“那這件事你有什可抱怨的？難道阮總督做得不對嗎？生員考試舞弊，國朝自有法度，要革除他們功名，我看也是活該！”不想伍秉鑒這次卻完全站在了阮元一邊。

    “爹爹，您這頂子都被阮總督革了，您怎還給他說上話了？”伍崇耀看著父親這看似退縮妥協之狀，一時也無法理解其中深意。

    “孩子，以後我這十三行總商的位置，多半就是你的了，這十三行的事，你應該明白啊？”伍秉鑒也對兒子耐心教導道：“你要知道，國朝雖然說的是江浙閩粵四省商民，俱可到東洋南洋通商，可所有朝廷認定的大宗商品，像茶葉和絲綢，就隻能我們十三行來做，也正是因為咱們十三行得朝廷眷顧，才能靠著跟西洋人的通商，連海都不用出，就可以坐收巨利。爹爹說到這，你還認為咱們十三行這座金山，是純憑咱們自己掙來的嗎？要是全天下所有商人都能跟洋人貿易，都能賣茶葉絲綢，那還有你什事？爹爹為什每次聽到朝廷有捐輸，無論戰事河工，都能主動出捐，你也該明白了吧？朝廷給了你這許多生錢的法子，朝廷需要錢的時候你不出錢，那朝廷憑什還繼續扶持你做十三行總商？所以聽我一句話，不要去想著在朝廷法度之外再生什賺錢的心思，尤其是如今咱們麵前的總督，叫阮元！爹爹跟他打了五年交道，清楚得很，你要是敢在他麵前自恃怡和行財產豐厚，竟敢去做違法犯禁之事，他不會對你留情麵的！這一次爹爹隻是丟了頂子，還能繼續做這個總商，這已經是他最後的寬恕了，阮元這個人還算寬和，能給你一次機會，但他絕不會給你第二次！”

    “這……孩兒知道了。”伍崇耀眼看父親神色嚴肅，自然清楚他並無虛言。

    “還有，帕金斯那邊……你去跟他說，我……暫時不能給他投資了。若是他執意無視朝廷法度，那我跟他的合作，就此取消。”伍秉鑒又補充道。

    “爹爹，就算咱們惹不起阮總督，您也不用這樣決絕吧？你這……外麵的人看了，不還得說爹爹軟弱無能嗎？”伍崇耀看著父親竟連顧盛的生意都想斷掉，一時也有些不敢接受。

    “你要清楚，咱們做這行，有些錢能賺，有些錢不能賺，有些錢……也要看清時勢，才能明白能不能賺。”伍秉鑒自然清楚，簡單跟兒子講道義之事，兒子多半也不願相信，隻得繼續解釋道：“阮元這個人，我跟他共事了五年，有些事我也能明白。若是你在朝廷法度之內營商取利，他不僅不會幹涉於你，反而會幫你想辦法，這個人也清廉，就算找我們要河工捐輸，也都送到了中原，家中私囊不留一錢銀子。但他聰明得很，一旦你違背國法，他很快就能看出端倪，而且他這個人，其實深諳用兵之道，攻心、用間，有的是辦法針對你。不說別人，葉澍怎想的，你以為我不知道嗎？他就以為我順從阮元，是因為我窩囊，可他現在呢？不都被扔到新疆吃沙子，天天隻能跟野駱駝作伴了嗎？這樣的結果，你想讓爹爹也再來一次嗎？外商那邊，就算沒了顧盛，爹爹再去聯係幾家說得過去的英吉利商人，倒是不愁賺錢的法子，可阮元……隻要他還是兩廣總督，你就不要再有非分之想了。”

    “爹爹，孩兒明白了。”伍崇耀眼看父親精明一世，這時卻無論如何也不願再與阮元為敵，自忖才幹本就不如父親，也隻得聽從了伍秉鑒的勸導。可即便如此，伍崇耀畢竟年輕氣盛，心中還是有些不服，不禁問道：“可是爹爹，這阮總督他就……就沒有弱點了嗎？”

    “是啊，阮總督的弱點，或許……倒是真想看看，他有沒有做錯事，或者為難的時候啊？”伍秉鑒回想著自己與阮元的來往，竟也不覺感歎了起來。

    道光二年之後，伍秉鑒與顧盛的合作關係便即終止。但即便如此，鴉片走私問題依然無法解決，由於阮元的嚴禁鴉片，一時黑市之上，鴉片售價暴漲。而許多為了牟利不擇手段的英國商人，反而從這種黑市的震蕩之中看到了機會……

    道光二年的九月十八日，對於絕大多數廣州百姓而言，原本是個平靜的日子，直到這日傍晚還是如此，要說有什與平時不同的地方，可能也就是這日西北風稍微大了一些。眼看天色將暮，許多太平門外的商鋪也紛紛關掉店鋪，準備休息，其中就有一家林記燒餅鋪子。隻是，這日林記鋪子的幾個夥計似乎有些疲倦，眼看店鋪之中也再無來客，便將灶爐匆匆熄了，也沒有多看一眼灶爐之中是否尚有火焰。

    不過半個時辰之後，一團火苗便從灶爐中串了出來，無情地拍打著灶爐邊壁，這灶爐也是多年老灶，原本便有幾條裂痕，在火苗的劈啪聲中逐漸鬆軟，越來越大。又過得半個時辰，整個廣州已然被夜色包裹，可林家餅鋪周邊的幾個路人卻隻聽得“砰”的一聲，灶爐已然碎裂，整個餅鋪頓時陷入一片火海！

    “著火了，著火了！”幾個路人紛紛呼喊著，向四周鄰人尋起水來，可是不過片刻工夫，林家餅鋪的火星便即濺到了東南幾處房舍之內。房舍中人顯然是眼看一更將過，已然準備就寢，對火星不以為意，結果隻過得一刻鍾，林家餅鋪所在的第八甫，已然完全被火焰包圍！

    “快就火呀，大家快救火呀！”

    街上的路人紛紛呼喊著，可是就在這時，竟又是一陣西北風吹得過來，第八甫之南前來救火的十幾個行人毫無覺察，一陣卷著火星的狂風刮過，各人衣服上已是火焰升騰，很快，越來越多的火星被風卷到各人身上，幾十個人相繼被火焰包圍，伏在地上哭喊不已。

    而漸漸猛烈的大風卻不管這些，隻將火星不住向南送去，到得二更時分，從第八甫到上九甫、揚仁新街、燈籠巷、白米街，一處處房宅被火點燃，整個太平街也已經被赤焰覆蓋。即便如此，狂風烈火卻毫無停止之意，一路席卷著無數火星，直奔白米街東首的十三行而來！