姚拿過賬本，遞給隆昌大帝。

    這規模可不小，但是還不算失控！

    臉色陰沉的隆昌大帝隨意翻閱了一下，便將其放在一旁：“盈利的錢呢？”

    “一部分我花了。另，另外大部分我，我都拿去還債了……”趙誌坤硬著頭皮說，“陛下，那一次賭博我是被坑了！”

    趙誌坤給康郡王錢，自然不可能明目張膽的給，而是到仙朝繞了一圈回來。

    “陛下，我不信這是趙誌坤一人所為，定是趙氏在背後指使。”德順親王說道，“還請陛下明察。”

    “陛下。”趙宏伯也躬身朗聲道，“我安國公府乃大乾庭柱，對大乾忠誠不二，怎可能為了如此利益而賣國？這八億三千萬乾金贓款牽扯到仙朝貴人，已經難以追回。但我趙氏願意湊足十億乾金歸還國庫。隻不過，資金量太大，趙氏一時難以湊齊，還請陛下允許趙氏每年歸還一千萬，百年之內還清。”

    “陛下，不是宏伯推卸責任。隻是宏伯乃是內閣首輔，手中掌握著不小權力。倘若真要幹出走私通敵的卑劣勾當，不敢說能做到滴水不漏，卻也不會如此手法粗糙，且規模起碼也要大上數倍。”

    對此，隆昌大帝不置可否，而是再次看向趙誌坤說：“英濟可曾參與其中？”

    “啟稟陛下，英濟表叔並不知情。”趙誌坤老實地回答，“陛下您也知道英濟表叔的性子，他不可能作出此等行徑。因此，我隻能安插了兩個當家進去~~通過蛟龍幫製霸安江的權勢……”

    之所以如此老實，也是因為知道這事情不經查。

    隆昌大帝的臉色略微舒緩了幾分，然後看向趙宏伯說：“宏伯你此番前來，如何處置想必已有腹案，說來聽聽。”

    “第一，臣無顏再擔任內閣首輔，還請陛下另請賢明。第二，我趙氏願意補足贓款充盈國庫。第三，趙誌坤走私叛國，罪無可恕，當嚴懲不貸，隻是希望陛下念在他乃神通種子的份上，特許他前往域外戰場，入炮灰營殺敵贖罪，直至贖清罪孽。”

    趙宏伯毫不推諉責任，鏗鏘有力地說著，隨後又乞求道：“還請陛下念在趙氏乃是開國元勳，萬載世家的份上，給趙氏留一份顏麵。”

    這三個處置條件，每一個都對趙氏造成了巨大的創傷，短時間內極難恢複元氣。但是比起徹底聲名掃地，到底還是要好上不少。

    隻是趙氏原本想要給出的條件，隻有二和三。至於第一條，則是趙宏伯臨時起意，用來堵住德順親王的嘴。

    “朕的確相信，趙氏應該沒有整體參與走私通敵案。如此請罪，的確已經足夠坦誠。”隆昌大帝的表情平靜無波，“但是趙愛卿莫要忘記，如今所有的矛頭都直指長寧王氏，直指王守哲，如今萬眾矚目之下，如何收場？”

    “莫要以為朕整日待在皇宮，便眼瞎耳聾，閉目塞聽，不知此事緣何而起，又是為何才發展到如此難以收拾的地步。”

    “陛下。”趙宏伯拱手道，“查王氏之稅，的確是臣接到舉報之後簽發的調查令。隻是如今看來，應當是有人在暗中想要針對王氏。”

    此計雖然是趙誌坤提出。但既然他趙宏伯同意並實施了，自然不會推卸責任。

    “是臣孟浪，導致王氏聲譽受損。此事臣隻能厚著臉皮請陛下從中斡旋一二。我趙氏願意給予補償，並由三司正式對外宣布，王氏並無偷稅漏稅，也並無走私叛國的行徑。”

    “陛下，依孩兒看，這分明就是趙氏偷雞不成蝕把米，自己栽進了自己挖的坑。如此誣陷忠良之輩，豈能輕易放過？”德順親王又在一旁攪局，一副義憤填膺的表情說道，“孩兒替王氏鳴不平，替守哲喊冤啊~~~~”

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    “啐！”

    隆昌大帝真想一口唾沫啐德順臉上去。

    剛才也不知道是誰，口口聲聲說要對王氏嚴懲不貸，這一轉眼間又開始指責趙氏陷害忠良了？德順這小子，什時候也變得如此無臉無皮了？

    “行了行了，趙氏怎說都是國公府。”隆昌大帝沒好氣地揮手說，“他們先祖和咱們先祖是一起奮鬥過的。此番為了帝子之爭，的確在暗中使了些手段。但是要說他們通敵叛國，朕是不信的。”

    “不過，此事若是鬧得沸沸揚揚，無論是對皇室還是趙氏都顏麵無存。宏伯，你們既然要朕來斡旋，總得拿出點實際誠意，朕才好和守哲去談。”

    “回陛下，我們趙氏一切都聽陛下的。”趙宏伯見隆昌帝鬆口，心中也是一鬆，行禮說道，“陛下說什，我們就做什。”

    “行，那朕就想一想。第一，內閣首輔之位事關重大，雖然你趙氏如今德行有損，無顏擔當，卻也不能隨便來個人就上吧？宏伯，改日朝會之上，便由你出麵舉薦定國公王寅達，暫且擔任內閣首輔之職，你可有意見？”隆昌大帝略微思考了一番，開口說道。

    趙宏伯瞳孔一縮，旋即卻迅速冷靜了下來，氣定神閑道：“臣無異議，定國公寅達老祖才學如海，德望無雙，擔任首輔之職乃是眾望所歸。”

    “第二，為平複民怨，你們趙氏教子不嚴，導致出了家族敗類之事，一應處罰事宜當通報天下，可有異議？”隆昌大帝再次說道。

    “臣，無異議。既是我趙氏之錯，自當承擔一切後果。”