很多時候，一場戰役的進程，完全是一條由諸多偶然事件穿成的因果鎖鏈。

    以眼下這場荊棘城之戰為例，夏侯炎之所以要急著對奧勒良之門開炮，是因為他遠遠地看見了荊棘城西方騰起的硝煙——這意味著西方三門的帝國軍已經開始和聯邦守軍大規模交火，作為佯攻部隊的霜楓嶺武裝自然無法置身事外。

    然而，二月十一日西方三門戰鬥的開始，其實是個純粹的意外——

    導致西方戰鬥的導火索，恰恰是奧馬爾·殘陽大將軍下令撤回的雙足飛龍空騎。

    過去的半個月，在荊棘城內外隔牆對峙的聯邦守軍和帝國軍，一直處在一種不溫不火的相互試探、騷擾階段當中。帝國軍在忙著修築圍城營地，用一道道柵欄、拒馬和一座座巨型投石機把荊棘城圍個水泄不通，而聯邦軍則在千方百計阻撓帝國軍完成圍城工事的進展。

    於是，雙方的交互僅限於，帝國偶爾用投石機把幾包勸降文書射上城頭，聯邦則每天派出小股的雙足飛龍空騎和狼騎兵，偷襲一下帝國軍工匠、破壞一點重要的攻城設施。

    在這個過程中，雙方還算是保持了極大的克製，並沒有發生全麵、大規模的交火。

    究其原因，還是大家都知道，圍城攻城是個注定曠日持久的大工程，曆史上持續幾個月甚至幾年的圍城戰完全不在少數，更何況荊棘城還是海文大陸上的頭號大都會。

    如果剛一開打就亮出所有底牌全線壓上，不僅容易撞到鋼板上，還容易導致我方一鼓作氣再而衰三而竭，實在不算什明智的舉動。

    甚至，直到帝國曆九九七年二月為止，帝國軍部都隻是穩步推進著工事的修築進程，而沒有擬定一個開始攻城的正式日期：

    盡管由於財政壓力，帝國方麵的時間也不充裕，但被切斷了補給線路、受困於孤城之中的聯邦守軍，無疑才是更著急的一方。帝國人類完全可以大大方方、優哉遊哉地增築工事、挖掘地道、填充補給，等到城內什時候因為饑荒和民變產生內亂，這才抓住破綻大舉進攻。

    因此，當光榮聯邦的雙足飛龍空騎，在今早用大規模投彈擊毀了西北方卡古拉之門外的一座帝國軍巨型投石機，負責領導卡古拉之門方向攻勢的帝國中央軍副司令皮克福德將軍，並沒有什過激的反應：

    聯邦獸人實施的類似日常空襲，已經持續了有一段時間，盡管那些英勇異常的雙足飛龍騎手的確每天都能夠炸掉幾台攻城武器、轟掉一兩座糧草倉庫，但這群空騎士同樣會在帝國軍後續的魔法和防空武力反擊中損失慘重。

    在大陸上的任何一個政權當中，空騎兵都是價值連城的寶貝疙瘩，能夠用在空襲中遭遇一點損失的代價換掉光榮聯邦的空軍力量，對於帝國人來說絕對是一筆劃算的買賣。

    所以，皮克福德將軍絲毫都沒有為損失掉的那座巨型投石機感到悲傷，而是指揮若定地一揮手，將早已準備好的法師團調入了戰場。

    隨著法師團加入戰鬥，戰場上的場景一下就變得賞心悅目了：

    完成了俯衝轟炸任務的聯邦空騎才剛剛開始爬升高度，帝國魔法師的反擊火力已經後發先至，一道道冰藍色的寒霜箭和一顆顆赤紅的烈焰火球，如同聖奧古斯都節慶典日的煙花一般，以奔星之勢朝著高空中的雙足飛龍們激射而去。

    經曆了漫長征戰的磨煉，帝國隨軍魔法師們早已掌握了對付獸人空騎的訣竅：聯邦空軍雖然機動性驚人，但雙足飛龍騎手們畢竟都是沒有魔抗的普通獸人，再加上由於雙足飛龍的載重限製而無法穿戴重甲，因此麵對魔法襲擊幾乎毫無還手之力。

    帝國魔法師們的任務很簡單，隻要看準雙足飛龍完成俯衝、海拔高度最低的瞬間，用最簡單、最快速、射程最遠的寒霜箭和火球術這兩種低階魔法進行密集攢射，就足以如射火雞一般，把高傲的聯邦空騎從雲端打下來！

    帝國魔法師們的防空戰法的確收效驚人：

    在滿天幾乎綴成一道道直線的魔法彈幕中，試圖掙脫帝國火力網的聯邦空騎們，根本無法逃脫帝國魔法師的合擊——在湛藍天幕的映襯下，當即便有四五頭雙足飛龍不幸被魔法擊中，然後帶著主人疾墜而下，上演著一出海文特供版的黑鷹墜落。

    這種單方麵的魔法追殺持續了足足半分鍾，從防空火力中幸存下來的雙足飛龍，才終於擺脫了帝國魔法師的追擊，將飛行高度重新拉升到一個安全的距離之外。

    不過皮克福德將軍和他麾下的帝國防空武裝並沒有就此收手。

    光榮聯邦從荊棘城中派出的這支雙足飛龍空騎聯隊，總數足有將近三百頭。得益於雙足飛龍較高的繁殖率和相對廉價的作訓成本，僅僅是這一支空軍聯隊的規模，就已經遠遠超過了羅薩奧大公手那支傷筋動骨的“蘭開斯特空軍聯隊”——帝國空騎騎乘的獅鷲獸雖然在魔抗、續航和作戰能力等方麵都遠遠超過了雙足飛龍，但其稀有和昂貴仍然是製約帝國空軍發展的阿喀琉斯之踵。

    也正因為聯邦獸人派出的雙足飛龍空騎為數眾多，皮克福德將軍才清楚地知道，區區擊落四五頭雙足飛龍的戰果，根本不足以讓這群來自東方的空戰英豪傷筋動骨。

    根據過往幾天的經驗，成功逃離帝國防空火力反擊的雙足飛龍空騎們，馬上就要繼續高歌猛進，向西北方帝國營地的第二座巨型投石機發動進攻了。

    於是，皮克福德將軍不緊不慢地傳下命令，要求在場的帝國魔法師繼續對高空中的雙足飛龍空騎保持戒備，同時也調撥大批重弩、神射手和魔法師等防空火力趕往北方的下一座巨型投石機的位置，以預先對敵方的下一波空襲做好準備。

    僅僅從戰術角度而言，皮克福德將軍的戰術簡直無可指摘，完全是依靠過人的經驗預判了獸人空騎的行動，是見時知幾、上醫醫未病的大師手筆。

    然而，皮克福德將軍恰恰漏算了一點：

    今天的聯邦雙足飛龍空騎，並沒有準備進行下一次轟炸——因為他們剛剛收到了來自奧馬爾·殘陽大將軍的最新指令，被要求停止這種損失巨大的自殺式轟炸行動。

    所以，雙足飛龍空騎們在遭遇帝國魔法師阻擊後，毫不戀戰，根本就沒看北邊那第二座巨型投石機一眼，而是果斷調轉龍頭，朝向東南方荊棘城上城區的聯邦空軍基地，開始了撤退歸航的旅程。