“是啊，我粵省有阮宮保七年坐鎮，真是百年難得之幸事啊。”一邊向阮元稱讚的儒生，乃是文瀾書院應邀前來的主講劉彬華，這時他聽著阮元向諸生講論激勵，卻也向阮元問道：“隻是阮宮保，在下也聽聞宮保曾為學海堂尋覓山長，可是到了今日，這學海堂都已經正式落成了，宮保卻一直沒有告訴我們，以後學海堂的山長，究竟是何人啊？”

    “樸石，你還要主持文瀾書院的事，這山長之位，恕我不能留給你了啊。”劉彬華字樸石，阮元便也對他笑道。但談笑方畢，阮元卻忽然向台下諸生正色言道：“其實這山長之事，我已經沉思數月，可惜啊，終是沒有一個萬全之法。你們來學海堂讀書學習，是來講求實學的，這不教你們八股文。但若是未來有一日，你們竟也受那些隻知八股的山長影響，竟而棄了經史之實學，專學八股去了，那可就違了我今日之本意啊？所以，我思前想後，如今已經有了辦法，那就是，我們學海堂，以後……不設山長，也不立山長！”

    “不設、不立山長？！那……那我們以後的書院事務要怎辦啊？”諸生聽著阮元竟然不再考慮設立山長之事，自也清楚山長亦有處理書院日常維持事務之責，一旦學海堂沒有山長，庶務不能及時得到處理，學海堂很快就會陷入困境。

    “是啊，沒有山長，那書院以後的事務，要由誰來管理呢？”阮元似乎也聽出了各人疑惑，便即答道：“之前我設立學海堂之時，便曾與石華、月亭他們商議過，你們以後讀書治學，須有學長為首，這樣後進學子，亦可得前輩提攜。所以後來想到山長設立之時，我便有了個想法，若是日常事務，我們都交給學長一並處理，那我們學海堂，真的還非要一個山長不可嗎？已經不需要了啊？我的辦法就是，以後學海堂日常事務之議決，皆由學長決斷！其它書院山長之職，今日我便盡數轉交給你等學長！”

    “當然了，若是學長隻有一二人，那這學長與其它書院山長，我看也沒什不同。我最初是想著設立四名學長，如今想著，要是把山長之職都轉給你們學長，四個人可能也不夠。所以我今日也在此立下定製，學海堂學長，共是八人，這八名學長，便承擔學海堂所有管理之事，若有學長不在學海堂，便即由其餘學長共決一人補為學長，無論如何，學海堂同一時間之內，都要八名學長同在！我知道，這最初的八學長，若不是我親自指定，必然會有人不服，所以我也已經對你們學海堂之人詳加了解，我今日所選八人，都是你們這聲名最著之人。吳蘭修、趙均、林伯桐、曾釗、徐榮、熊景星、馬福安、吳應逵。你八人且先出來，今日便由我正式委任你等，作為學海堂第一任學長！”

    “學生謝總製拔擢之恩！”吳蘭修等八人當即站出，相繼上前，阮元也取過之前準備的委任書狀，給八人一一發下。自此，學海堂學長製、考課製、經費體製完全確立，加上新建書院落成，學海堂自此時起，便即成為清王朝中後期嶺南最具盛名，人才最眾之學府。而阮元的八學長治校之製，更是從最大層麵上維護了學海堂的自主發展，除學政考校不可或缺外，學海堂可以極大程度上獨立於官府而自行其道。正因如此，學海堂所收生徒，也大多是有著真才實學，不慕功名利祿的兩廣進步士人。在一代代學海堂學長的操持、發展之下，此後整整八十年，學海堂可謂長盛不衰。

    “好啦，你等從今日起，便即可以參與管理學海堂之事了。”阮元將八名學長一一委任過後，也向八人及台下諸生言道：“咱們學海堂既然已經正式建立，以後自然少不了出版刊刻之事，這樣你們也能夠把自己的文章，在書院流傳下去。去年在文瀾書院，咱們已經將堂先生《雕菰樓集》刊刻過了，這隻是堂先生一人之作，內容不多，正好給大家作為試驗之用。從今年起，我也將刊刻《皇清經解》之事盡數交給你們。如今我已經盡出家中經解藏書，江南京中士人，也給我們帶來了不少書稿，我經過統算，這《皇清經解》共是七十四人治經之作，一百八十九部，一共一千四百八卷。若是我們可以將這部經解刊刻成功，學海堂之名，自然會傳於天下！”

    “蒙總製厚愛，我等定會盡心刊刻此書，成國朝一代之大業，不負總製興學之恩！”吳蘭修、林伯桐等人相繼向阮元答複道。

    “總製大人，不好了，方才您幕中的方植之方先生，送了一封稟帖過來。”這時，譚瑩卻從諸生之後取了一封信箋，送到阮元麵前，向阮元道：“那……那方先生說，總製與他有辯論之約，是以他今日前來送上拜帖，約定二月初四，與總製在學海堂一較漢宋之短長。而且，他還說……說總製也可以放棄辯論，但如今他已將漢學不足之處著書三卷，名為《漢學商兌》。所以如果總製放棄辯論，就要給他的新書作序一篇，用以承認漢學之失，為他宣揚宋學。”

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