——公元184年——

    《周禮》雲：徐，舒也，徐州者，土氣舒緩也。

    徐州之地東臨黃海，北至泰山，南及淮河，共轄琅邪、東海、臨淮三郡、楚、泗水、廣陵三侯國，徐州北多為平原，而南方則多有河川湖泊縱橫，多產魚米與鹽鐵。

    徐州所封侯國國主均暗弱求安，故而國內諸事物皆被當地豪族，如陳氏、趙氏等世家把持，國相數任皆同姓之事屢見不鮮。

    徐州有半數領地無法被朝廷掌控，原本各地長官該與當地豪族妥協，但由於著名相士許邵許子將出身琅琊，又創“琅琊榜”天下聞名，其對徐州之評價“臥虎藏龍之地”，雖然並非品人，但也令徐州眾多有誌之士頗為振奮，寧願被朝廷授予小官或幹脆行遊俠之事，也不願做那些明顯並非“虎”與“龍”的世家的門客。

    此時的徐州刺史名為朱並，原本便對徐州世家頗為不滿，此時趁朝廷下令清剿太平道之機，召集徐州各郡縣武備，名為捉拿太平道，實為清理當地世家向外擴展的勢力。

    由於那些世家原本便沒有將官員或武備向侯國之外安插的權力，隻能眼看著朱並把那些棋子一個個安上太平道殘黨的頭銜盡數拔掉——當然，隻是表麵如此。

    “哈哈哈！有什手段隻管讓他們使出來！”朱並此人年近五十，身形幹瘦，須發稀疏，無力穿戴盔甲，隻做文士打扮，卻喜歡以豪邁姿態口出豪言：“老夫正愁沒有將他們連根拔起的機會！”

    此時徐州聯軍停留於泗水之畔剛剛占領的一處太平道分壇內，至少在名義上，徐州境內已經沒有太平道存留，但他仍然拒絕解散聯軍，並派出偵騎斥候四處打探，目的不問可知，而議事時麵對手下諸將的勸誡，他卻渾不在意。

    孫堅隻是一名縣令，雖然曾參與平息西涼之亂，且治下良好，領軍亦多，但有諸郡縣武尉在場，仍然沒有他參與議事的餘地。

    “刺史大人太過自滿，”在自家軍帳中，孫堅向家將們言道：“他似乎準備憑借武力令那些世家屈服，而且處理太平道的手段也太過簡單粗暴，很可能會使對方鋌而走險。”

    “但此時的刺史大人是以朝廷的名義起兵，如果那些世家敢於動手便如同謀反，或許會最終妥協？”祖茂道。

    “，莫非他們還敢找刺客來向刺史行刺不成？”黃蓋隨口說道。

    “……”在場眾將一起看向他。

    “你們當真這想？”黃蓋見眾人當真，反而覺得不可思議：“想想看，自古以來，各個知名刺客皆為遊俠出身，雖不至於人人名垂青史，但分明會遺臭萬年之事他們是定然不會做的。”

    “但……家養死士不在此例。”祖茂若有所思著說道。

    “徐州臨海，多有倭人與海盜出沒，此等人亦不會在意‘遺臭’。”程普補充。

    “然而，即便我們前去向刺史提出堤防刺客，也隻會被當做杞人憂天罷。”孫堅搖頭。

    “如此……隻能暗中加以保護了。”韓當開口道。

    “……”諸將再次齊刷刷轉向。

    “不必講了，我知道你們又把我‘無視’了。”韓當用一副早已習慣的態度說道。

    “不，義公，我們隻是發現，你似乎是執行這項任務的最佳人選。”孫堅努力以真誠的態度說道。

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    接下來的幾日，朱並一如既往地擺出進攻那幾個侯國的架勢，甚至開始將營地向那邊延伸，

    但並未發生孫堅預想中的刺殺，在他開始懷疑自己是否預計出錯時，韓當悄無聲息地趕回，並將三名捆得結結實實，堵住嘴，形貌猥瑣，個頭矮小的黑衣人丟進帳中。

    “從外表上，可以確定他們是倭人，但實力似乎頗為不濟。”程普分辨了一番，這才道：“若就這交給刺史，隻怕會被嘲笑說是隨便從海邊捉來的海盜。”

    “至於探問情報……”孫堅看看在場諸人：“誰懂倭話？”

    眾人麵麵相覷，然後盡數搖頭，或許南方的山越蠻族或者西北的匈奴鮮卑這等對大漢有威脅的異族，才會有專門的學者或商人去研究語言，但東夷？隻有他們學漢話的份。

    “主公你真是太仁慈了，”黃蓋捏著拳頭靠近道：“若懂漢話又願意交代的，便問，否則直接打死丟進河去就好。”

    “徐揚二州之水不能直接喝便是因為公覆此等作為。”祖茂在旁拆台。