我叫阿卡托什，

    我在鬆嘉德睡大覺。

    ——4E，201年，末種之月，30日，2:47——

    四周是沉重粗糙的石塊所構成的青黑石壁，目力所及是被光線昏暗的火把所照亮的叢生藤蔓以及灰色雜草，與永遠向低窪處流動的地下暗河平行的，是不知道會通向哪的眾多甬道和年久失修的簡陋鐵門。

    這是鼠道，裂穀城鎮下方的下水道網絡道，它的名字來源於地表居民的蔑稱，其包含的意思大概是“有像老鼠一樣的人在麵鑽來鑽去。”

    由於下水道中時時有地下暗河的活水流淌，因此除了空氣感覺上有些潮濕之外，並沒有什特別的異味，否則的話，帕拉索斯拚了命也要讓公主打消參與盜賊公會的意圖。

    “據說裂穀城建立之初是一座邊境要塞，這些有年頭的地下通路就是當時統治者的地下倉庫、兵營與逃生密道，因此有不少適合居住的地方。”布林喬夫弓著腰在鼠道中潛行，同時低聲向身後的帕拉索斯介紹。

    “選擇居住在下水道的人很多？”雖然時值萬籟俱寂的深夜，但帕拉索斯還是能隱約聽到鼠道深處傳來帶有回聲的怒罵、大笑以及不知在說什的低聲細語。

    “和其他城鎮還刻意規劃出平民區不同，這個下水道網絡就是裂穀城自然形成的平民區，能夠在城內地表居住的基本都可以算是大大小小的貴族——哈爾嘉工棚大通鋪那些人例外。”這位資深盜賊繼續說著：“黑荊棘家族與盜賊公會的契約中有一條‘如果未經允許對地表上的宅邸出手，守衛有權直接將罪犯擊斃’。”

    “這‘未經允許’聽起來相當有深意。”帕拉索斯跟著布林喬夫走過一個轉角，地下河流淌的聲音逐漸變小。

    “沒錯，黑荊棘家族會不定時地更新他們給盜賊公會的那份‘不得冒犯’名單，我們就得派人去給那些‘掉出名單的家族’找些麻煩，如果他們沒能理解這種暗示，黑荊棘家族就會下達一些更具體的、能保證那些家族知道他們犯了什錯的‘委托’。”布林喬夫的聲音有些無奈。

    “這似乎和我聽說的盜賊公會不同？”帕拉索斯疑惑地發問。

    在賽洛迪爾首都省聽說過，天際省的盜賊公會在每個城市都有貴族庇護，隨便轉一轉就能找到商人提供銷贓服務，行動時被守衛逮到時，一句“我是公會的人，能否網開一麵”就可以直接離開，而每個成員更是富得流油……和現狀完全不同。

    “明麵上的原因是帝國軍團和風暴鬥篷打了起來，雙方都加大了對犯罪行為的追查和懲處，”布林喬夫邊說邊摸出根細鐵絲搗鼓一扇鎖住的生鏽鐵門：“但實際原因是——這個！”

    錚！在布林喬夫撒手後跳的同時，鐵門側麵猛然探出三根鋒利的長矛，如果他還在原地一定會被洞穿。

    “你去試試看，就明白了。”布林喬夫抹了把冷汗，看著緩緩縮回的長矛對帕拉索斯說道。

    帕拉索斯警惕地看著那個惡毒機關探出的孔洞，接過布林喬夫的鐵絲嚐試上手開鎖“我的開鎖手藝可不……”

    哢，細小的聲音響起，鐵門應聲而開。

    “就是這樣，”布林喬夫聳聳肩推開了鐵門，對有些呆滯的帕拉索斯說道：“像我這種老手，竟然會栽在一個大部分鎖頭生鏽，隻需要一勾就能打開的門鎖上，而且這種事不是偶然而是普遍存在的。”

    帕拉索斯想起艾米莉亞公主說想要前來裂穀城的情形，

    那可不是艾瑞庫爾男爵成功開鎖給白靈男爵製造麻煩之後，而是一個應該十分資深的老賊，開一扇貴族區幾乎沒什防禦手段的普通門失敗，被守衛圍起來的時刻。

    “你們，莫非惹怒了某位聖靈或者魔神？”帕拉索斯問道。

    “我們也這猜過，但完全不會有聖靈對盜賊有好感，”布林喬夫重新在前方潛行探路：“而支持我們行動的魔神又太多，如果誰無意中惹怒了某位魔神，祂也是不會特意現身指出的，於是我們隻能在每次行動前都做好失敗的補救準備，以及招募些還沒有受影響的新人。”

    “嗯……我覺得很多新人在聽到你們惹了魔神之後大概會被直接嚇跑。”新人帕哈了一聲。