陵邑製是從漢高祖劉邦時便開始實行的製度，目的是為了加強中央集權，打擊地方勢力，強幹弱枝，針對的主要目標是各地的豪強大族。

    製度的開始是有曆史背景的。

    秦始皇滅六國之後，前無古人地廢除了分封製，實行郡縣製，開始了大一統王朝模式的嚐試。為了加強中央集權，削弱原來六國貴族的勢力，秦始皇將天下豪富遷徙到鹹陽，試圖掘掉他們原有的根基，放在自己的眼皮子底下監視居住。

    可惜秦朝統一的時間太短，二世而亡，大一統思想的實踐期太過短暫，並沒有深入人心。當時的人更多地將這當成一種失敗的嚐試，認為以中央集權的方式管理這廣大的疆域是不可能的。

    秦朝滅亡之後，項羽采取的依舊是分封製，他自稱西楚霸王，相當於當初的周天子的地位。如果不是劉邦在楚漢相爭中勝出，重新開始大一統王朝的嚐試，中國曆史大概要重新走回到老路上去。

    劉邦統一天下後，麵臨著和當年的秦始皇同樣的問題，即如何削弱地方勢力，將權力集中到中央。劉邦采取的是和秦始皇相似的措施，那就是遷徙關東豪族到自己的統治中心關中地區，充實關中人口，增加關中的財富，增強關中的總體實力。

    當然還有一個主要目的是防禦匈奴，因為長安一帶離匈奴太近，麵臨著越來越強大的匈奴的直接壓力，人口過少是負擔不起這個任務的。但是在漢武帝把匈奴打垮之後，這個任務便不複存在了。

    這種強幹弱枝的行為是以“陵邑製”來實現的。劉邦稱帝後第二年就開始為自己營建陵墓，這就是“長陵”，是依照帝都長安建造的，與長安城隔渭水遙相對峙。圍繞長陵，劉邦設置了“長陵邑”，將關東豪門大族遷徙到此給他守陵。這些人大多是原來的六國貴族，他們離開了故土，失去了曾經的勢力，也失去了對中央的潛在威脅。

    他們唯一留下的是財富，而他們的財富有著巨大的消費能力，對於拉動關中經濟起到了重要的作用，而人口不斷充實的關中也有了更多的兵源。

    漢朝曆代皇帝都大修陵墓，在這些陵墓中，高祖長陵、惠帝安陵、景帝陽陵、武帝茂陵、昭帝平陵五個陵均設邑建縣，故名“五陵邑”。

    遷徙的豪族有確定的標準，比如漢武帝頒布的著名的遷茂陵令規定，凡是財富在三百萬錢以上的巨富豪門，一律遷徙到長安附近的茂陵邑居住，這個標準拿到現代就是億萬富豪。

    詔令是剛性的，但是為了弱化矛盾，漢武帝采取了一定的軟性措施，對於這種強遷，國家會給予遷徙者一定的補償，包括經濟上的和政治上的。武帝給每戶二十萬錢的高額拆遷補償款，同時獎勵各種政治榮譽，對於巨商大賈，讓他們可以脫離比較低賤的商家身份，躋身世家名門。

    遷徙到關中的豪門子弟一擲千金，極盡奢華，使長安城成為了世界第一的繁華大都會，“五陵年少”“茂陵子弟”也成為後世富二代的代名詞。

    對於遷走的豪門留下的田地，政府出資低價收購，而後分給流離失所的無地貧民，使許多赤貧百姓得到安置，可以安心種田，國家稅收也得以增長。

    總而言之，陵邑製不僅削弱了各地豪門的勢力，強化了中央集權，抑製了土地兼並，而且由國家組織平均了社會財富，對於增強中央權力、緩和社會矛盾都起到了積極的作用。

    實行百餘年的“陵邑製”在崇尚儒學的漢元帝時期終止。而在豪門崛起後的東漢，“陵邑製”更是無法恢複實行，皇帝的權力也無法再達到西漢的高度。東漢末年時，皇權越發式微，皇帝甚至墮落到要靠地方軍閥來供養。

    在“陵邑製”和其他加強皇權的製度下，漢朝的中央集權程度不斷加強，在武帝時達到頂峰。漢武帝的權力是光武帝劉秀所無法相比的。這也是在後世眼中漢武帝十分強勢、光武帝卻溫柔許多的重要原因。