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    追捕凶手的過程並不順利。

    在離開赫爾塔的家後，凶手很快消失在了巴黎的狹窄的小巷，警方既沒有找到血跡或是足跡，也沒有找到換下的血衣，一切痕跡都斷得幹淨利落，像是被一刀切斷。裁決局根據周圍環境進行推測，圈出了一片凶手可能藏身的區域，然而他們搜遍了整片地區，也沒有找到更多的線索。

    一切調查結果都指向了一個結論。

    “凶手早有準備。”埃希疲憊地說，“這不是一次激情殺人，而是一場蓄謀已久的謀殺。”

    海瑟的眼睛依舊是紅的，短短幾天，她就明顯地消瘦了。索爾給她放了假，但當她聽說裁決局開始追捕凶手，當天她就出現在了辦公室。

    聽到埃希的話，她猛地站了起來，激動地說：

    “那個混蛋別想逃出巴黎！我要懸賞！我要拿出我的所有錢懸賞！有的是邪教徒願意拿錢殺人，我要他們把屍體帶給我……”

    “海瑟。”坎貝爾輕輕喊了一聲。

    海瑟扭頭瞪了他一眼，淚水在她的綠眼睛滾動，眼神卻毫不掩飾對凶手的憎惡。

    坎貝爾看起來沒有前幾天那恍惚，隻是眼底的青黑更深了，不知道失眠了多久。

    他用低沉而陰鬱的語氣說：

    “我理解你的心情，我們承受著相同的傷痛……如果你難過的話，握住我的手吧。”

    他們的手安靜地握在一起，過了會，海瑟把自己摔回座椅，抬起手，胡亂抹了抹臉上的淚水，低頭繼續看資料。

    他們的隊長坐在桌前，閱讀一份份資料，從頭到尾一言不發，辦公室隻能聽到他紙張翻動的“嘩嘩”聲音。

    他看起來太過冷靜了，冷靜得像是所有情緒都被怒火融化，錘煉成了鋼鐵的一部分，隻餘下令人心底發寒的冷峻。

    可這種冷峻並不顯得平靜，反而令人惴惴不安又隱隱恐懼。似乎每分每秒，那層鋼殼都在不斷融化又不斷重鑄，以其恐怖的沉重和冰冷，抑製著內某些更可怕的東西，不讓那個怪物徹底爆發。

    在這起案子上，他們有權調閱的檔案並不太多，海瑟會生出買凶殺人的想法，最主要是因為，他們直接被排除在了追捕之外。

    裁決局其實並不太希望他們再插手對凶手的追捕，他們更傾向於將這起案子交給其他小隊，畢竟有經驗的警探都清楚，以仇恨為燃料，隻會將一個人燒成空殼，無論是失控還是失去理智，都有可能帶來更壞的結果。

    警司特意把索爾帶到辦公室，和他講了局做出這一決定背後的考慮，希望他不要衝動行事，並且約束住手下的警員，裁決局絕不會放過那個凶手，他們會給索爾小隊一個結果的。

    麵對警司隱含祈求的眼神，索爾回答得很簡略：

    “好。”

    他的臉上看不出情緒：

    “不過我有一個要求，我希望能調閱一些外省警察局的卷宗。”

    巴黎裁決局和法國警察並不屬於同一係統，因此調閱卷宗花了較長的時間，在等待的這些天，索爾他們查完了赫爾塔最近幾個月的行蹤。

    新年之後的那個周末，她給家鄉寄了信，又過了一周，她收到了回信，並且又寄了一封信，那之後，她開始在巴黎大大小小的黑市流連，接下來的每周，她都會向局申請頂額的鎮定劑，加起來的量幾乎夠她拿來泡澡。

    “為什赫爾塔會需要那多鎮定劑……？”海瑟手指搭在紙張上，困惑不解地問。

    “她要用鎮定劑來抑製自己的食欲。”索爾說，“她是天命之人，如果不這樣做，她會忍不住饑餓……”

    他沒有說完剩下的話，但海瑟的臉瞬間白了，下一秒，她猛地別過臉，捂著嘴，弓起了身體。

    除了索爾，所有人臉色都一陣變化，有了反胃的衝動。

    過了會，海瑟總算緩過來，蒼白著一張臉，盯著隊長的眼睛，強撐著追問：

    “但隻有天命之人會對血親有食欲，對不對？”

    索爾低下頭，他的手指壓在那張申請報告上，熟悉的筆跡倒映在他的眼眸，細細的筆劃像是注射器的針管。

    他閉上眼睛，說：

    “是的。這意味著，凶手不是沒有開啟道路的凡人，並且在最開始，對方有意識地在赫爾塔麵前掩蓋了這點。”

    盡管早就猜到凶手就是為了殺死赫爾塔才來到巴黎，幾個人仍然有幾秒感到無法呼吸。

    海瑟輕輕地打了個寒戰，不知道是為這種毫無人性的冷酷感到了憤怒，還是感到了恐懼。

    在難捱的沉默中，索爾睜開眼睛：

    “凶手不會預先知道赫爾塔的舉動，為了確認這個邀請不是陷阱，凶手勢必要提前觀察。在赫爾塔和凶手見麵之前，凶手至少觀察過赫爾塔一段時間。一個無依無靠的外鄉人在巴黎這樣的城市很難辦到這種事，必然有個地方能讓凶手得到需要的情報。”

    坎貝爾若有所思地說：

    “如果有個組織能夠給凶手提供支持，那在裁決局眼前消失得如此迅速和徹底，就不是一件奇怪的事了……我們應該把這個猜想提供給負責追捕的小隊。”

    “咚咚。”有人敲門。

    索爾想要調閱的卷宗在這時送到了裁決局，埃希接過來一半，翻了一份便微微怔住。

    “這是……”

    “赫爾塔家鄉最近二十年的所有失蹤或者殺人懸案。”索爾低頭閱讀卷宗，沒有波動地說。

    他一份份翻完，接著閉上眼睛，向後靠在椅背上，像是在休息，又像是在思考。

    片刻後，他睜開眼睛，沒有絲毫停頓地從麵前的卷宗中挑出了一份份文件，隨著他挑出的文件數量越來越多，所有人都漸漸意識到了什。

    如果隻是第一次殺人，無論事前做了多少準備，凶手也絕對不可能做得這完美。

    ——除非，在赫爾塔之前，對方已經練習過許多許多次。

    最後一份卷宗被索爾放在桌麵上，一份份印著紅色印章的文件在桌麵上排開，像是一抹刺眼的血痕。

    索爾抬頭看向房間的其他人，緩緩說：

    “我們的敵人不是一個初出茅廬的殺人凶手，而是一個冷酷的天生殺人狂，一個狡詐又毫無人性的陰謀家，一個老練而又殘忍的謀殺專家。

    “一個能夠殺死赫爾塔的人，不是現在的你們能抵擋的——我希望你們能對這一點有清醒的認識。控製情緒，不要獨自追查，相信你們的同事。我答應你們，這件事會有一個結果的。”

    幾天後，追捕凶手的小隊帶回了新的消息：凶手在來到巴黎後，和獅子之牙教團的成員有過接觸，並且對方最後消失的地點，附近有獅牙教團成員出沒的跡象。

    這個信奉刃之準則的教團，以引發紛爭和製造恐慌為己任，教徒無一不是狂熱的戰爭瘋子、殘忍的殺人犯或者打手。理所當然，這個教團與赫一時的怒銀之刃有著千絲萬縷的聯係，而後者衰落消失的現在，它就是裁決局眼中的頭號大敵。

    無論赫爾塔的孩子之前是不是獅子之牙的一員，現在這個凶手都和獅子之牙脫不了關係。

    但這也意味著，搜捕工作不得不放緩了。

    現如今仍然盤踞在巴黎、沒有被徹底剿滅、能躲過一次次搜查的密教，都有他們自己的手段，如果凶手已經獲得獅子之牙的庇護，那幾乎沒可能在短時間內把對方從巴黎找出來。

    而一旦給了凶手足夠的時間，對方完全可以逃出巴黎，遠走高飛。

    帶著這個消息，索爾獨自走在裁決局的走廊上。

    他的意識中，托亞終於開口：

    “你打算做什？”

    “那是個天才。”索爾始終直視前方，“殺死赫爾塔帶來的影響已經足以用於晉升儀式，時間過去越久，我們的敵人隻會更危險，更強大，更難對付。”

    既然與獅子之牙有關，那赫爾塔的孩子大概率和她一樣是刃之道路，二者的等階也不會相差太多，否則凶手不可能在確認赫爾塔的身份後，還有信心謀劃著殺死她。

    卷宗的失蹤和謀殺懸案都是最近十年內的，這意味著，凶手隻用了赫爾塔一半的時間，就攀升到了接近她的高度。

    而這場殘忍的謀殺絕對會受到獅牙教團的激賞，無論這是不是早就想好的一步，接下來，凶手必定能從教團手獲得更多的資源，攀升的過程會更加順利。

    當索爾開口說出這句話時，托亞就明白了他的決定。

    “你決定晉升了。”他嘴唇動了動，卻隻是發出一聲歎息。

    “我早該這做。”索爾說。

    他忽然停了下來，閉上眼睛，抬起手捏了捏鼻梁。

    受縛的怒火在這一瞬間掙脫出了鋼鐵外殼，爆發出猙獰可怖的形態，短暫的一秒，他的麵孔仿佛籠罩在黑暗之中，猩紅的火焰在眼眸中燃燒，比起人類，更像是傳說中炎魔或是惡龍。

    然而情緒外漏也隻有這一瞬間，當索爾放下手時，剛剛裂開的鋼鐵麵具已經熔化重鑄，再也看不出岩漿流淌的痕跡。

    目睹了一切的托亞沒有說話，隻是沉默著。

    他們也許真的很適合這條道路，白焰也許是因為這份天賦而眷顧他們，又或者是祂的眷顧使得他們能夠不斷向上攀升。如果他們願意，就算這條道路現如今如此難以晉升，他們晉升的速度應該比現在快很多。

    阻礙他們晉升的從來不是理解鑄之準則的難度，而是他們自己——是他們自己出於疑慮和心願而放緩了腳步。

    他們沒有一次在心靈之地見到過瘋狂，但瘋狂沒有理由對他們網開一麵，索爾不認為這說明他們沒有變得瘋狂，他懷疑這隻說明他們的瘋狂變得更加密不可分。

    心靈之地是個全新的東西，鑄之道路的改變也是個全新的變化，沒人能斷定二者碰撞時會是什樣的情況。

    根據裁決局的資料，天命之人多數是在晉升四階之後才會逐漸失控，如果不設法控製，很快就會被瘋狂吞噬，因此裁決局建議不要積累太多瘋狂，在四階之前，至少通過心靈之地解決一部分瘋狂。

    索爾因為疑慮而放緩了步伐，托亞則是因為他並不渴望。

    如果他們達到四階，他們大概會升職，進入裁決局更核心的部分，或者調去外省，負責一片比現在更大的地區——無論如何，他們都不可能再當赫爾塔他們的隊長。

    但現在已經無所謂了。