京城大都的煙柳河畔，一位顴骨高聳、眼窩深陷的瘦小之人一瘸一拐地緩慢挪動著雙腿，身旁一位少年低頭扶著他的一條胳膊，亦步亦趨。

    那人間或抬起頭來，麵無表情地向河道中的各色畫舫望上一眼，歎一口氣。他下巴上耷拉著像斷了半截老鼠尾巴似的胡須分外惹眼。

    停步岸邊，他雙目空洞地眼望四周，又無端地重重歎了一口氣，喃喃道：“都已經改朝換代了，沒想到此地還是如此熱鬧繁華！可惜物是人非：當年這條河上的花魁柳如煙不知身在何處，還有為師的老相好雀兒姑娘也不知流落何方，如今是否尚在人間？！果然是：滄海桑田彈指間，人生長恨水長東啊！”。

    一旁的少年低聲道：“師父，您老總對陷害你的仇敵念念不忘，卻說不出他姓甚名誰，家居何處，卻讓徒兒如何為你報仇雪恨？”。

    當年曾經叱吒風雲於一時的飛賊“竄天猴”侯三努力地挺了挺微曲的腰杆，眼中泛起絲絲恨意，咬牙道：“那歹人說來也算是你我的同道中人。不過此賊子為人奸詐，出手陰損毒辣，為師兩次都是不小心栽在了他的手。雖不知其姓甚名誰，但他的容貌就算化成灰我也識得！對了，那賊子似乎姓任……”。

    說到這，侯三忽然轉回頭來，目光灼灼地望著身邊的少年低語道：“徒兒，你是否有信心夜晚潛入皇宮走上一遭？那珍玩寶藏無數，隨便取些來就夠我們爺倆半年的吃喝用度了！”。

    聞言他身旁的少年渾身一抖，額頭冒汗道：“師父，皇宮大內戒備森嚴，機關重重，潛入其內九死一生，能不能活著出來都成問題，更別說竊取珍寶了！我看還是呆在外麵保險點。”

    侯三眼中灼灼的亮光逐漸黯淡下去，低頭思索片刻點頭道：“也對！可是徒兒，你還得加強練功啊。為師的仇敵當年可是出入禁宮如履平地，若想宰了他，你必須技高一籌才行啊！”。

    少年連忙低頭微微施禮道：“徒兒謹記師父教誨，苦練吃飯的本事從不敢稍有懈怠！”。

    侯三滿懷希望地深深望了他一眼，又心事重重地點了點頭。

    “籲”。“大楚征西討逆大將軍”唐萬年勒住了胯下戰馬，抬頭望了一眼孤零零橫亙在蒼茫荒野中，略顯破敗的雁翎關城樓，轉頭吩咐道：“派人前去通傳守關將領，速速打開關門，迎接我大軍。傳令下去，將士們在此地休整兩日，隨本將軍出關全殲馬家軍餘孽！”。

    片刻的功夫，隻見關門大開。守關的兵卒呼啦啦手持刀槍分成左右兩列，列隊相迎。

    雁翎關守將姓劉，是個敦實的小個子。指揮著手下展開了歡迎的隊列，他便打馬揚鞭，單人獨騎前來拜見征西討逆大將軍，大楚平南王唐萬年。

    尚有一箭之地，劉將軍便勒住座騎，滾鞍下馬，雙手抱拳，急匆匆地邁步上前跪倒在地，俯首口中高呼：“末將參見平南王爺，迎駕來遲，望王爺恕罪。”

    唐萬年並未下馬，隻是鼻中冷哼了一聲，抬了抬下巴開口道：“劉將軍鎮守我大楚要塞，勞苦功高，且抬起頭來回話。”

    那位劉將軍連忙很老實地抬起頭來。

    馬上的唐萬年低頭望去，不禁眉頭一皺：隻見這位劉將軍一臉的灰塵，臉上最惹人注目的是臉龐正中央通紅的酒糟鼻子，以及碩大鼻頭下懸掛著的兩串晶瑩剔透的鼻涕。

    唐萬年一臉不悅道：“閣下既然前來參拜本王，就不知先整理下儀容嗎？為何灰頭土臉，鼻涕也不擦幹淨？這成何體統？！”。

    劉將軍聞言滿麵通紅，連忙抬手擦了一把鼻涕，垂首答道：“王爺贖罪，小人接到通傳，著急出來迎接王爺大軍，一時疏忽了。其實末將早上洗過臉了，隻因西北風沙大，因此才滿麵灰塵。至於那個……末將前幾日偶感風寒，擦也擦不幹淨，絕無對王爺有不敬之意！”。

    唐萬年厭惡地瞪了他一眼，揮揮手道：“算了，起來吧，先帶本王入關再說。”

    劉將軍並未起身，而是伏在地上叩首道：“王爺，容末將回稟：關內地方狹小窮陋，進駐數千人馬尚可，這十萬大軍……實在是塞不下！還請王爺安排將士們在關前安營紮寨。”

    唐萬年的臉色更加陰沉，思索片刻，輕輕歎了口氣，回身招呼“朱雀將軍”仇盛戎道：“仇將軍，你去安排吧。本王率衛隊先一步入關了。待一切安排妥當，夜晚我們一起喝兩杯，去去一路的辛勞，解解乏。”

    仇將軍連忙下馬施禮道：“王爺請便，末將自當將一切都安排妥當。”

    粗壯敦實的劉將軍從地上爬了起來，滿臉賠笑地垂手站立一旁，讓過唐萬年一行，自己又不敢即刻上馬，隻得牽著馬韁，邁開大步屁顛屁顛地跟在後麵一路小跑。

    入得關內，劉將軍懷著深深歉疚的心情跑前跑後。

    他命令手下將關內自認為最好的房間騰出來請平南王爺入住，又親自去安排平南王衛隊的飲食起居，為他們的馬匹備好草料，著人精心看管。一切安排妥當，他這才抽空跑回自己的屋，命人打了盆涼水，使勁地洗臉搓脖子，恨不得脫光了一頭紮進麵前不大的木盆。

    掌燈時分，劉將軍小心翼翼地來到了平南王爺的門前，點頭哈腰地請門前的護衛入內通報：酒菜已備好，請平南王爺移步用餐。

    唐萬年此時正坐在桌旁飲茶，揮手命人傳劉將軍入內。

    劉將軍幾乎踮著腳尖輕手輕腳地走了進來，抱拳施禮道：“不知王爺有何吩咐？”。

    唐萬年抬頭瞄了他一眼：臉倒是洗的挺幹淨，但那個肉乎乎、紅彤彤的酒糟鼻下，懸掛的兩行不爭氣的清鼻涕又出賣了他。