劉慧明繼續北行，終於在洪洞縣城外趕上了張嶙然和應時盛，兩人帶著殘兵敗將，正與洪洞縣叛軍頭目侯恩龍對峙。

    洪洞縣的城池並不高大，守城的士卒也並非精兵強將，但張嶙然仍然沒有勇氣下令攻城，隻在城下聲嘶力竭地喊話，“城上的好漢聽著，你們要投闖賊，本官無法阻你，但吳知縣乃朝廷命官，不可陷於賊手，你必須把他交還與我，否則，我……我必不饒你！”

    劉慧明聽著張嶙然的喊話羞得無地自容，什叫“你要投闖賊，本官無法阻你”？什叫“我必不饒你”？麻煩你強硬一點兒好不，吹牛又不用上稅，你就不能大大方方地吹個牛嗎？

    果然，他話一說完，城上的侯恩龍就樂得哈哈大笑，他讓人把知縣吳東璧請了上來，指著他對張嶙然道，“知府大人看好了，這就是吳縣尊，你問問他想不想跟你們走？哈哈！”

    張嶙然瞬間石化，用顫抖的手指著吳東璧，色厲內荏地喝道，“青玉，你還不走？難道要從賊嗎？”

    吳東璧字青玉，舉人出身，從縣教諭起，打熬了十餘年才做了知縣，在洪洞知縣任上也有一年多了。聽了張嶙然的話，他的身體就像篩糠一樣顫抖著，半晌才道，“府尊，下官完不成劉閣部交待下來的任務，無言麵見皇上啊。”

    張嶙然狠狠地剁了一腳，懊喪道，“青玉，你糊塗啊，就算不能完成閣部交待下來的任務，最多不過免職，而如今你卻從賊，讓後人如何看待你？讓史書如何為你作傳？”

    吳東璧撇了撇嘴，哭喪道，“府尊，下官怕死，隻能對不住您了！至於後世史書如何寫我，我管不了那多啦。侯將軍待我情深義重，我不能辜負他啊！”

    吳東璧也是夠光棍的，直接用貪生怕死來搪塞，還跟一個賊酋玩起了知遇之恩那一套，也真是讓人夠無語的。

    和他一對比，張嶙然算是高風亮節了。

    張嶙然無力再勸，隻得悻悻地回到陣中。

    他剛到陣中就看見劉慧明和應時盛站在一起，忙上前行禮，哽咽道，“閣部……下官能遇到閣部，真是再好不過了。”

    劉慧明正和應時盛說著話，見他回來了，忙把他扶起來，歎道，“咳，人各有誌，不必強求，我看得出來你已經盡力了。”

    張嶙然再也抑製不住嚴重的失望，大哭道，“啊呀，督丞啊，這幫惡紳不顧朝廷三百年養士之恩，竟勾連流賊造反，督丞一定要盡快滅此叛賊啊！想想下官在平陽三年，廣布恩澤，竟然不能感動他們一絲一毫，說來真是慚愧不已啊！”

    張嶙然聲淚俱下，數落著樊慎行等人的惡行，“下官早就知道他們圖謀不軌了，隻是下官無兵無糧，沒有法子啊！”

    “嗯，好了，好了，別說了！”劉慧明打斷了他的話，又問，“跟著我們，快走吧。”

    “難道督丞也要放棄平陽嗎？”張嶙然驚愕道，“督丞可不能走啊！”

    應時盛也打馬上前，勸阻道，“閣部，事情尚有可為，我等當留在此處阻擋賊子的進攻啊。”

    劉慧明看了應時盛一眼，讚道，“嗯，不錯，山西還有忠義之士，不錯！”

    應時盛心中一暖，繼續勸道，“閣部，洪洞城池低矮，一鼓可下，何不留在此處先拿下城池，再圖霍州，隻要打下了霍州，官軍再無後顧之憂，即可南下營救周總戎。”

    劉慧明點了點頭，道理是這個道理，但平陽的官紳可以作亂，難道太原的官紳就不會作亂了嗎？

    他實在不敢賭啊！

    他看了一眼在城頭上洋洋得意的侯恩龍，問道，“這個侯恩龍是何許人也？他這囂張他家人知道嗎？”

    應時盛道，“此人原是平陽衛下麵的一個千戶，倒也有些武藝，不過他最擅長的還是與黑白兩道打交道。”

    劉慧明想了想，大概知道李自成的勢力是怎滲透過來的了，想不到李自成也玩起了統戰，難道又是跟自己學的？

    他朝兩人揮了揮手，“我遲早取他狗頭。現在就暫且讓他逍遙幾天。”

    張嶙然滿以為已經說動了劉慧明，見他還是要走，愕然道，“閣部當真要走嗎？”

    “不走怎辦？難道要陷在這嗎？”

    劉慧明懶得理他，繼續打馬前行。

    “督丞，朝廷連番丟失城池，可不能再退了！”張嶙然突然攔在劉慧明的馬前，不讓他離開，哀求道，“請督丞就此阻擊流賊，下官願做馬前卒！”

    劉慧明明不再說話，隻淡淡地一揮手，兩個親衛出來把他架到了一邊。

    張嶙然不住地大聲喊道，“督丞，下官金玉良言，督丞不可不查啊！”

    劉慧明懶得理會這些腐儒的言論，他現在隻想保存實力，盡快返回太原，隻要太原守住了，自己還有反敗為勝的可能。

    劉慧明不敢在路上耽擱，隻得一退再退，繞過霍州到達靈石縣，靈石縣雖然沒有反叛，但知縣緊閉城門，拒絕他入城，劉慧明不想惹麻煩，一直退到了介休境內，才鬆了一口氣。

    來到介休城下已近黃昏，天上又飄起了雪花，劉慧明在野外凍了十多天，終於感冒了，這一路上都在流鼻涕，現在已經開始發燒了。