並州南北長、東西窄，東西兩側是連綿不斷的山脈，中部又被大山分為定襄（大同）盆地、馬邑（忻州）盆地、太原盆地、臨汾盆地、河東盆地，所以並州的整體地形很像是樂器的“葫蘆絲”。而貫穿南北的汾水等河流則是通氣、產生音律的葫蘆和竹管，至於東邊的太行八陘、西邊流入黃河的左右走向河流，如同是竹管上的“孔”。

    為了應對北方的東/突厥，以及作戰任務，大隋王朝根據並州的地形形貌，將並州劃成南北兩大“戰區”——係舟山以南的太原等郡為並州後勤重地；而係舟山以北的定襄和馬邑、雁門、樓煩四郡，則是劃為定襄道總管府。

    定襄道總管是楊玄感，而楊廣為了讓他方便行事、不受地方文官掣肘，還任命他為定襄郡太守、總管。

    楊玄感十分孝順、不善外交博弈之道，再加上母親和妻子的強勢，一直給人很懦弱、很窩囊、很無主見的感覺。在他擔任禮部尚書之時，更是把大隋外交搞得一塌糊塗、亂七八糟，導致每個人都大為惋惜，說楊家虎父犬子、楊素後繼無人，甚至就連他本人也陷入了嚴重的自我懷疑之中。

    可是楊玄感離開中樞，擺脫了家族和母親、妻子的束縛之後，卻是如魚得水、如有神助一般，煥發出耀眼的光彩。他在短短的時間之內，愣是將貧瘠落後、戰亂不斷的並北四郡治理得井井有條，讓人瞠目結舌、無法挑剔。

    經過一段時間的積累和沉澱，楊玄感變得越來越有主見、越來越自信了。他為了更好、更及時的應對阿史那三兄弟的內戰，以及東/突厥戰局變化，便上疏朝廷，將定襄道總管府從馬邑郡善陽縣搬到北方的定襄大利縣。

    定襄郡位於陰山以南；山之北則是廣袤無垠的草原，由於此郡是邊塞，且又地廣人稀，故而全郡隻有一個大利縣。楊玄感走訪全郡、詳查地形，於是又在郡內的戰略要地設下武川、白道、金河、卓資、原陽五個軍鎮。

    東/突厥近來內戰頻頻，楊玄感率領一萬精銳進駐白道軍鎮，此鎮的東北部是白道南隘的武川鎮、西北部是金河軍鎮。從這往西，則是雍州北部的榆林郡。他駐軍於此，便是打算與榆林太守兼總管張長遜守望相助、連成一片，一同守禦北方大地；以免突厥“亂兵”南下，破壞大隋北地的民生。

    然而率軍抵達白道軍鎮，楊玄感才知道張長遜先行一步，他已經率領六千精銳向西北進軍，與五原太守兼總管劉大俱囤兵於大青山和狼山的隘口，一起威懾西北方的突厥南部汗庭。

    聞得此訊，楊玄感卻是沒有感到一絲意外，畢竟張長遜也是出了名的鎮邊名將，若是東/突厥發生大戰的時候，不作絲毫反應，那他便是嚴重的失職。

    安頓好軍隊，楊玄感在軍鎮幢主趙懷義的引領之下，和定襄道檢校副總管段達、長史唐儉、副將元務本和唐禕等人一同來到軍鎮官署。

    一行人來不及吃上一口飯，便打開地圖，商議軍情。

    眼見楊玄感對著地圖久久不語，段達目光看向楊玄感，沉聲問道：“總管，張太守離開了榆林郡，合兵一處的設想已然成空。我們究竟是北上、占領白道要道，還是與張、劉二人匯合？”

    楊玄感默然半晌，搖頭道：“我們哪兒都不去，就在白道鎮養精蓄銳、休養生息。”

    段達乃是北周朔州刺史段嚴之子，早在前朝便是楊堅親兵統領之一，大隋建國後，因功遷為車騎將軍，高智慧等人在南方謀反作亂之際，段達率領一萬州兵鄉勇，平定了兩個郡的亂兵，後來又打敗了汪文進幾支精銳，因功加任開府。楊廣繼位後，加封段達為遷左翊衛將軍，然而他跟著宇文述在關中軍改之時，惹來了震驚全國的叛亂。

    事後，段達被免去左翊衛將軍之職，外放為定襄司馬，當定襄總管府成立，楊廣便加封他為檢校副總管。他立功心切，此時提出來的兩個選擇，都是為了作戰，無論楊玄感選擇哪一個，都是打。