次日黃昏之際，阮元坐船便已抵達揚州碼頭，阮福眼看船隻停泊已畢，便即準備下船，前往揚州家中將阮元南下之事告知蔣二。可就在阮福即將登岸之際，阮元卻突然阻止了他。

    “福兒，明日就不要回去了，這一次，我們得盡快回廣州。”

    “爹爹，是廣州那邊有什事嗎？”阮福不解問道。

    “昨日在淮安，黎總河給我留下一封京中邸報，我剛剛才看過，就是廣州的事。”阮元也向阮福解釋道：“就在我們南下之時，皇上給康中丞發了上諭，要他北上做侍郎，估計再過幾天，上諭就能送到廣州，康中丞不便在廣州久留，隻能我們快些回去，若是誤了廣州要事，追責下來，不還是爹爹的責任嗎？”

    “這……爹爹剛剛出京，皇上就要調任康中丞嗎？”阮福不解問道。

    “是啊，話說回來，康中丞這在廣州也做了快四年巡撫，調任京城，也不過是尋常遷轉，我看隻是碰巧。今日已然入夜，就在這暫時歇息一晚，明日繼續開船吧。”阮元想著廣州公務要緊，揚州有蔣二坐鎮，似乎也不會出什亂子，便即打消了登岸的念頭。

    入夜時分，阮元也走上船頭，看著一旁燈火通明的揚州碼頭，眼看揚州繁盛如故，自己這次歸鄉，卻不能再行逗留，心中卻也有些惆悵。然而就在此時，河岸一邊，竟傳來了兩個人談話之聲；

    “爹爹，您說，咱們真的要……要把那十畝地賣出去嗎？”

    “孩子，人家都出到二百兩銀子了，也夠咱們幾年用的了，咱們這一沒錢，二沒勢的，這個價不錯了，你換個田主過來買咱們的地，還未必就能開這個價呢。”這樣看來，這說話的兩人不過是附近耕種的農戶，正在考慮出賣土地。

    “爹爹，可是咱們……咱們為了從王鄉紳那贖出這十畝地，可是花了二十年功夫啊？”

    “孩子，你這就不懂了，王鄉紳雖然是個大戶，可一來家沒人當官，連個功名都沒聽他說過，二來我聽說在城也就有兩個鋪子，跟那些真正的有錢人，一個都不認識，主要還是靠收咱們的租子過活。在他名下種地，咱們不光要交官府那份錢糧，還得給他交不少租子。如今這戶就不一樣了，你看，這租子上來就少了三分之一，更何況，人家不都說了嗎？這戶的大老爺，是朝廷有身份的，在那北京城，都跟不少大官說得上話，聽說皇上都很喜歡這個大老爺，也就是說，隻要人家請縣太爺喝杯茶，縣太爺就能把田朝廷收的那份錢糧減去二三成。你自己種地，跟縣太爺一非親二非故的，縣太爺不把別人該交的錢糧攤到你身上，你就謝天謝地吧，還能減免三成錢糧？就算是二成，其實跟之前比咱們都賺了！孩子，不要隻想著有沒有地的事，怎過日子劃算，你得看明白啊？”

    “朝廷有身份？是誰這樣肆無忌憚，一邊置地，一邊還說什少交錢糧啊？容莊、伯申，他們的田地也在揚州附近嗎？看來明日還是得把雲伯叫來，跟他說一聲，就算是容莊和伯申，也不能過分放縱他們啊？”阮元聽著兩個農夫之語，想著這家“官老爺”多半是史致儼，甚至可能是王引之，雖然購置土地，甚至有意少交錢糧之事，自己僅為師長，似乎不應該過分苛求，但這總是與民爭利之舉，是以自己也不願二人果然欺上淩下。所幸這時的江都知縣，乃是自己在杭州時認下的學生陳文述，如果能夠讓他有個準備，或許事情也不至於變得更加糟糕。

    想到這，阮元卻也意興闌珊，便即準備回到艙中就寢，兩個農戶之後的對話，自己便再沒有聽到了。

    “爹爹，你覺得那個人他真的可靠嗎？”

    “那當然，人家不都說了嗎，要是不信，就去揚州這地界打聽一下蔣二爺，誰不知道蔣二爺的名頭啊？爹爹這兩天也問過附近的佃戶了，都說蔣二爺的承諾決計不會作假，你還擔心什啊？再換個人過來，說不定還不如這蔣二爺可靠呢。”

    ……

    次日阮元果然沒有立即啟程，而是暫時叫了陳文述到自己坐船之上，阮元自也清楚，如果史致儼和王引之的家人真的不願全額交納錢糧，陳文述也很難與二人相抗，便隻告知陳文述，向江都官員田地征收錢糧之時，即便礙於人情，不能全行征收，隻要沒有水旱災禍之事，至少也要征收八成。如果拒絕交納錢糧的人是自己的學生，就給自己來信，由自己跟學生詳談。直與他交待了大半日，阮元才繼續啟程，南下長江。

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