輕風吹拂，黃金田野的油菜花和玉米翻滾起伏，在那之後不遠，聳立著一座小村莊。

    五六個帶著草帽的農民正在地揮舞鋤頭，陽光照出他們臉上大片健康的紅暈，亮晶晶的汗水順著側臉滑落。

    圍欄，百十棟灰黑色的木石結構平房分列在泥濘的街道兩側，幹草封頂的穀倉點綴在村莊邊緣，咕咕的雞、呱呱的鴨、汪汪的狗任性地在主幹道上撒歡。

    一副充滿生活氣息的鄉村畫卷徐徐拉開。

    獵魔人們駐足觀察半晌，最後決定由羅伊和艾登靠近村莊，其餘夥計留在外麵伺機而動，畢竟五六個全副武裝的強壯變種人同時湧入村莊，肯定會引起不必要的警惕。

    兩人順著灰糊糊的石牆中央小道走去，不久，經過路邊傘蓋巨大的橡樹時，不經意地一抬頭，眼神豁然一凝。

    見鬼！

    濃密的林蔭間居然懸吊著一具衣衫襤褸的森森白骨，他胸口綁著一副木牌，用北方通用文寫就“勾結尼弗迦德的下場”。。

    風一吹，枝葉和白骨晃晃悠悠，空洞眼眶回蕩起輕微滲人的聲響，彷佛在述說著死前的痛苦和不甘。

    羅伊心下感歎了一遍南北對立的形勢，跨過幾坨隨處可見的牲畜糞便，進入村口。

    田的農夫和倚著圍欄的孩子們看了過來，其中一個穿著紅褲衩的小男孩兒尖叫一聲跑開，躺在院子藤椅上曬太陽的白發長老聽到動靜，杵著拐杖帶領十幾個村壯一溜煙地圍了過來。

    “你們是什人？為啥到肯特村來？”村長渾濁的目光緊盯著兩名獵魔人背後的長劍，眉頭因為沉思而深鎖，又黑又重的眼袋青蛙一樣凸出，但皺巴巴的老臉上隱隱浮現一絲奇怪的期待。

    羅伊大大方方地展示了胸前的蛇派徽章，“我們是獵魔人。村長閣下，諸位，無需緊張，我們既不推銷商品，也不討要免費的吃喝，更不會向尼弗迦德通風報信，我們隻想——。”

    “獵魔人？”村長下巴山羊胡一顫打斷羅伊的話,    老臉上的皺紋菊花般舒展,    激動地一把握住他的手,    “殺死了維吉瑪吸血妖鳥和諾維格瑞的鬆鼠黨瘋子，滿世界消滅各種害蟲和怪物的專業人士？！”

    “村長老爺，俺家需要獵魔人！”一個瘦巴巴的漢子插嘴道,    “有飛龍獸每晚偷喝俺家母牛的奶水，把牛皮都吸腫了！”

    更多的村民七嘴八舌叫囂起來,    一個胖婦人雙手叉腰,    瞪大一對牛眼抱怨,

    “巧特河有條銀背甲魚老是趁我洗衣服的時候偷走我的東西！”

    “村東頭磨坊主喜歡把橡果粉摻進麵粉，獵魔人能教會那糟老頭什叫誠信嗎？！俺給你一個奧倫！”

    “老鬼婆阿南每天晚上騎著掃把從天上飛過,    吵得俺整宿失眠！”

    “咳咳…安靜！讓我先說，墳丘草原那邊——”

    村長揮了揮手杖，有氣無力地扯著嗓子吼了兩句,    但絲毫沒能控製住村民的熱情,    自己的聲音反倒被壓了下去。

    “諸位,    聽我說！”羅伊眉鋒一蹙,    換成往日他還有興致聽這群人胡謅一堆壓根不存在的怪物，但今天不行！

    他心念一動,    灰色披風下修長挺拔的身體周圍便有濃鬱的血光一閃而逝，腳下的影子隱隱有幾條觸須在遊動。

    氣溫詭異地驟降。

    令人窒息的壓迫感彌漫而出。

    這群聒噪的鄉野村夫立刻渾身一顫，像是被掐住脖子的鴨子一樣乖乖閉嘴。

    艾登趁機站上村口的木樁,    麵目肅然地抬高嗓音，確保整個村子都能聽到接下來的話,

    “很抱歉，近來獵魔人的生意火爆,    我們手頭的工作已經排到了下個月，實在沒功夫接更多！”

    “相反,    我們此番前來給諸位一個掙錢的機會——我們在追蹤一個人，他今天上午登陸巧特河岸，卻在樺樹林出口無故失蹤，誰能提供線索協助我們找到他，自有豐厚的報酬奉上！”

    艾登從懷取出一卷紙，在胸前舒展開，左右轉動展示給大夥兒。

    紙上畫著一個光頭、琥珀色豎瞳、左臉處有一道疤,    表情陰沉的男人。

    由女術士魔法描繪，栩栩如生，仿佛在衝人冷笑。

    村民們審視片刻，相顧茫然,    似乎從沒見過這家夥。

    “你倒是說說，什報酬？！”

    一個紅脖子的年輕人好奇大喊。

    “兩百奧倫！”

    “嘶——俺不識字，但俺不是傻子，休想騙俺！不是二十，五十？”

    “兩百！我們向諸神起誓，說到做到！”

    圍觀群眾的臉唰一下血紅，吞咽唾沫、攥緊拳頭、眼眶發紅地喘起粗氣，他們一輩子也沒見過這大一筆錢！

    原本在屋子偷偷觀察的村民這下子再也按捺不住躁動的心情，紛紛湧上街道，伸長脖子看向那張肖像。

    有個女人跑得太急撞上木柵欄摔了個狗吃屎，鼻血橫流，卻隻是用裙擺囫圇一擦，便死死盯緊那張畫，好像盯著什絕世珍寶，並且爭先恐後地大喊，

    “拿過來點！我看不清！”

    這便是金錢難以抵抗的魔力,    往往能以一種最為簡單粗暴的方式，最高效地達成目的。

    同時,    羅伊心頭湧起一種奇妙的感覺，向來都是他們從雇主手接委托,    現在卻位置翻轉，破天荒的頭一回，獵魔人向一群普通人發布委托。

    嗯，幫我們找人，給錢！

    “我不認識這家夥，我從沒見過他。”長老接過畫卷端詳片刻，頗為遺憾地搖頭，“而且最近一周沒有外人進村，兩位恐怕來錯了地方。”

    “別著急回答，大家再仔細瞧瞧…”羅伊抬頭，兩道鬼魅的身影正在眾人背後飛簷走壁，動作像狸貓一樣敏捷隱蔽，挨家挨戶從窗口鑽進已經人去樓空的房子。