&nbp;&nbp;&nbp;&nbp;——BC.2655——

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“阿嚏！阿嚏！”

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;小小的女神因為好奇而嗅了一鼻子“辣椒”，結果猛打噴嚏，這樣一來，即使不知道“辣椒”是什東西的衛士們也能大致判斷出那應該是某種香辛料。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;現在他們要做的就是盡力忍笑，實在忍不住的則在盡力壓低笑聲的音量，以免被稍後恢複過來的女神算賬。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;即使是一副把女神當女兒照顧的托薩卡，也不由得嘴角上翹。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;然而，所有在場的人中，隻有龍之介的感官與他們不盡相同。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;由於伊什塔爾同遠阪凜幾乎一模一樣，作為老師的龍之介自然不會去嘲笑自己的學生，又因為亞德曾經說過林好在消失前變成了小凜或伊什塔爾的模樣，所以他一直在認真觀察女神的行為來判斷她到底是不是被憑依且同步率異常低下而沒有將自己的性格表現出來的林好。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;而正是因為這種沒有中斷的觀察和感知，龍之介才感到了某種異常：在小小的女神打噴嚏的瞬間，她“消失”了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;並非實體消失，而是瞬間失去了一切“特征”，就像一副本身留白很多的畫作，在沒有參照物的情況下消失一處景物，多出一片空白，幾乎不可能會被不關心它的人注意到。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;而當時，女神打了個噴嚏，辣椒麵飛的到處都是，上供的侍女因為低著頭躲過一劫，後麵的十幾個侍女在驚慌閃躲，西杜麗一臉好氣又好笑的表情在發號施令善後，誰也沒注意到小小的女神目光渙散，背靠神座正在發呆，即使注意到，也隻會認為她是被辣呆的吧。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;隻有龍之介，看著那個狀態的伊什塔爾，當時就是一陣心悸，仿佛攀爬絕壁時腳下一滑，又仿佛漁船被卷入深不見底的漩渦。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;雖然轉瞬即逝，但那瞬間的伊什塔爾，給他的感覺同當初在雷夫那根魔神柱頭頂出現的漆黑“空洞”一模一樣。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;如果不是錯覺的話，伊什塔爾一定會發生什變化……呃。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;本著觀察女神的目的，從噴嚏打出起龍之介就一直踏前緊盯著伊什塔爾，因為周圍大部分人都是這個態度，也並不顯得突兀。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;而在小小的女神從“發呆”狀態醒轉之後，隻是稍稍眨了下眼睛，她之前給龍之介帶來的“深淵”、“無底漩渦”等古怪感受便直接坐實。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;【死亡】，無盡的【死亡】。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;蘇醒的“伊什塔爾”身上環繞盤旋著不計其數的，宛如黑霧一般，除了【死】這個同【生】完全相反的概念外，根本無法進行其他描述的東西。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“它們”瘋狂地旋轉著，嘶吼著，形成了死亡的漩渦，想要把周遭的一切都同化為和它們一樣黑暗、寂靜且毫無希望的東西。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;然而，在龍之介的感知，這個“死亡之渦”對外界唯一的影響就是產生了一點點的吸力，力量甚至比不上一隻蝴蝶掀動翅膀。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;但為什……總覺得這個場景好像在什地方見過？

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“【嗯……】”處於“漩渦”正中的“伊什塔爾”忽然抽了抽鼻子，又舔舔嘴唇，開口說道：“【還挺香。】”

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    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;經過一個小小的插曲之後對女神的上供繼續進行了下去，“伊什塔爾”一如既往地對寶石和黃金充滿興趣，同之前一樣隻收精品，拒收質量稍差的黃金和寶石，並對它們之外的未知奇物充滿興趣，另外，之前那種“辣椒”也被收下了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;所有人都認為女神隻是被辣椒嚇了一跳，適應之後就喜歡上了它，由於她一向行事乖張，言行前後不一也沒什奇怪的。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;但是，龍之介就算想把【她】當成伊什塔爾也是做不到的，蓋因那些【死亡】實在是太引人注目了，但不知為何在場的其他人完全沒察覺這一點，或許正如亞德所說，神話時代的神明對於祂們本身的掩飾是無法進行破解的？

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;那，到底是哪位神明替換了伊什塔爾呢？目的又是什？

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;接下來的時間，龍之介努力透過黑霧，嚐試分辨“噴嚏事件”前後，“伊什塔爾”言行的不同之處。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;最顯著的區別，便是這位在噴嚏之後出現的女神“淑女”了不少，比起之前大大咧咧的伊什塔爾，她的姿態更加端莊有禮，也不會動不動就打飛不合心意的供品，而隻是讓它們撤掉，另外，她也沒有像之前那樣發出一些需要“翻譯”才能發出去的“神諭”，期間對一些供品皺過眉，但沒有說什，看表情似乎暗暗地記下了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;最終，在整個上供的流程結束之後，龍之介可以確定，這位後來者要比真正的伊什塔爾更適合當烏魯克的守護神。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;僅僅從個性來說，比起攻擊性很強的伊什塔爾，【她】更樂於守護或拯救，伊什塔爾急躁魯莽，【她】則謀定後動。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;不過由於可供觀察的時間太短，也沒有更多的比較樣本，龍之介暫時看不出更多的東西，而目前自己得出的結論，也完全可以用一句“伊什塔爾喜怒無常”來概括掉。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;不過，最重要的一點在於，雖然【她】周身環繞著不計其數的【死亡】，但【她】本身卻沒有一絲受到影響的模樣，或者說，【她】可能根本就沒有察覺到它們的存在。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;唔……呆到這種程度的話，確實可能是小好，但如果“同步率”不夠高的話，她也沒辦法進行說明啊，如此一來，就要看她和托薩卡的互動了。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;現在唯一的問題在於，她為什要頂替伊什塔爾的身份？

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“【祭司長，我出門了~】”儀式結束之後，“伊什塔爾”輕鬆地揮著手向西杜麗告別，跳下神座朝神殿外走去。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“想發布神諭的話，請務必回到神殿來，我的女神。”祭司長就像一個看到調皮女兒要出門時的母親那樣叮囑道。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“【知道啦~】”“伊什塔爾”一邊回應一邊踏出了神殿的大門。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“您接下來想去哪？”托薩卡一如既往地禮儀完備。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“【嗯……】”小小女神的目光從托薩卡、瑪修和龍之介身上掃過，在亞德身上多停了一會，這才說道：“【去‘庫塔’。】”

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    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;“庫塔”是一座規模和“烏魯克”相差不遠的蘇美爾城市，互相之間還有些仇怨——在那些魔物和猛獸發動攻擊之前。

    &nbp;&nbp;&nbp;&nbp;而在“三女神同盟”大肆對兩河平原上的城市發動攻擊，吉爾伽美什以三分之二神血的身份自認為蘇美爾平原唯一的王之後，庫塔就和其他城市一樣成了“烏魯克王國”的一員。