翌日天光破曉，朝霞染血了半邊天，南汗庭王宮在絢麗的彩雲之下，發出耀眼的光芒。

    王宮一座偏殿內，始畢可汗正在和阿史那哲別、阿史那哲羅、阿史那伏淵、阿史那溫佗等老臣議事，年輕的文武將官有康鞘利、契苾葛、骨咄祿，而康鞘利從洛陽偷偷帶來的李師閏也有幸參與這等軍事會議。

    此外還有一對漢人兄弟，兄長名叫郭子和、弟弟名叫郭子政，郭氏兄弟隴西李氏故舊，郭子和官拜五原郡郡丞，隴西李氏過五原的禁物多是經由此人辦理通關手續。當大案暴發之際，他們兄弟第一時間攜帶家眷、家資逃往突厥；還順手把府庫的兩萬套武器裝備捐贈給了始畢可汗，以做晉身之階。

    始畢可汗憑空獲得兩萬套精良的裝備，大悅的冊封郭子和為平楊天子，但“平楊”、“可汗”這兩個尊號中的任何一個，郭子和都不敢受，始畢可汗於是改授他為屋利設、授郭子政為特勒。

    眾人昨晚一夜未睡，都很十分疲憊；始畢可汗這些日子心憂戰事，每天都睡不好覺，此時他兩眼通紅，聲音也變得有些嘶啞：“諸位，俟利弗設最大的劣勢就是精銳之師數量有限，目前雖然進展驚人，可他前麵幾場大戰損失了兩萬多名精銳士兵、補給路線又拉得太長，使他即將成為強弩之末。隻要阿史那思摩與之對峙，我們再派幾支精銳的千人隊去襲擾他的補給線，他就會自行退兵；如果不退兵，其軍將會無糧而亂，正好給予我們一舉擊潰的機會。不過以我對俟利弗設的了解，他一定退回北部汗庭休養生息。我們對俟利弗設不必太過放在心上。”

    “至於卑賤的鐵勒聯盟，看似來勢洶洶，看似要與我們決一戰死，實則是投機討巧。如果他們真想占領肯特山河穀草原，何至於一直在草原北部徘徊？”

    始畢可汗遊牧民族罕見的一代雄主，他有著常人難及的眼光、看問題也很透徹，史上的東/突厥便是在他手上成為玩弄隋末唐初的霸主；論及智慧，他絕對比處羅高，而一手把東/突厥葬送的頡利與他比起來，更是沒法看。

    目光環視一周，始畢可汗繼續堅定的說道：“我認為薛斛蒼既清楚他們無力占領整個草原，也擔心自己損失太多，導致其他鐵勒部落威脅到他的大酋長的地位。所以他是故作姿態、向隋朝表明自己支持盟友的姿態。當然了，也是為了搶到一些女人和孩子、牲口、財物。”

    眾人默然點頭。

    肯特山河穀草原就是位於於都斤山和肯特山之間的遼闊草原，麵有娑陵水和額根水兩大水係灌溉，乃是大草原最富饒的一塊草原。論起來，北方除了白道川、也隻有大湖區能夠與之媲美了。

    然而兵多將廣的鐵勒聯盟大軍在始畢、處羅交戰之際，竟然隻是在草原北部徘徊和掠奪，可見他們並不想過度幹涉阿史那兄弟的內戰，否則的話，早就趁著兵力空虛將之全部占領了。如此看來，他們正如大汗所說這般：一是向隋朝做出姿態，二是謀財。

    “叱吉設如今已率三萬精銳救援肯特山河穀草原，他的兵力雖然不如敵軍，但是對於這種隻為求財的鬆散聯盟、烏合之眾，其實遠比俟利弗設容易對付。”始畢可汗說到這，長長的歎了一口氣，眉頭深鎖的說道：“然而叱吉設比較優柔寡斷，又缺少獨當一麵的經驗，真打起來，恐怕不是薛斛蒼那等沙場宿將的對手。”

    叱吉設的性格缺陷，在場的突厥人都很清楚。之所以讓他率軍救援河穀草原，並不是始畢可汗用人失當，而是他本來奉命前去阿史那思摩麾下聽用的；當鐵勒聯盟大軍悍然南下，他率領的三萬精銳乃是距離河穀草原最近的軍隊，始畢為了避免受到更大創傷，隻好讓他救援和威懾鐵勒聯軍。

    這一走，叱吉設本人的性格缺陷，卻成了那支精銳之師的最大最致命的危機。

    白發蒼蒼的阿史那哲別終於忍不住說道：“大可汗，當盡快派係能戰之將去接管軍隊，遲則必生變。”

    “阿史那伏淵、契苾葛，你二人立刻率領親兵北上，替下叱吉設；郭屋利設、李公子，你二人當行軍軍師和參謀。”始畢可汗取出一支狼頭金箭，遞向阿史那伏淵。

    阿史那伏淵接過金箭，肅然道：“遵大可汗之令。”

    “事不宜遲，爾等立刻出發！”始畢可汗又叮囑了一句：“這三萬精銳絕不可有失；凡事，務必多多商量。”

    “遵命！”

    “末將遵命！”

    阿史那伏淵和契苾葛、郭子和、李師閏不敢怠慢，四人向始畢行了一禮，立刻離開了偏殿。

    等到三人離開，阿史那哲別又說道：“大汗，俟利弗設雖然後續乏力、不能持久，但是這樣反複戰鬥、反複襲擾，對我們整個突厥的傷害實在是太大了；我認為我們應該在隋朝結束內亂之前，集中精力殲滅俟利弗設、統一突厥。再這樣長期僵持、鬥而不破；我們今年冬天肯定更加難過、肯定會凍死餓死很多人。”

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    說著，他目光看著始畢，語氣凝重的說道：“不過最讓人擔心的並不是冬天大雪、雪災，而是騰出手來的隋朝！”

    始畢可汗沉吟半晌，長長的歎了一口氣，無奈的向阿史那哲別說道：“叔父，這也是我最焦慮最頭疼問題，也是我們目前最無解的事兒。”

    旁邊的阿史那溫佗擰眉想了良久，欠身行禮道：“大汗，我認為無論是冬天的雪災也好，還是隋朝也罷，那都是後頭要考慮的事情！當前之重是在冬天來臨前殲滅後繼無力的俟利弗設，隻要將他殲滅，鐵勒聯軍自會退走，而隋軍總不至於在冰天雪地跑來作戰吧？就算人馬受得了，糧食怎解決？”

    聽了此話，始畢可汗頓時雙眼一亮，“啪”拍了一下自己的腦門，既後悔又興奮的說道：“叔父說得對、叔父說得太對了，是我考慮太多、顧慮太多，導致自己陷入了迷瘴。叔父繼續說下來。”

    “遵大汗令！”阿史那溫佗欠了欠身，說道：“按照我們之前的部署來看，阿史那思摩麾下之軍加上叱吉設三萬精銳，就能把俟利弗設殲滅，如果讓善戰之將率領三萬精銳北上作戰，是不是也能將俟利弗設殲滅？”

    始畢可汗聽得幹瞪眼，神情苦澀的說道：“我們隻有兩萬精銳，可是這支軍隊是用來防止隋軍的，根本就動不得。此時哪有三萬精銳？”

    阿史那溫佗本想說“咄苾有”，可是一想到兄弟倆若即若離、曖昧不清的關係，便將此話咽了回去。

    他不說，不代表沒有人說，隻見特勤骨咄祿目光閃爍了一下，笑著行禮道：“大汗，頡利可汗兵多將廣，拿出三萬精銳不在話下。依末將之見，不若讓頡利可汗率領三萬大軍北上。而且他的牙帳位於南部汗庭西南、北部汗庭東南，他若率軍北上，自以為得計的隋朝邊軍也認為是對付我們，而不是進攻俟利弗設。”

    始畢可汗臉上神色未動，心頭卻是掀起了一陣驚濤駭浪。

    他和叔叔們無論何時都稱呼頡利的名字“咄苾”，同輩年長者也是如此，比頡利小的人則是稱為兄長；而外姓統一稱之為“南部設”，然而骨咄祿竟然口口聲聲叫“頡利可汗”。

    這說明什？說明這個心腹中的心腹已然成為頡利的人了。而此時是叫習慣的表現。

    看了看自己安插進頡利勢力的康鞘利一眼，見他微不可查的頷首，始畢可汗已然心中有數，而殺機卻忍不住湧了起來。