……

    康郡王府。

    黃昏時分，晚霞燦爛。整座宅子都沐浴在了橙紅色的夕陽之中，仿佛鍍上了一層暈紅色的暖光，憑添了幾分瑰麗和華美。

    這樣的畫麵，無疑是極美的。

    換了平時，康郡王可能還會停下來欣賞一會，但今天，他卻是沒這個興致，直接便讓馬車駛進了府中。

    他這會兒的心情極度糟糕。

    大朝會之後，原本他應當立即趕回郡王府，抓緊處理稅務事宜。

    卻不想，竟然被工程司那幫人糾纏住了，非得拉著他詢問征討南疆蠻蠱族的具體計劃，追問征討過程中需要用到的工程器械，土木材料等等細節問題，大有沒完沒了的架勢，搞得他一通發飆後才抽身出來。

    南疆蠻蠱族如今的人數雖然遠不如之前，但也占據了天府以南大片的土地，就算敲定了計劃，從籌備糧草，確定隨軍出征人員名單等等前期準備，再到調度軍隊，準備出發，最快也要好幾個月的時間，哪就需要這著急了？

    這幫人是故意的，定是王宙輝搞出來的緩兵之計。

    他現在最著急的是處理被查稅之事。那個要搞不好，別說征討大元帥了，連他這個準帝子的威望都要大受打擊，繼而影響到帝子之爭。

    王守哲！

    那個曾經聽到過匯報，他卻不以為意的名字，屬於情報上值得拉攏的對象，他卻並沒有主動出擊。

    而是擺出一副高高在上的態度，甚至乎對龍無忌大力拉攏對方還不以為意。

    他私心認為，哪怕王守哲的確是個人才，也做出過一些成就，說到底也不過就是一個偏僻小家族的族長而已。不是應當聽到他康郡王一脈有意招攬他後，就立刻主動前來投誠的？

    對方不來，那是對方沒眼光，是對方的損失。

    結果……

    對方不但投靠了吳明遠，還反過來將龍無忌拉攏了過去，狠狠地挖了他一波牆角。

    非但如此，還各種騷操作不斷，將吳明遠與他之間的差距越拉越近，一次又一次地給予了他巨大的傷害。

    而這一次，對方不但倒逼著陛下查稅，還將他與安郡王並列地放在一起比較，這無疑是在他心口上狠狠地捅了一刀。

    該死的王守哲！

    馬車緩緩駛進院內，康郡王皺著眉下了馬車。

    “殿下。”郡王妃趙怡靜早已經在此守候，上前攙扶住康郡王，溫柔款款地說，“妾身已命小廚房，準備了殿下最愛吃的西海冰心蠔，天府郡剛運來的新鮮凰菇燉雪飛龍，以及東海靈劍旗魚魚片粥。”

    “本王現在哪有心思吃東西？”康郡王心中一陣煩躁，不耐揮手道，“你先回屋休息，我與眾客卿尚有要事商議。”

    “殿下，大朝會上發生的事，妾身已聽說了。”趙怡靜柔聲說道，“事情既已發生，再急也是急不來的。正所謂每逢大事有靜氣，您先沐浴更衣一番，吃幾口佳肴靜靜心，再行安排紛雜事宜。”

    “這……你說的也對。”康郡王略微冷靜了些，聽從了趙怡靜的安排，沐浴更衣，吃了些平日愛吃的佳肴，浮躁的心一下子安靜了許多。

    而趁著這個空檔，趙怡靜也是幫他安排好了一切，然後乖巧地退了出去。她知道，不是每一件事情她都能參與的。

    康郡王那間奢華的書房，這會兒已經聚集了不少人，都是些康郡王豢養的心腹幕僚門客，府內的內務大管事，以及府內世代追隨的總賬務先生等等。

    其中一位幕僚叫“薑竺衣”，乃是仙朝一個不起眼四品世家薑氏出身的嫡次脈，據說那個薑氏還是一品薑氏的分支。

    不過，薑氏乃是古姓，在仙朝算是大姓，仙朝內姓薑的世家不在少數。連大乾國內，都有不少姓薑的世家，便是連大乾當今聖地之主“薑震蒼”，也是姓薑。

    不過，即便都是薑氏，彼此之間也並不一定就是同宗。

    薑竺衣長得豐神俊朗，本人更是才學卓絕，思維敏捷，正是康郡王最信賴的幕僚之一。多年來，他幫著康郡王處理了許多事情，尤其是“那樁事情”，正是薑竺衣全權負責。

    與“破曉”的洛玉清對接，也是他在完成。畢竟以洛玉清的身份，也不可能經常出入康郡王府。

    “竺衣。”康郡王喝著茶，微微皺眉問道，“公羊賢弟那邊，還沒有消息傳回來嗎？”

    “殿下。”薑竺衣拱手道，“之前玉清姑娘傳了消息回來，說最近天闕和另一股新冒出來的情報組織，一直在阻撓她探聽消息，有不少消息來源都被那邊掐斷了。她不得不分出相當一部分精力來跟他們對抗，所以消息有些滯後。”

    頓了一下，薑竺衣又道：“不過，殿下也不必太憂心。策公子乃是聖地大天驕，又是師從琅琊真人，身份特殊。如今又是在咱們大乾的地界上，便是仙朝姚氏多少也要給他幾分麵子。此番想必是因為某些緣由給耽擱了，不出意外，應當就在這兩日光景，就會有消息了。”

    薑竺衣侃侃而談，舉手投足間極有自信。這是仙朝俊傑們經常會有的姿態。仙朝無論是經濟、教育水平、還是整體的實力層次，都要遠超大乾，仙朝人從小見識得多了，心態也往往會比較高。

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    不過，薑竺衣身為家族嫡次脈中的優秀者，也有野心出來開枝散葉，自開一脈，而輔佐康郡王登上大乾大帝之位，無疑是最佳捷徑。

    “嗯。”康郡王微微皺眉，不置可否地應了一聲，“公羊賢弟素來心高氣傲，行事未免有些我行我素。罷了罷了，以他的實力不至於會吃虧。”

    頓了一下，他又問道：“信老呢，有消息傳回嗎？”

    若是信老那邊成功的話，就可以借此私下遏製王守哲了。甚至於，讓王守哲反過來為自己所用也不是不可能。

    此言一出，薑竺衣的臉色凝重了：“有消息了，但是情況很不妙。”

    “聽說信老和烏氏兄弟辦事的時候，運氣非常不好，碰到了隴左紫府學宮的院長天河真人正巧客居王氏……結果，三人均是被當做邪修惡賊當場擊殺！”

    “什！？信老也被擊殺了？”康郡王猛地起身，臉色勃然大變，“還有天河那老東西，為何會在長寧王氏？”

    “我已從官府邸報中打探到了，三人均被擊殺。萬幸的是，信老被擒殺前選擇了‘自爆’，沒有暴露身份。”薑竺衣低著頭說，“我聽說天河真人乃是受王氏聘請，用其神通幫忙抽調靈脈，為打造家族聚靈陣做根基。”

    “這件事情應當是巧合，王氏和天河真人都隻當是三個來自我朝的通緝犯。否則，若是給他們擒住‘信老’的話，必會借機對我們打擊一波。”

    薑竺衣分析的“很有道理”，隻可惜，他根本不了解王守哲真正的心態。

    信老也好，烏氏兄弟也好，雖然的確是康郡王的人，但哪怕是將他們擒獲，一旦要在此事上與康郡王扯皮，短時間內是扯不清楚的，他們有的是辦法推諉。

    反而此事一出，會暴露出王氏內部的真正實力，容易引來更加強大的敵人。還不如將此事推諉給天河真人，讓他老人家背這口鍋，自是最合適不過。

    “信老！”康郡王的眼睛都隱隱泛紅，心中升騰起一股怒意和恨意，“王氏，天河，本郡王與你們勢不兩立！”

    不同於其他人，吳忠信是很早就跟隨康郡王，一路護著他長大的人。

    康郡王即便再薄情寡義，但終究還是人類，依舊是有感情的。

    “殿下息怒。”薑竺衣拱手道，“事已至此，憤怒已經沒有意義。我們眼下要做的，就是想辦法度過這一次查稅危機，至少要將損失降到最低。隻有您最終贏得帝子之位，才能給信老報仇。”

    “呼，呼~”

    康郡王深吸了好幾口氣，才勉強克製住情緒，眼神充滿淩厲地看向了另一邊，“玉德先生，先前我派隨從回來，讓你整理了一下賬目，情況如何了？”

    玉德先生是康郡王府總賬務，手底下管著數十個賬房先生。他乃皇室沒落旁支出身，全名叫“吳玉德”，祖輩們都是為德馨這一脈處理賬務的。

    “回殿下。”玉德先生說道，“咱們康郡王府的賬目極其繁複，短時間內……”

    “罷了罷了，本殿下就問你，若是按照實際應納稅，以及我們已納稅，差額有多少？有沒有差五成……”康郡王向來統攬大局，家中收入和支出總賬當然清楚，隻是不清楚究竟偷稅漏稅了多少。這種事情，平時根本不需要他去管。

    “這……”玉德先生額頭汗水涔涔，咬著牙說，“殿下，您太保守了，是，是最少八成……”

    康郡王心頭一驚，好懸沒一頭栽過去。

    他震怒不已，咆哮道：“怎可能？你們這幫人，好大的膽子，當真是好大的膽子！八成，怎做得出來的？”

    “殿下冤枉啊。”玉德先生滿臉發苦，“原來咱們康郡王府，也是按照慣例少五成左右。但是近百年來，殿下一直在為帝子之位而努力奔波，府內資金逐漸緊缺，若不加大避稅力度，很多事情恐怕已無法運作了。”

    何況這種事情他也沒膽子擅作主張，因此操作之前早都已經請示過殿下了，隻是殿下估計自己都忘記答應了。

    “不能設法把賬目抹平嗎？”康郡王頭疼不已，揉著太陽穴。

    玉德先生好懸一口氣憋死，差點破口而出。來來來，賬目給你，你平一個我瞅瞅？

    不過這話若是敢說出來，多半會**。

    無奈之下，他隻得幹巴巴地說：“殿下，財務賬目這一塊，牽一發而動全身。盡管咱們已經很小心謹慎了，但不管是誰家偷稅偷稅，隻要規模略大些，一旦徹查、細查、肯定能查出問題的。”

    “就算帳做得再好，三才司隻需要細查各產業規模，仔細核對支出收入，再審訊相關人等，終究躲不掉的。”

    一旁的郡王府大管家皺眉道：“殿下，要不然咱們還是用老辦法。那些負責查稅的稅務官總有親人家眷，總有想要的東西，咱們設法收買幾個，在查稅過程中做點手腳……”

    然而，他的話還沒說完就被康郡王打斷了。

    “愚蠢！”康郡王冷冷掃了他一眼，“你知道現在有多少雙眼睛在盯著我們嗎？何況，這一次安郡王那邊早有準備，肯定派人在暗中盯著我們，隨時等著揪我的小辮子。你信不信，你前腳才把人派出去，後腳人就會被安郡王那邊的人扣住，變成我試圖買通稅務官的人證？”

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    “是是是，是老奴考慮不周了。”大管家一頭冷汗。

    “不僅拉攏買通不行，威脅，暗殺這些手段都不行。”康郡王冷聲道，“王守哲這是赤裸裸的陽謀，就是看準了我和老祖宗府上的帳經不住查，這一刀，可是捅到了我心頭上。”

    “殿下且稍安勿躁。”薑竺衣獻計道，“此事表麵上看，似乎對您頗為不利，一旦被查出有大量偷稅漏稅的行為，於威望會有巨大打擊。”

    “但是倘若細細想來，此事未必就真對安郡王有利了。他這一計，於國有利，卻得罪了大部分皇族和世家。大家表麵不說，但心底肯定對安郡王等人恨之入骨，誰也不願以自己吃到的肉，被從喉嚨口硬摳出來吧？”

    “帝子之爭爭的是什？自然是要代表皇室的利益，世家大族的利益。王守哲此計雖妙，卻是斷了安郡王在世家中的路人緣。”

    康郡王的神色一振：“竺衣此言有理，那接下來我們如何做？”

    “表麵積極配合查稅，在這風尖浪口上不能留下把柄。”薑竺衣分析說，“第二，主動去向陛下認罪，以自己不知情為由，並保證一定改正。”

    “第三，暗中舉報各路親王府，郡王府，以及各大世家的偷稅漏稅情況，逼著三才司去查，至少也要逼得他們去補稅，然後由洛玉清大肆宣揚。沒錯，咱們的確是黑的，但是倘若大部分人是黑的，我們也就顯得不那黑了……這種時候，白的人反而太醒目，太招人恨了。”

    “第四，積極拉攏盟友，暗示一旦安郡王上台，未來大家的日子可就不好過了。不如在皇室內部投票時，抬您上位，屆時皇室和大家族的稅收可以睜一眼閉一眼。”

    “妙！真妙。”康郡王大喜道，“竺衣這番話，倒是令眼前豁然開朗了。”

    這一遭下來，吳明遠那廝算是得罪了全天下大部分的世家和皇族。正所謂“斷人錢財如殺人父母”，他就不信了，吳明遠這折騰一遍下來，還能有多少世家和皇族願意支持他！

    “大管家。”康郡王微微振奮了起來。

    “殿下。”老管家眼前一亮，仿佛在黑暗中看到了一抹光，一下子興奮起來，“老奴具體該怎做？”

    “這樣，你去找……”

    康郡王低語了幾句，大管家頓時連連點頭，一臉興奮地去了。

    作為康郡王的心腹家臣，他的一身榮辱都係在康郡王身上，一旦康郡王倒了，他絕對是最先倒黴的，因此，他這會兒自然很是積極。

    老管家跟隨康郡王多年，辦事能力自不必說。

    ……