百聞雷震，鳴弦暫輟彈。府中連騎出，江上待潮觀。照日秋雲迥，浮天渤澥寬。驚濤來似雪，一座凜生寒。

    錢塘江大潮天下聞名，每年前來觀潮的遊客一直是絡繹不絕，也引得無數文人墨客留下墨寶於後世傳頌。

    三年前杭州知府何文軒在海寧縣修建了一條長達數十的大堤，在大堤往後數十丈的地方建起了一百零八座觀潮亭，約有兩三層樓高。位置較好的三十六座為“天字號”，位置稍差的七十二座為“地字號”。

    “天字第一號”位於最中間的位置，是僅有的一座高達四丈的觀潮亭，也比其餘亭子大了數倍，從遠處看有一種鶴立雞群的感覺，在其頂層靠外的門頭上掛著一塊匾，上麵寫著“天下觀潮第一亭”。

    根據府衙的告示，每個“天字號”觀潮亭每次觀潮的價格為二十兩，“地字號”為十兩，而那個“天下觀潮第一亭”則需一百兩。江浙雖然曆來都是富庶之地，但一個普通家庭一年花費也就二十兩左右。可盡管如此，隻要是觀潮之日，觀潮亭幾乎都是次次滿座。有富家公子三五成群前來吟詩作對的，有本地富商來此設宴待客的，也有一些前來公幹的官員順道來此見識這一奇觀的。總之，這一百零八座觀潮亭每年能給杭州府帶來數十萬兩的銀子。

    何文軒在杭州府上任已有七年，早些年在民間得了個“何不稅”的名號，隻因其在戶、丁、關、市四稅之外總是喜歡巧立一些名目來征收稅款。所幸江南民眾富裕，而遇到一些真正貧困的百姓也沒有過分為難，因此何文軒增稅數年並未傷及杭州根本。

    而現如今錢塘江大堤已修觀潮亭已立，雖說這個收費昂貴有些爭議，但在杭州百姓心，這卻是何文軒為杭州百姓所做的最大善事之一了。

    據說在修建大堤之前，來此觀潮卻被大潮卷入錢塘江的每年竟有數百人之多。以往雖有木樁圍欄，卻也抵不住大潮猛獸。其中也不乏一些水性極佳之人，但在潮去之後能遊回來的寥寥無幾。

    如今大堤建成，普通老百姓於大堤之上觀潮依舊不取分文，且再不用擔心被浪潮卷走。至於觀潮亭收費，則是那些達官貴人的事了。

    除此之外，因為有了這每年數十萬兩白銀的正當收入，往年那些多出來的苛捐雜稅何文軒也下令免去了許多，故而這兩年何文軒的官聲也好了許多。

    今日是農曆八月十八，正是觀潮的好日子。天公作美，萬無雲，風吹著岸邊的柳樹嘩嘩作響。雖說還有將近一個時辰才會漲潮，但是大堤之上的遊人已經漸漸多了起來。有幾個書生模樣的年輕人倒是攜帶了竹凳畫板，在等潮之餘作起了丹青。

    沒過多久，從後方的觀潮亭傳來了陣陣絲竹之聲，也不知是哪家的貴人不甘寂寞，帶了唱曲兒的姑娘出來遊玩，一時之間好不熱鬧。

    在觀潮亭以北約十丈處，有一條東西方向寬達三丈的大道。據說是為了免去來往貴人車馬顛簸之苦，杭州府特意按照官道的標準重新修建的。建成之後，何文軒親自給這條大道提了名——聞潮路。

    在聞潮路上，每隔數十丈，都有一條往南通向觀潮亭的小徑。兩側種滿了各式的花花草草，此時正值桂花飄香。一陣陣江風吹過，散落了一地金黃。

    在通往天字號觀潮亭的小徑上走著兩個男子，準確來說，應該是一位中年男子和一個十歲模樣的男孩。

    那中年男子身著一件青色長衫，中分束發，左腿似乎有舊疾，撐著一根拐杖。那男孩卻是一身厚厚的皮襖，腳著一雙黑色長靴，戴著一頂寶藍色的絨帽，竟是也撐著一根拐杖。

    雖說已經入秋，天氣也開始轉涼，可大多數人也就添件長衫，遠沒到出門需要這全副武裝的地步。

    走了數丈後，中年男子停了下來，望著少年說道：“少爺，還是讓我來背您吧，這江邊空氣潮濕，風又大，對您的身體不好。”

    那少年一手拄拐，一手接住了一朵正在飄落桂花，搖頭道：“難得出來一趟，多走走還暖和一些。”少年聞了聞手中的桂花，“還有，丁叔，跟您說過多少次了不要叫我少爺，就叫我安晏。”

    中年男子知道拗不過少年，也不再堅持：“本想跟您見識見識那天字第一號的天下觀潮第一亭，誰知今日杭州知府大人在此設宴，包下了第一亭跟三號亭。也不知招待的是哪個府上的貴人。至於那二號亭，也是很早就被訂下了。就連我們的這個四號亭，也是托了人花了五十兩才訂下的。”

    少年抬頭看了那中年男子一眼，笑道：“您知道的，我不在意這些，隻要能出來走走我已經很滿足了。”頓了頓似乎又想到了什，接著笑道：“若是老爺夫人知曉我倆這般花銷銀子，怕是要心疼好一陣子了。”

    那中年男子冷哼一聲並未搭話，嘴角倒是也泛起了一絲笑意。

    這主仆二人乃是蘇州人士。

    少年姓陳名安晏，是蘇州府最大的酒樓太白居的大少爺，前些日子剛過完十二歲的生辰。自小體寒多病，看了不少大夫，吃了不少藥卻是毫無起色。雖說江浙相隔也就三百，可這也算他自記事以來第一次出遠門。

    中年男子姓丁名堅，三十五歲。在陳安晏記事之前遍已經在陳家做事，在那時左腿便已經瘸了，可以說丁堅是看著陳安晏長大的。

    兩人說著話走到了小徑的盡頭，立馬有個小廝迎了上來。定睛瞧清楚這兩人卻是一愣，一個穿著冬服的病懨懨的少年，一個腿腳不方便的中年。手倒是伸出去了，卻是不知道該扶哪個。

    丁堅伸手將訂票遞過去，沉聲道：“我們是天字四號的，你去替我們把炭盆生起來，再燙一壺酒，備幾個熱菜。”

    這小廝一愣，下意識說道：“這個天就要生炭盆……？”

    話音未落，隻聽見“咚”的一聲，丁堅將拐杖往地上重重的一杵，地上的這塊青石竟是裂了開來。

    小廝嚇了一跳，這中年男子用的竟然是一副鐵拐。忙道：“是是是，小的這就去準備。”