沙瑞茲城的談判仍在繼續。

    隻不過，在短暫的肅殺與寧靜過後，會場上的氛圍卻發生了一百八十度的轉變。

    大魔導師安東尼奧忽然發出了爽朗的大笑聲。

    他大聲道：“你說得好啊！賽文先生，若是為了大局考量，我們先前提出的條件，的確有些不合時宜了。請忘記剛才那些令人不快的條款吧，從此刻開始,北方軍團將無條件支持阿克夏公爵對德蘭行省與北高原行省的統治權。”

    場上頓時發出了此起彼伏的輕呼。

    很顯然，這樣突兀的發展，並不在那群地方豪強預先所知道的計劃當中。

    更何況此時此刻，率先開口服軟的，竟然是他們眼中己方宛若神明般的強大存在！

    在今天這場談判之前，這群人哪怕不認為己方完全占據上風，至少也認為將會是一場勢均力敵的較量,最終形成一場僵持不下的拉鋸戰,而他們則負責適時發起助攻。可沒想到一個回合還沒打完，自己這邊的老大就直接點了投降？！

    怎可能！

    而在震驚之餘，他們更多的則是不解。

    談判桌對麵那個氣勢淩人、卻又似乎平平無奇的青年，背後到底有著怎樣恐怖的勢力，才會使得北方軍團的總司令、大魔導師安東尼奧大人敬畏成這樣？

    可安東尼奧全然沒有理會他們，而是頓了頓，繼續說道。

    “不過據我所知，即便是效忠於閣下的瑪爾塔利亞的底蘊，想要維持一個特底斯行省的運作，也已然有些吃緊了吧？”

    “……依我看來，方才那位內務總督的擔憂並非全無道理，無論是德蘭行省還是北高原行省，閣下在接手之後，也必然無法再像特底斯行省那樣一擲千金，而是要與當權者們打好關係，方可形成長期穩定的統治局麵。可這又違背了閣下背後那位‘主上’的意誌。”

    聽到這，蘇文忽然輕笑起來。

    他帶著幾分不在意開口：“莫非你認為，主上會為了世俗的金錢而困擾？”

    “當然並非此意。”

    安東尼奧立即否認。

    “那位主上的神秘與強大,我早已親自領教，自然不會有所懷疑。然而將實力與資源變成金幣，終究需要一個過程。既然如今我們之間觀點已經達成一致，再無溝通障礙，那我想或許可以更進一步，探討互利共贏的合作。”

    “這樣一來，即便不借助兩大行省本土貴族們的力量，閣下也能夠有更多餘裕去完成那位主上的規劃，豈不是兩全其美？”

    這下，談判桌列席的地方豪強們，徹底沉默了。

    按照眼前的架勢，自己這邊的大佬不光點了投降，而且把自己放在有求於人的位置，甚至還直接把自己這群人給賣了？！

    這個世界到底是怎回事……

    而就在這群大貴族們懷疑人生的時候，蘇文則露出了饒有興致的表情。

    他擺出了個愜意的姿勢，緩緩道：“既然如此，安東尼奧大人，不妨詳細說說你的合作內容吧。但我必須要事先說明,想說服我去向‘主上’提出條件,並不是一件很容易的事，恐怕需要足夠大的誠意。”

    “請放心,我們誠意十足。”

    安東尼奧說完，朝著會議大廳的門口看了看，幾乎立刻便有早已準備好的侍從魚貫而入。蘇文能夠看得出來，這些人雖然穿著侍從衣服，但無論體形還是氣質，都更像是充滿肅殺之氣的軍人，顯然十有八九來自北方軍團。

    這些侍從分別來到那群地方豪強麵前，用尊敬的語氣“邀請”他們離場。後者臉上懷疑人生的表情本就大多尚未平複，此時此刻更是充滿崩壞；那種想問不敢問、敢怒不敢言的神色，像極了便秘多日遲遲無法痛快排出的情景。

    但沒辦法，身為地方貴族的它們，根本不可能違抗來自北方軍團的意思表示，尤其會議廳還坐著大魔導師安東尼奧本人。

    那可是手撕巨龍的主，真要是惹怒了他，十條命都不夠被殺！

    ……

    等地方豪強們悉數散去，侍從們也自覺離開，諾大的會議大廳，就隻剩下了安東尼奧與來自托斯卡納的核心人員。

    大廳空蕩了許多，氣氛再次回歸沉寂。

    “賽文先生，現在這已經沒有不相幹人員，我便開門見山直說了。”安東尼奧緩緩開口，“據我所知，自從一年半之前閣下在特銀盔城生活時，便有報告塔蘇魔導師多次使用過無需魔力驅動的投射類武器，與現如今正在特底斯行省範圍內列裝的軍警用裝備高度吻合。所以不出意外，這應當是閣下背後那位‘主上’的手筆。”

    蘇文點了點頭，算是默認道：“然後呢？”

    “如閣下所見，北方軍團如今正在擴充武力，這樣的新式武裝，雖然在對抗頂層超凡者時收效甚微，但卻能較大提升軍團的基本戰鬥力。所以，我們希望能夠與閣下背後的‘主上’達成協議，試行采購一批新式武裝，如果成效足夠好，便可擴大采購量。”

    蘇文笑了：“原來如此，我本來還以為你會提出更高層次的貿易需求，沒想到果然被‘主上’預料到，僅僅是這種基礎的小兒科。”

    安東尼奧神色微微一動，似乎有些激動，也不知道是因為興奮，還是被看扁了的慍怒。

    但這種激動很快消失。

    他反問道：“如果我提出更高層次的需求，又會如何？”

    “當然是免談。”

    蘇文毫不遲疑：“雖然我個人是不介意，但在主上看來，你們目前還沒有相應的資格。不過嘛，如果僅僅是你口中的‘新式武裝’，倒是沒什問題。我不但能夠做主，並且今天也早已做好了準備而來，隻不過……”

    “隻不過什？”

    “不賣成品，隻賣圖紙。”

    會場上再次陷入了沉默。

    ……

    ……

    蘇文看著眼前陷入沉思的幾名北部帝國大佬，心中早已笑成了一朵花。

    果然手底下有人幹活就是省心。

    在瑪爾塔利亞核心智囊團的幫助下，今天這場談判的方向，被幾乎完全準確預判到，僅僅有細微瑕疵般的差異。

    比如智囊團們就沒料到，“主上”都已經展現出了如此能量，北部帝國還會安排一群地方蟲豸們前來造勢，以至於蘇文最開始還以為以安東尼奧為首的這群人腦袋還沒清醒過來，搞不清楚形勢呢。好在後續並非如此，對方在試探出了蘇文的明確態度後，便由安東尼奧本人光速變臉，用最快的速度允諾無條件交接。

    看來對方也很清楚利害關係：再不光速低頭，後麵的“合作”可就沒那好談了。

    沒錯，瑪爾塔利亞高層與蘇文之間早已達成一致，北部帝國一定會借著這次談判的機會，提出有關火藥武器的訴求。

    其實光看這段時間北方軍團的表現，就能夠預見這種情形。當初在吸收了格魯米·銀須等原本不受重視的火槍研究者之後，北方軍團就開始了毫不隱藏的發力，如今隻需要去鐵爐行省看看，就能夠輕鬆感知到氛圍變化。

    由於來自海運的封鎖，加之與南部帝國關係緊張，導致的北部帝國貿易量收縮，鐵爐行省早在幾個月前就已經大幅度降低了工業品的輸出。但這些降低的產能並沒有被浪費，而是受到了來自北方軍團的接管，後者同時投入大量人力財力物力，展開對動能火藥武器的研發。短短幾個月下來，相比於此前數百年幾乎毫無進展的矮人火槍，竟產生了質的飛躍，基本已經可以追平、甚至超越地球上第一次世界大戰前夕的武器水平。

    造成這種情形的原因很簡單。麵對未來隨時可能爆發的衝突，失去了精靈種技術支持的他們，已經不可能通過血脈改造手段持續得到高度強化的個體戰力，那就隻能考慮借助工具了，而這個工具，就是曾經不被看好的矮人火槍。

    這些現象，都被瑪爾塔利亞安插在鐵爐行省的眼線收集起來，並且得出了一個結論，北方軍團已經鐵了心，要把賭注壓在火藥武器上。