阿拉克公爵昏昏沉沉地睜開眼睛，隨即感受到臉頰下方石磚冰冷的觸感，他並非是在自己蓬軟的寢床上蘇醒，而是以一個極其狼狽的姿勢趴伏王立學院禮堂的地麵。零碎的記憶碎片湧進腦海，阿爾德瑪公爵下意識地左手撫住額頭，右手按著後頸，掌心與皮肉接觸的地方隱隱作痛，想來各有一塊顯眼的烏青——都是拜埃修的擊打所賜。

    阿拉克公爵站起身，首先感覺到的是腹內空曠的饑餓感，漆黑的夜色伴隨著晚風從禮堂敞開的大門湧入，他不由自主地打了個寒噤，渾身的甲片“唰唰”作響。

    “衛兵呢？衛兵！”阿爾德瑪公爵高聲呼喊，但天花板的回音是唯一的回應。他拖拉著步伐走出禮堂，擎著火把的軍士在他身前跑過，阿爾德瑪公爵叫喊了幾聲，全無回應。

    “這些是女爵的部隊，”有人在他身邊說，“您是指揮不動他們的。”

    “那你又是誰？”阿爾德瑪公爵有氣無力地回答道，“端份食物上來。”

    “我並不是您的侍女，我是女爵的副官寶黛絲，接到的命令是在您蘇醒的時候通知您前往城堡，她有事情要與您商量。”

    “哼，”阿爾德瑪公爵冷笑，“波因布魯現在還不是她的，就已經跟我擺起譜來了？連副官都可以衝我擺臉色了。不準備食物也可以，但安排馬匹與火把總不是什過分的要求吧？”

    “當然。”寶黛絲將手中的火把遞到阿拉克公爵麵前，“馬廄就有現成的。”

    片刻之後，阿拉克公爵在自己的城堡見到了女爵伊絲黛爾，後者此時正皺著眉頭對著一副軍事地圖做標記：“從南門出逃，又往東走，奧登堡附近的崗哨也相繼失聯，那估計是往伊斯摩羅拉去了……可笑，那地方跟死地沒什區別，我還以為他們會沿著水路趕往瑞恩城尋求庇護。”

    “情況怎樣？”阿爾德瑪公爵走到伊絲黛爾麵前，他來時憋了一肚子的火，但一想到自己先是被巴蘭杜克當眾生擒，又被打昏了整整一天，城中的事務都由麵前的女爵一手操持，於是開口時難免心虛。

    “王立學院已經基本被軍事控製住，雖然學者們都沒鬧明白發生了什事，但目前沒有人做出過激的舉動。”伊絲黛爾頭也不抬，“蘭馬洛克還在城外跟達哈爾耗著。達哈爾好幾次提出請求要與你會麵，但我否決了。”

    “黑矛騎士團那邊，陛下的意思是？”

    “會由另外的專業人士全權處理，短時間內他就會抵達波因布魯，不需要你我操心。”

    “王儲普魯托爾呢？”

    “被巴蘭杜克救走了。”伊絲黛爾說著咬了咬牙，“根據行蹤，他應該是帶著王儲回到了自己的領地。”

    “把我部隊的指揮權還給我。”阿爾德瑪公爵的語氣生硬，“我跟巴蘭杜克之間有賬要算。”

    “請自便。”伊絲黛爾說，“我反正是不想跟那賴皮東西糾纏。”

    第二日，約莫中午時分，埃修與普魯托爾抵達了伊斯摩羅拉。大概是因為埃修之前來領受此地時殺得狠了，一路上竟然沒撞見多少從迷霧山出來的劫匪。伊斯摩羅拉的樣子與埃修當初前往迦圖草原時相比並無特別顯著的變化，唯一能夠引人注目的大概是村莊周圍那圈簡陋的木柵欄被層層加固過，四個角落立起了崗哨，於是勉強有了一絲防線的感覺。不過，如果要應付那些嗅著王儲味道追蹤過來的獵犬，恐怕還遠遠不夠。

    有得忙了。埃修想。這時巡邏的民兵已經看到了他——或者說是看到了他胯下那匹魁偉得匪夷所思的赤紅駿馬，精神立刻緊張起來，大呼小叫一番後。多諾萬立刻拉起一票人馬趕過來。部隊聚集起來的速度讓埃修很是滿意，他不在的時間，多諾萬確實盡心盡力地履行了教練的職責。此外，整體武裝程度也比埃修印象中精良了不少，大多數人都披上了由鐵片疊織成的鱗甲。他猶記得當初自己將鐵衛與龍騎士打散編入巡邏隊的時候，那些全身著甲的正規軍混在一身雜牌的民兵是有多顯眼。

    埃修跳下馬背，緩緩走向多諾萬。後者認出了他，轉過頭狠狠瞪了那名報訊的民兵一眼，走上前朝埃修敬了個巴克利的軍禮。“大人，歡迎回到伊斯摩羅拉。這位是？”他的視線隨即轉向埃修身後的普魯托爾。