“回來探望自己的父親。”來人正是蓋爾博德，他似乎是連夜從波因布魯趕回芬布雷堡的，衣角還掛著零星的霜雪，眉宇間更是有深沉的疲憊。麵對自己父親鷹隼般的審視，蓋爾博德有些不自然地立正，將微微顫抖的手背到身後。

    “有話直說。”伊凡勒斯子爵將酒杯放到一旁，不再看蓋爾博德，隻是專心致誌地擺弄雪盤，“一分鍾。”

    “父親，有個人想見你。”

    “於是他拜托你來引薦？”伊凡勒斯子爵頭也不抬，“你跟那個人都可以走了。”

    “我既然都來了，您這時候下逐客令未免也太晚了吧？”蓋爾博德身後，有人輕笑著回答。“教官，很久不見了。”

    伊凡勒斯子爵渾身一震，軍旗失手墜落。他先是僵硬地站立，而後慢慢地扶住雪盤，手背青筋爆出，書桌在他力量的壓迫下輕微地顫抖起來，酒杯中液麵搖擺，雪盤的山峰坍了一角。最終在一聲漫長的歎息中，一切歸於平靜。伊凡勒斯子爵始終沒有回頭：“您現在離開，我當做什事情都沒有發生過。”

    “我已經離開過北境一次了。”來人揮揮手，蓋爾博德恭謹地側開。伊凡勒斯子爵聽到腳步聲自書房門口向他接近，上下起落的頻率，左右交替的步調，都讓老人感到既熟悉又陌生——他如何能不熟悉呢？腳步聲的主人是在他的注視下成長起來的，也是他親自指導對方如何邁出沉穩有力、具有騎士風範的“獵鷹步伐”；但他又如何不感到陌生呢？畢竟已經有十八年不曾再聽過了，正如同身後那人十八年來飄渺無蹤的音訊一般。老人並不覺得懷念，隻是如芒在背。

    “好久不見了，伊凡勒斯教官。即便流亡在外，我也聽說了您這幾年的遭遇。我的弟弟直到現在都沒意識到您對北境做出了多大的貢獻。我還以為您會更歡迎我一些。”來人始終沒能等到伊凡勒斯轉身，主動走到了書桌另一邊，低頭看了眼雪盤，揚起笑容：“205年的‘卡林德恩血戰’，雙方指揮官，同時也是薩昂與帝國各自的最高統治者阿爾弗雷德大公與奧薩·索倫在此戰中投入了以十萬計的人力，奇策頻出，妙計屢現。然而這場戰役並沒有任何一方取得實質性的勝利。教官，換做是您設身處地，該如何應對另外一位王者的猛烈攻勢？”但是不等伊凡勒斯子爵開口，來人已經自顧自地在雪盤上擺弄起來，將一麵紅色的旗幟插入河穀之中，“我派遣一隊精銳部隊，借道東部大森林外圍，趁夜翻越布洛克山峰，奇襲位於盾風堡壘的後勤基地。”

    “……”老人沉默片刻，將幾支黃褐色的旗幟向前推進，“那你在正麵戰場必然會顯得比較弱勢，我集中兵力大舉推進，力求攻破本陣。”

    “我會收縮防線示弱，依靠步兵軍團與長弓手部隊堅守，同時騎兵部隊實施遊擊騷擾戰術，於塞倫米斯、巴魯格附近製造成建製部隊出現的假象。”

    “長弓手壓製能力不如披甲弩手，我以重甲騎士從側翼衝擊陣型……”