越過堅冰工事的廢墟，寶黛絲遠遠地看到了坐落在雪原懷抱間的依斯摩羅拉，原本該是封凍期的冰流正在村莊的不遠處洶湧而過。她原本以為出現在眼前的會是幾所簡陋不堪的房屋，如同墓碑一般聳立在慘白的荒野之上。但很顯然，盡管地處北境人跡罕至的最邊緣，但依斯摩羅拉並不十分荒涼，反倒不失為一座頗具規模的村莊，以領主木屋所在的高地為圓心，房屋規整地向四麵八方排布開來，蔓延出街市的雛形，與傳聞中“領主流放之地”的印象大相徑庭。

    在對依斯摩羅拉的建設度表示短暫的驚訝過後，寶黛絲的視線隨即落到村莊前方近處的雪原，那有一個龐然的深坑，周遭洇著大片暗沉的紅色，被冰晶透析出晶瑩的光澤。她也是久經沙場的軍人，立即意識到那些是殺戮的痕跡。待走到更近些，便能看到茬茬分明的人體殘軀橫陳其上，很難不讓人聯想到被鐮刀收割過的麥地。能看出來這些士兵臨死前仍然保持著緊密的陣型，不過波因布魯的預備役什素質寶黛絲心很清楚，他們並非是奮戰到最後一刻，而是在士氣崩潰前的短短一瞬被幹脆利落地斬殺，其他幸存者此刻正成批次成建製地蹲在寒風中瑟瑟發抖。

    依斯摩羅拉的守軍當然是沒辦法做到這一點的，寶黛絲迅速地掃了一眼在看守俘虜的民兵。到底是在迷霧山脈近旁摸爬滾打的人群，行為舉止間有種自然而然的莽悍氣魄，看得出來接受過相當程度的軍事訓練，是一支戰力不容忽視的小股部隊。若是在她的家鄉，想必每個人都會被吸納進保留壯丁軍團並且擔當要職。但很顯然他們並不具備這般可怖的殺傷力——無論在潘德亦或者是在潘德之外，再怎所向披靡的軍團都不可能做到像割麥子一樣殺敵，這的“割麥子”指的並非吟遊詩人富有浪漫氣息的修辭，而是字麵意義上，讓屍體的死狀跟被收割後的麥子一般整齊劃一。前者不過是對壓倒性勝利的藝術性概括，後者卻是一場讓人不寒而栗的殘酷屠殺。

    其實寶黛絲多少已經能夠還原這場屠殺的原貌了，畢竟她見過某人是如何強勢捅穿鮑斯安排守衛投石機的精銳部隊，又是如何以不可思議的方式擺脫戰場。

    那個某人就在依斯摩羅拉的村口安靜地等著寶黛絲，形製巨大的戰斧立在腳邊，斧柄末端牽係著一條麻繩，麻繩的其他部分被他被草草地盤在腰間。兩人視線終於相接，寶黛絲微微點頭，腳抽出馬鐙，將一旁的阿爾德瑪踹了個踉蹌，幾名軍士在後者一頭栽倒前強行將他扶正了，同時迫使他挺直腰杆，使得那杆捆在後背的白旗立得稍微高了些。寶黛絲下令隊伍就地待命，自己翻身下馬，親自押著阿爾德瑪往前走。

    埃修立起一隻手掌，向部隊示意毋需阻攔——其實並沒有這個必要，阿爾德瑪身後的白旗已經說明了一切。

    “那婆娘是誰？”多諾萬湊到埃修身旁問。

    “姑且算是援軍。”埃修輕輕咳嗽了幾聲，“注意稱呼，我接下來的任務需要你跟她合作完成。”

    多諾萬似乎還想多問幾句，但是被赫菲斯托不滿的抱怨打斷了：“怎又要開會？而且還是露天會議。你們年輕氣盛不怕凍，我這身又老又脆的骨頭可經受不起。”

    “這也是沒辦法的事。”普魯托爾在一旁寬慰，“人數如此龐大的俘虜，我們這點人看管不過來。隻有男爵在場才能震懾他們。之前他隻是短暫離去了一段時間，就有不少人趁機逃跑，還差點因此引起暴動。”

    多諾萬臉色有些不好看。盡管存在人手嚴重不足的客觀原因，但身為依斯摩羅拉的軍事主官，沒能將俘虜看管得服服帖帖，最後還需要領主才能解場，在多諾萬巴克利式的觀念中，這理所當然是自己的失職。