人總算來了，磨磨蹭蹭的。

    埃修蠻橫撞入王立學院女舍的同時，數百米外的波因布魯地牢，布羅謝特睜開了眼睛。

    “我還以為您睡過去了，院長。”他的刑訊官托切爾就站在麵前，笑容可掬,  “有那一瞬間，您的睡眠質量多少讓我有些挫敗感，畢竟我還沒見過有囚犯借著酣眠忍受鐵釘嵌入二十指的痛楚。”

    想起來了，托切爾這小家夥已經拷打我差不多有五天了。

    布羅謝特有些疲憊地想著。但他的措辭多少有些保守，任何人看到老人如今的模樣都不會覺得托切爾的手段僅僅隻是“拷打”的程度。他的雙臂正被鐵鏈緊箍高高吊起，另一端釘入牆壁；手腕到手肘間的皮膚被強製剝離了肌肉，鬆鬆垮垮地垂落,  與焦黑而幹癟的胸腔緊緊地貼合,  將肋骨嶙峋的形狀凸顯得很徹底。大片蒼白的血肉暴露在冰冷的空氣中，從火星冷卻成爐渣的黑色粒狀物在血管的紋路間不均勻地散布。手腳二十個指頭的指甲蓋都被掀開，嵌入短而粗的鐵釘。

    托切爾在北境也算是小有名氣，這名學者對外的履曆是王立學院的刑罰專家，性子怪癖，喜歡考究潘德曆史上的各種酷刑；但與此同時，他也頗具實踐的心得，與創新的天賦，他私人且偏僻的居所周圍總是彌漫著濃鬱的血腥味。很多領主都喜歡邀請托切爾到自己的地牢作客，安排他與最死硬的囚犯見麵，他總有若幹種新奇的法子撬開活人的嘴巴；對內，他是神學結社的一員，證偽論的擁躉，“創造性”地提出了殺死埃修以證偽馬迪甘預言的想法，在結社內有相當的話語權。

    在鮑斯叛離黑矛騎士團前，托切爾與他的私交相當不錯——曾經的首席騎士長第一個發現了托切爾的才能，並牽線搭橋將他引薦給有同樣需求的領主。當內戰開始時，托切爾沒有任何心理壓力地重新選擇了自己的立場。而他收到的第一個任務,  就是從布羅謝特那問清楚，老人究竟向伊絲黛爾女爵說了什。

    但五天過去了，托切爾一無所獲——除非布羅謝特嘶啞的慘叫、橫流的涕泗也能算是收獲。作為北境乃至於全潘德首屈一指的刑訊專家，托切爾很容易就判斷出來，那些不過是純粹的生理反應，是人類自發的保護機製，出於求生的本能而不是畏死的私欲。托切爾起初還找了幾名資深獄卒給自己打下手，但他們在具體見識過托切爾的手段後無一例外選擇了遠離這間牢房。布羅謝特精神之強韌遠超乎托切爾的預料，五天的時間他不止一次地感到沮喪，他能輕鬆地將人的意誌揉捏、碾碎成最零落的塵埃，但該如何動搖一尊山嶽？

    鮑斯一直沒有來過問，這幾天前線戰事似乎很緊張，渡鴉與烏鴉一天到晚在城堡陽台上起起落落，鮑斯便也長久地待在那。小道消息說，盡管有超一流武者“鐵熊”阿拉克坐鎮，阿拉克公爵仍然與亞曆克西斯公爵在雪原上陷入僵持。托切爾也不敢去找鮑斯，沒人喜歡毫無進度的進度匯報。“聽著院長，你我的時間都不多了。”托切爾揉揉太陽穴，又喝口水，從地上鏟起些許土灰,  在火上烤得焦熱後均勻地灑在布羅謝特裸露的肌肉上,  “多少告訴我一些什。”

    老人悶哼一聲，並不回答，隻是有節奏地搖晃腦袋，額前垂落的白發披散到兩側，脖子到肩膀的骨骼“哢哢”作響，兩臂的肌肉以顯著的幅度收緊——經曆了五天非人的折磨，老人甚至還保留了相當的體力。托切爾感覺到了危險，抬腳踩住布羅謝特的大拇指，將潛在上麵的鐵釘摁得更深了些。就在這個時候，布羅謝特猛然抬起頭，他的臉色很憔悴，眼神卻炯然如同旺盛燃燒的火炬。

    “你該後退的。”布羅謝特說，“忘記鮑斯的提醒了嗎？要跟我保持安全距離。”

    “我每次剝您皮時，站得可都比現在還近。”托切爾扯了扯老人耷拉下來的皮膚，又往下撕了一點，“也許在最開始你還有反抗的機會，但現在——恕我直言，院長，你已經出現了回光返照的跡象。我的建議是——”