……

    聽得如此聲音，王守業一陣無語。

    回首望去，不出意外，果然看到了一身神秘護衛打扮的薑晴雪。她這會兒正依靠在院牆上，眼波流轉，以邪魅而妖嬈的模樣說著話。

    赤媚魔使如今已經正式更名為了“薑晴雪”。此番北周之行不確定性太多，王守哲自然不放心，特意派了薑晴雪這個神通境的護衛隨行保護。

    隻是薑晴雪的身份如今還沒過明路，便隻能暗中跟隨。

    “咳咳~”王守業表情肅然道，“薑仙子說話時請注意下身份。您現在已經脫離了魔朝，成為了我王氏的供奉，一言一行都代表著我王氏的臉麵。”

    “哼~”薑晴雪翻了下白眼，“你們王氏的男丁一個賽一個的無趣，嚴肅古板得很。是那姑娘自己願意為奴為婢的，咱們又不逼迫人家。”

    “薑仙子此言差矣。”王守業鄭重地說，“我王守業是‘守’字輩老七，家族無數孩子們眼的長輩和老祖宗。我的任何一個行為和舉措，都有可能成為孩子們效仿的行為標杆。今日我收了人家當奴婢，也許哪一天某個孩子，就會用家世和權勢去暗中逼迫她人。”

    “仙子說我們家族男丁古板無趣，那是因為我們大家都明白一個道理，若我們自己行為輕浮浪蕩，影響的不單單是自己的清譽。往輕了說，會敗壞家風家紀。往重了說，那是在毀壞家族根基。我四哥一步步把家族發展到今天，真的是太不容易了。我這做弟弟的，幫不上太多忙也就罷了，豈能扯他後腿？”

    “好了好了，我就是隨口提了一句而已，卻被你教訓了一通。”薑晴雪被懟得啞口無言，心頭頗有些鬱悶，“我懷疑守哲家主是故意讓我來當你護衛的，就是為了讓你幫我改造道德觀。”

    “說的也有道理。”王守業認真地思考道，“趁著這段時間的相處，我就好好地與你談一談人生……畢竟薑供奉在魔朝生活太久了，有些思維習慣與我們大乾格格不入，這樣不太好。”

    “……”

    薑晴雪登時心頭直炸毛。

    哎喲我的媽，自己這是上了賊船了！

    “若等任務結束後，薑供奉的思維還未扭轉，我還是建議您是去族學，係統性地過一遍。”王守業繼續暴擊道。

    “族學？！”

    薑晴雪倒抽了一口冷氣。

    要不要這狠？！

    王氏族學有多可怕，她雖然沒親身經曆過，卻早已從各種渠道了解過了。那可是號稱王氏最可怕的地方，據說比王守哲的小院還可怕，多少孩子進去了都是哭天搶地地出來。

    要是真的被弄去族學，那她還能好嗎？

    一想起那可怕的結果，薑晴雪頓時變得萎靡不振，隻覺一陣了無生趣的情緒襲上心頭。

    ……

    王守業此番來津港，乃是為了坐船前往北周。

    那些私底下的你來我往且不說，就在他抵達津港之後不久，津港碼頭上就迎來了幾艘罕見的“客人”。

    那是五艘足有數層樓高的巨型鐵甲海船。

    這五艘鐵甲海船外形上有不少區別，一艘格外修長，一艘格外寬大，卻無一例外地全都通體黝黑，宛若由玄鐵煉製而成，船頭的撞角也都泛著刀鋒般的冷光。那巨大的船身就如同海上碉堡一般，充滿了難以言喻的厚重感和威壓感，威懾力十足。

    那船頭飄揚著的蒼龍旗，王氏族旗，以及船身上描繪著的醒目金色族徽，無一不在提醒著眾人它的身份。

    這竟然是長寧王氏的遠洋航船。

    這些年雖然邊關一直在打仗，國內的發展卻不僅沒有停滯，反而在帝子安一連串國策的頒布下進入了高速發展期。

    王氏對蒸汽鐵甲戰船的研發，也始終沒有放鬆。

    經過幾十年的技術革新，如今王氏的蒸汽鐵甲艦跟當初早已不可同日而語。鐵皮包木頭的時代已經過去，如今的蒸汽鐵甲艦通體都是由金屬製成，體型巨大不說，還發展出了不同的類型，以承擔不同的作戰需求，戰鬥力跟當年完全不是一個級別。

    巨大的鐵甲艦伴著“嗚嗚嗚”的汽笛聲駛入津港碼頭，剛一入港，就引起了很多人的圍觀。

    王守業自然也很快得到了消息，過來和船隊的一把手，自家侄子王室昊碰了個頭。

    王室昊經過這多年的磨練，早就已經成為了遠洋船隊除龍無忌之外的二把手。雖然看著黑了很多，卻也穩重了很多，一舉一動儼然就是一副大領導的派頭，在船隊中威信十足。

    這一次，也是王守哲比較看重王守業這一趟北周之行，才特意派了王室昊過來，讓他親自護送守業北上，同時也帶上了王氏的一些貨物，想試試看能不能和北周的一些當地世家達成合作，開辟出一條從大乾到北周的航線。

    作為較早從仙朝分出來建國的國家，北周的曆史要比大乾長不少，整體國力也要更強。若是能和他們建立正式的貿易往來，不管是對王氏來說，還是對大乾來說，都是有不少好處的。

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    不過，從大乾往北周去的海路並不好走。由於北麵氣候極寒，往北的海路不少都是常年被冰雪籠罩，海麵上各種惡劣氣候層出不窮，有時候因為海底運動，還會忽然冒出來一座新的海底冰山，自然條件十分惡劣不說，海上凶獸也是極多，十分危險。

    在王氏研製出蒸汽鐵甲艦之前，幾乎沒有多少海船會冒著沉船的風險往北去。

    若是有人想要前往北周，基本都是走陸路，先跟著前往北蠻的商隊走，到了北蠻之後，再組團或者找北蠻的浪騎兵護衛，前往更北方的不凍港。

    那是仙朝的遠洋商隊建立的一處補給點，時常會有來往於仙朝和北周之間的大型遠洋船隊停靠。到了那，就能搭仙朝的遠洋海船前往北周了。

    當年雲陽上人和璃慈前往仙朝，也是在這搭乘的仙朝商船。

    但這整個過程要轉換好幾次交通方式，繁瑣複雜不說，往往也要消耗很長的時間，可以說是相當不方便。

    這也是這多年來，大乾和北周往來較少，甚至連往來經商的商隊都很少的主要原因。

    沒辦法，運輸成本太高了，一來一回幾乎沒有利潤不說，一個搞不好可能還得倒貼點錢進去。

    不過，如今王氏的鐵甲船技術已經越來越成熟，近幾年甚至已經研製出了專門的鐵甲破冰船，開辟前往北周的航線，便也終於有了可能性。

    船隊到津港沒兩天，王守業的師兄和師妹，錢學富和宇文念靜便也到了津港。

    據丹鼎上人所說，他當年進入的那處遺跡並不算小，雖然最核心的傳承隻有一個，但還有不少其他好東西，隻是需要機緣和實力才能夠獲得。

    既然要去北周，丹鼎上人自然不會忘了自己其他幾個徒弟。

    錢學富乃是隴左錢氏直脈，憑著一手煉丹之術，他這些年在隴左錢氏內的地位也是越來越高，如今儼然已經超過了他這一脈的老祖宗，成為了排序相當靠前的家族長老，在錢氏內部也是相當有話語權。

    此次出行，自然也是前呼後擁，錢氏還專門派了輛飛輦送他，排場相當大。

    宇文念靜那邊，排場也不遑多讓。

    作為較早和王氏聯姻的家族之一，宇文氏這些年的發展也是相當不錯，家族實力增長飛快，宇文念靜自己也相當爭氣，憑著自己的努力和天賦成功躋身成為了丹鼎上人的親傳弟子。

    如今，她也已經和錢學富一樣成為了家族的天人老祖，出行時也是飛輦接送，族人家將隨行，排場相當大。

    在兩人到後不久，丹鼎上人的另一位親傳弟子，司星海也到了。

    作為丹鼎上人當年最喜歡的弟子，司星海雖然出身散修，沒有家族作為倚仗，但他的煉丹天賦十分出色，煉丹成功率也是所有弟子之中僅次於守業的，再加上背靠著丹鼎上人，如今的他也發展得很不錯。

    他三四十歲的時候娶了長寧王氏二老爺王守義那一脈的一位姑娘，組建了家庭。多年努力之下，他如今也已經是上百個孩子的老祖宗了。

    靠著一手煉丹術，他這些年一直在為前線的將士煉製補給丹藥，這多年下來也攢下了不菲的軍功，再加上王氏陪嫁過來的田產和他自己靠著煉丹攢下來的家業，他建立的小家族如今已經成功獲封了七品世家，徹底脫離了散修的行列。

    繼續這發展下去，他開創的長寧司氏將來的發展潛力還十分巨大。

    不過，畢竟起家晚，家族底子還淺，他還買不起自己的飛輦。這次來，他乘坐的是王氏的空乘飛輦，身邊還帶著幾個家將和弟子，直接包了一整個車廂。

    比起當年，如今的他褪去了冷漠和棱角，看起來低調平和了許多，就連外形都富態了不少，儼然有一種被生活滋潤出來的平和感。

    若是當年跟他一起混散修的修士看到他，隻怕都不敢認他了。

    司星海抵達之後沒幾天，丹鼎上人便也抵達了津港。

    他們同樣是坐著王氏的空乘飛輦來的，同行的還有他的大徒弟穀涵語。

    作為丹鼎上人收得最早的弟子，穀涵語也是散修出身。這多年她一直都沒有成婚，始終侍奉在丹鼎上人身邊，如今的修為也已經到了天人境後期，距離紫府境也沒多遠了。

    多年過去，當年的“丹醫雙絕”穀涵語依舊風華正茂，但當年仙風道骨，氣度不凡的丹鼎上人，卻已經變得蒼老了很多，不僅身形看起來佝僂幹瘦了很多，臉上和身上也多了很多老人斑。

    任誰來看，都能看得出來，他的體質已經開始衰退，正在不可避免的邁入人生的暮年。

    紫府境修士壽元八百載，看似漫長，但再長，依舊是有限度的。壽元到了，曾經再怎風光無限的強者，也會不可避免的衰老，死去，誰都逃不過。