——公元178年——

    熹平六年末，洛陽大瘟始解。

    由於防護和隔離措施得當，加之從各地趕來的醫者群策群力，一場席卷司隸，原本可能死亡數十萬的瘟疫在幾乎沒有造成傷亡的情況下告一段落。

    雖然各處仍然有病人受到隔離，周邊相關消毒防疫的措施也沒有停止，但洛陽的大部分區域已經停止了戒嚴，具體原因的話，是那些著名醫者聯名宣布，此時殘餘的瘟疫已經完全失去了傳染性，而朝廷方麵再也沒有新的感染者這一調查結果也證明了此事。

    另外，雖然太平道因為被朝廷扣上了“感染源”的帽子而不得不將自己的勢力撤出司隸，但他們對於洛陽周邊的“符水”和“九花玉露丸”供應卻不曾斷過，明眼人皆能看出那所謂的“感染源”隻說僅僅是朝廷急病亂投醫之舉，瘟疫消除之後，大概便會裝作無事發生。

    在處置瘟疫的過程中，“劍聖”王越的威望並沒有什變化，然而“十常侍”見縫插針攬財的行為卻惹來諸多做實事的官員和士人的不滿，尤其是他們在確定瘟疫已經解除後，將真正出力者踢走，轉而用自己人鳩占鵲巢接受皇帝表彰的貪婪之舉。

    “……詔曰：朕以幼衝，奉承洪業，不能宣流風化，而感逆陰陽，至令洛陽染疫，遍及司隸。永懷悼歎，若附淵水，咎在朕助不逮……”

    洛陽西市正中，立起了一座高台，有數位禁軍把守，其上正有一名口齒清晰，聲音洪亮的年輕宦官在宣讀皇帝的“罪己詔”，或許是因為可以堂而皇之地自稱“朕”，令他頗為激動。

    “玄德，那家夥在說什？”

    與那高台遙遙相對的一間酒樓之上，劉備與公孫瓚正對坐小酌，或許是為了和劉備那對黑白雙劍打擂台，公孫瓚隨身帶著的，是一杆會散發出隱隱紅光的粗獷大槍。

    “沒什，大部分是套話，先是誇耀大漢在自己的治理下有多多好，然後表揚在此事中諸多官員的處理有多得當，最後實在不行了，才來一句‘他作為天子，沒有疏通好天地靈氣，才導致洛陽發生這場瘟疫，十分慚愧’雲雲。”劉備端著茶杯應道。

    “……”公孫瓚呆了片刻，才把杯中之酒一飲而盡：“真敢說。”

    “是啊，真敢說。”劉備此時還差一點才成年，隻能以茶代酒舉杯相和。

    如果說，有人可以自責沒有梳理好天地靈氣，就隻有那位“菩薩”了吧？劉備感受著脖子上掛著的木雕時不時傳來的熱意，如此想道。

    雖然有不少受過她恩惠的百姓也稱其為“菩薩”，但那些見識不夠的百姓整天將“老天保佑”“感謝菩薩”掛在嘴邊，大概根本不知道他們隨口誇別人“菩薩心腸”時，恰好說中了事實。

    不過，仔細想想，如果他劉玄德隨手做了什助人之事，結果被助者衷心地誇了一句“你可真是個活人”的話……

    “那，玄德，如果是你，會如何說？”公孫瓚忽然問道。

    “我的話……”劉備還在掩飾因為想到有趣的事而上翹的嘴角，一時不查，脫口回答道：“大約是：朕仁德不修，以致此疫，幸上天垂慈，普救世人，朕當大赦天下，減稅——伯圭兄！”

    “抱歉抱歉，”公孫瓚地關上窗子，又跳去包廂門邊聽了半晌，這才回到原本的座位上，朝劉備攤攤手：“為兄隻是說笑，誰知道玄德你竟然……還真敢說啊。”

    同樣的“真敢說”，

    但意思已經完全不同，由於連續四任皇帝都無子而令旁支繼位，此時任何一名漢室宗親都有可能登上那個位置，隻不過相比目前還是白丁的劉備，那些分封的諸多侯國國主更有希望就是了。

    “算了，”雖然隔牆無耳，但這個問題還是少提為妙，劉備岔開話題：“這次我們被朝廷，或者說十常侍臨時從可以接受封賞的位置上踢走，我因為是白身，隻得了些賞錢，但伯圭兄你卻繼承了‘校尉’之職，不知日後有何打算？”

    漢朝軍製，從新兵到大將軍，共計十八級，前期的伍長、什長、卒伯/伯長、乃至千人將，都隻是兵頭，必須聽從軍令，而不能按照自己的想法行事，而從六級校尉、七級都尉開始，便有了一定程度的自主權，地方上的縣尉、郡尉等武官，大略便是這個級別。

    第八級的偏將軍和第九級的裨將軍，本質上仍然是尉級，直到第十級的“雜號將軍”，被主公賜予名號，才算是真正的將軍，能夠在軍議上提出意見，可以被連姓氏一起稱為某將軍，如果被不靠譜的主公賜名叫常勝將軍什的，大概會被敵人針對到死。

    再往上，如十一級護國、定國、輔國將軍、十二級以前後左右為名的中郎將軍，則開始有數量限製，至於十三級的四征將軍和十四級的四鎮將軍，則限定隻有四名，但沒有戰事時往往空置，比如此時邊章韓遂叛亂，若有人領命前往平叛，便會被任命為“征西將軍”，戰勝之後留守者，便是“鎮西將軍”。