“你需要我幫忙去馴服那匹頭馬？”埃修說，“對此你開出的價碼是？”

    蘭道夫原本預想了一大串的說辭，卻被埃修的開門見山硬生生堵了回去。好家夥，是巴蘭杜克本人的性格原本就那爽直，還是在北境被熏陶出來的結果？彼此試探的階段就這被粗暴地略過，徑直來到了待價而沽的環節。蘭道夫重新整理了一番語言，小心翼翼地開口：“您若是成功馴服了頭馬，可以帶走一半的馬群，紮卡爾索取的過路費我會一並支付，您不用為此付出一個子兒。如果巴蘭杜克先生願意讓出頭馬，我也會付出相應的價碼，”他停頓片刻，打算試探一下埃修意願的底線，“我可以說服阿爾達利安就是坐在車廂內那名諾多領主將狼斧交還給您。”

    “說服？”埃修不動聲色，“我不覺得你在她麵前有什話語權。”

    “我的主人與諾多一族有深厚的交情，因此我還是能”

    “那你根本不必一路上為她驅車。”埃修麵無表情地打斷了蘭道夫，他上路伊始就注意到了蘭道夫對待車廂中人低聲下氣的態度，在駕車時他甚至不敢揮鞭抽打那兩匹拉車的精靈馬。就算他真的能說服阿爾達利安，但這點付出就想換得一匹凶悍至極的迦圖野馬嗎？這個禿腦袋裝的生意經鐵定是薩昂出版的。“至於狼斧的事也無需你去操心。阿爾達利安已經應允過會將狼斧歸還。”

    阿爾達利安的承諾能相信嗎？蘭道夫不有腹誹，誰知道她會使喚你多久？當然這些言語以及佐證的軼事他不會告訴埃修，年輕人想吃虧就由著去吧。蘭道夫現在需要考慮他還能拿出什重量級的籌碼，而且其價值足以打動埃修。

    蘭道夫先是滿滿地斟了一杯馬奶酒。他已經半醉了，盡管思路仍然清晰，但是斟酒的手卻在微微顫抖。他當然不是要向埃修敬酒，隻是為了拿出接下來的籌碼，他需要一些酒精來賦予自己膽氣，同時進一步麻痹自己謹小慎微的神經。他一口飲盡，深吸幾口氣，掏出了自己的殺手：“巴蘭杜克先生，您聽說過鹽礦嗎？”

    埃修搖了搖頭，示意蘭道夫繼續。

    “那您可曾知道爐火與鍛造之神阿齊亞茲的傳說？”

    “略有耳聞。”埃修隱隱約約地記得赫菲斯托同他提過那幾句，不過他當時並未刻意去記，經由蘭道夫提醒後，原本模糊的印象重又被勾了出來。

    “雖然名字叫做鹽礦，但實際上並非礦脈，應該說是一座隱蔽偏僻的鐵匠鋪，售賣凡人所能製作出的最好的武器，交易的貨幣並非第納爾，而是一粒瑰美的藍色寶石。同時那亦是阿齊亞茲的居所。我的主人曾經親自到訪那，並囑咐我將具體的路線繪製成地圖。之後我負責保管並物色合適的買家。巴蘭杜克先生，我敢斷言那是全潘德最昂貴的一張羊皮紙，而且不會再有第二份！阿爾達利安領主一路上對我威逼利誘，，但若是閣下願意出讓頭馬，我”蘭道夫被酒精熏得漲紅的臉痛苦地縮緊了，額頭中央堆疊出密密匝匝的皺紋，仿佛丘陵一般，一直向上綿延至光禿禿的腦門。過了幾秒後他艱難地再次開口，聲音無比沙啞低沉：“我會以這張地圖作為報酬。”