“阿翁，仲父，憐兒會想你們的。”

    “祁兒也舍不得你們。”祁兒一雙大眼睛掛著眼淚。

    “祁兒，憐兒，乖，待過些時日為父就接你們和阿母去長安，好不好？”

    “兄長保重，嬙兒會照顧好阿翁、阿母和嫂嫂他們的，還有……仲卿哥，你也要保重，記得早日回來看我們。”

    蘇沐輕輕頷首，輕聲篤定道：“會的。”

    竹筏飄動，順著河流緩緩向遠處而去，河岸上幾人身影漸漸縮小，恍惚間可見幾人滿是惦念不舍的在用力揮手，耳邊依稀間聽見順風傳來的呼喊告別聲。

    竹篙拍打河麵，水流嘩嘩作響，竹筏拐了個玩彎兒，岸邊幾人的身影被遮擋住，消失不見。

    “哎……”

    收回目光，蘇垣輕歎口氣，滿臉不舍，王新亦是臉帶愁苦。

    頭頂陰雲灰塵，香溪河嘩嘩流淌，竹筏漂動，兩岸青翠丘陵倒退，蘇沐負手而立，注視著北方長安方向，目光幽幽，仿佛跨越了千餘……

    如今是漢元帝初元三年，即公元前四十六年。

    距設置了西域都護府，且創造了“孝宣中興”的有名賢君漢宣帝劉詢逝去，剛剛過去了兩年。

    離新朝皇帝王莽的出生還有一年，離王昭君出塞南匈奴還有十三年。

    目光緩緩移動，蘇沐仿佛看見了西域的風卷黃沙，再眺及遠處，還有絲綢之路上與大漢帝國並立於世界上的國度……

    貴霜帝國，安息帝國，羅馬。

    離羅馬帝國的奠基者愷撒大帝被刺身亡還有兩年。

    一股風吹起，拂動的蘇沐衣袍獵獵舞動，兩岸密林枝葉亦是沙沙響動……

    這股風，起於南郡秭歸，愈來愈大，愈來愈遠，即將吹往長安，又將吹向絲綢之路盡頭西方太陽沉落照耀之地。

    ……

    西漢是郡國兩製並行，郡以下設縣，滿萬戶以上的縣設縣令，萬戶以下小縣設縣長，都是一縣最高長官，由皇帝直接任命。

    與縣同一級別的還有國、邑、道，國是分封諸列侯的侯國，邑是皇後公主的封地，境內有少數民族居住則稱為道。

    秭歸縣隸屬於南郡，縣城位於香溪河入長江口處，地理位置優越，人口眾多。

    順著香溪河漂流，到了響午時便到了秭歸縣城，走在街頭，蘇沐打量著往來行人，大多是身著粗布短褐的普通百姓，小販漁民較多，拿著五銖錢在交易，井井有條，一副安居樂業之景象。

    “王縣令治下還是挺安居祥和的。”

    蘇垣捋著頷下短須感歎一句，隨即對蘇沐介紹起來……

    “仲卿，這位王縣令為人嚴謹，治政寬厚，為兄也頗為佩服，當年在長安時見過一麵，前些日子，因為水車的事，我和明遠從江陵歸來時專門拜訪了他。”

    蘇沐輕輕頷首，表示了然。

    說著，蘇垣轉向王新，叮囑道：“明遠，縣令這番又要見你，定是想要詢問你曲轅犁的事，你要好生表現。”

    “明白，伯安兄長。”王新點點頭。

    說著，三人順著街道走到了縣府門口，和剛出門口的一中年男子迎上，蓄著胡須，體態寬厚，見到蘇垣，連忙露出笑意：