正文 第二十六章 蔡小姐忍辱報仇（下）
第二十六章 蔡小姐忍辱報仇（下）
原來紹興地方，慣做一項生意：凡有錢能幹的，便到京中買個三考吏名色，鑽謀好地方選一個佐貳官出來，俗名喚做“飛過海”。
怎叫做“飛過海？”
大凡吏員考滿，依次選去，不知等上幾年。
若用了錢，空選在別人前麵，指日便得做官，這謂之“飛過海”。
還有獨自無力，四五個合做夥計，一個出名做官，其餘坐地分贓。
到了任上，先備厚禮，結好堂官，叨攬事管，些小事體，經他衙，少不得要詐一兩五錢。
到後覺道聲息不好，立腳不住，就悄地逃之夭夭。
十個邊，難得一兩個來去明白，完名全節。
所以天下衙官，大半都出紹興。
那胡悅在家住了年餘，也思量到京幹這樁事體。
更兼有個相知，見在當道，寫書相約，有扶持他的意思，一發喜之不勝。
即便處置了銀兩，打點起程。
單慮妻妾在家不睦，與瑞虹計議，要帶他同往，許他謀選彼處地方，訪覓強盜蹤跡。
瑞虹已被騙過一次，雖然不信，也還希冀出外行走，或者有個機會，情願同去。
胡悅老婆知得，翻天作地，與老公相打相罵。
胡悅全不作準，擇了吉日，雇得船隻，同瑞虹徑自起身。
一路無話，直至京師，尋寓所安頓了瑞虹。
次日整備禮物，去拜那相知官員。
誰想這官人一月前暴病身亡，合家慌亂，打點扶柩歸鄉。
胡悅沒了這個倚靠，身子就酥了半邊。
思想銀子帶得甚少，相知又死，這官職怎能弄得到手？
欲待原複歸去，又恐被人笑恥，事在兩難，狐疑未決。
尋訪同鄉一個相識商議，這人也是走那道兒的，正少了銀兩，不得完成，遂設計哄騙胡悅，包攬替他圖個小就。
設或短少，尋人借債。
胡悅合該晦氣，被他花言巧語，說得熱鬧，將所帶銀兩一包兒遞與。
那人把來完成了自己官職，悄地一溜煙徑赴任去了。
胡悅止剩得一雙空手，日逐時需，漸漸欠缺。
寄書回家取索盤纏，老婆正惱著他，那肯應付分文。
自此流落京師，逐日東走西撞，與一班京花子合了夥計，騙人財物。
一日商議要大尋一注東西，但沒甚為由，卻想到瑞虹身上，要把來認作妹子，做個美人局。
算計停當，胡悅又恐瑞虹不肯，生出一段說話哄他道：“我向日指望到此，選得個官職，與你去尋訪仇人。
不道時運乖蹇，相知已死，又被那天殺的騙去銀兩，淪落在此，進退兩難！欲待回去，又無處設法盤纏。
昨日與朋友們議得個計策，到也盡通。”
瑞虹道：“是甚計策？”
胡悅道：“隻說你是我的妹子，要與人為妾。
倘有人來相看，你便見他一麵。
等哄得銀兩到手，連夜悄然起身，他們那來尋覓。
順路先到淮安，送你到家，訪問強徒，也了我心上一件未完事。”
瑞虹初時本不欲得，次後聽說順路送歸家去，方才許允。
胡悅討了瑞虹一個肯字，歡喜無限，教眾光棍四處去尋主顧。
正是：
安排地網天羅計，專待落坑墮塹人。
話分兩頭。
卻說浙江溫州府有一秀士，姓朱，名源，年紀四旬以外，尚無子嗣，娘子幾遍勸他取個偏房。
朱源道：“我功名淹蹇，無意於此。”
其年秋榜高登，到京會試。
誰想福分未齊，春闈不第，羞歸故。
與幾個同年相約，就在京中讀書，以待下科。
那同年中曉得朱源還沒有兒子，也苦勸他娶妾。
朱源聽了眾人說話，教人尋覓。
剛有了這句口風，那些媒人互相傳說，幾日內便尋下若幹頭腦，請朱源逐一相看揀擇，沒有個中得意的。
眾光棍緝著那個消息，即來上樁，誇稱得瑞虹姿色絕世無雙，古今罕有。
哄動朱源期下日子，親去相看。
此時瑞虹身上衣服，已不十分整齊，胡悅教眾光棍借來妝飾停當。
眾光棍引了朱源到來，胡悅向前迎訝，禮畢就坐，獻過一杯茶，方請出瑞虹站在庶堂門邊。
朱源走上一步，瑞虹側著身子，道個萬福，朱源即忙還禮。
用目仔細一覷，端的嬌豔非常，暗暗喝采道：“真好個美貌女子！”
瑞虹也見朱源人材出眾，舉止閑雅，暗道：“這官人到好個儀表，果是個斯文人物，但不知什晦氣，投在網中！”
心下存了個懊悔之念，略站片時，轉身進去。
眾光棍從旁襯道：“相公，何如？
可是我們不說謊？”
朱源點頭微笑道：“果然不謬。
可是小寓議定財禮，擇吉行聘便了。”
道罷起身，眾人接腳隨去，議了一百兩財禮。
朱源也聞得京師騙局甚多，恐怕也落了套兒，講過早上行禮，到晚即要過門。
眾光棍又去與胡悅商議，胡悅沉吟半晌，生出一計。
恐瑞虹不肯，教眾人坐下，先來與他計較道：“適來這舉人已肯上樁，隻是不日便要過門，難做手腳。
如今隻得將計就計，依著他送你過去。
少不得備下酒肴，你慢慢的飲至五更時分，我同眾人便打入來，叫破地方，隻說強占有夫婦女，就引你回來，聲言要往各衙門呈告。
想他是個舉人，怕幹礙前程，自然反來求伏。
那時和你從容回去，豈不美哉！”
瑞虹聞言，愀然不樂，答道：“我前生不知作下甚業，以至今世遭許多磨難！如何又做恁般沒天理的事害人？
這個斷然不去。”
胡悅道：“娘子，我原不欲如此，但出於無奈，方走這條苦肉計。
千萬不要推托！”
瑞虹執意不從，胡悅就雙膝跪下道：“娘子！沒奈何將就做這一遭，下次再不敢相煩了。”
瑞虹被逼不過，隻得應允。
胡悅急急跑向外邊，對眾人說知就。
眾人齊稱妙計，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。
眾光棍就要把銀兩分用，胡悅道：“且慢著，等待事妥，分也未遲。”
到了晚間，朱源叫家人雇乘轎子，去迎瑞虹，一麵分付安排下酒饌等候。
不一時，已是娶到。
兩下見過了禮，邀入房中，叫家人管待媒人酒飯，自不必說。
單講朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看時，室中燈燭輝煌，設下酒席。
朱源在燈下細觀其貌，比前更加美麗，欣欣自得，道聲：“娘子請坐。”
瑞虹羞澀不敢答應，側身坐下。
朱源叫小廝斟過一杯酒，恭恭敬敬遞至麵前放下，說道：“小娘子，請酒。”
瑞虹也不敢開言，也不回敬。
朱源知道他是怕羞，微微而笑。
自己斟上一杯，對席相陪。
又道：“小娘子，我與你已為夫婦，何必害羞！多少沾一盞兒，小生侯幹。”
瑞虹隻是低頭不應。
朱源想道：“他是女兒家，一定見小廝們在此，所以怕羞。”
即打發出外，掩上門兒，走至身邊道：“想是酒寒了，可換些熱的飲一杯，不要拂了我的敬意。”
遂另斟一杯，遞與瑞虹。
瑞虹看了這個局麵，轉覺羞慚，驀然傷感。
想起幼時父母何等珍惜，今日流落至此，身於已被玷汙，大仇又不能報，又強逼做這般醜態騙人，可不辱沒祖宗。
柔腸一轉，淚珠籟籟亂下。
朱源看見流淚，低低道：“小娘子，你我千相逢，天緣會合，有甚不足，這般愁悶？
莫不宅上有甚不堪之事，小娘子記掛？”
連叩數次，並不答應。
覺得其容轉戚，朱源又道：“細觀小娘子之意，必有不得已事，何不說與我知，倘可效力，決不推故！”
瑞虹又不則聲。
朱源到沒做理會，隻得自斟自飲。
吃勾半酣，聽譙樓已打二鼓。
朱源道：“夜深了，請歇息罷！”
瑞虹也全然不采。
朱源又不好催逼，到走去書桌上，取過一本書兒觀看，陪他同坐。
瑞虹見朱源殷勤相慰，不去理他，並無一毫慢怒之色，轉過一念道：“看這舉人到是個盛德君子，我當初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！”
又想道：“我看胡悅這人，一昧花言巧語，若專靠在他身上，此仇安能得報？
他今明明受過這人之聘，送我到此，何不將計就計，就跟著他，這冤仇或者到有報雪之期。”
左思有想，疑惑不定。
朱源又道：“小娘子請睡罷！”
瑞虹故意又不答應。
朱源依然將書觀看。
看看三鼓將絕，瑞虹主意已定。
朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。”
朱源笑道：“難道起初還是別家的人？”
瑞虹道：“相公那就知！我本是胡悅之妾，隻因流落京師，與一班光棍生出這計，哄你銀子。
少頃即打入來，搶我回去，告你強占良人妻女。
你怕幹礙前程，還要買靜求安。”
朱源聞言大驚道：“有恁般異事！若非小娘子說出，險些落在套中。
但你既是胡悅之妾，如何又泄漏與我？”
瑞虹哭道：“妾有大仇未報，觀君盛德長者，必能為妾伸雪，故願以此身相托！”
朱源道：“小娘子有何冤抑，可細細說來，定當竭力為你圖之。”
瑞虹乃將前後事泣訴，連朱源亦自慘然下淚。
正說之間，已打四更。
瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”
朱源道：“不要著忙！有同年寓所，離此不遠，他房屋盡自深邃。
且到那邊暫避過一夜，明日另尋所在，遠遠搬去，有何患哉！”
當下開門，悄地喚家人點起燈火，徑到同年寓所，敲開門戶。
那同年見半夜而來，又帶著個麗人，隻道是來曆不明的，甚以為怪。
朱源一一道出，那同年即移到外邊去睡，讓朱源住於內廂，一麵叫家人們相幫，把行李等件，盡皆搬來，止存兩間空房，不在話下。
且說眾光棍一等瑞虹上轎，便逼胡悅將出銀兩分開。
買些酒肉，吃到五更天氣，一齊趕至朱源寓所，發聲喊，打將入去。
但見兩間空屋，那有一個人影！胡悅倒吃了一驚，說道：“他如何曉得，預先走了？”
對眾光棍道：“一定是你們倒勾結來捉弄我的，快快把銀兩還了便罷！”
眾光棍大怒，也翻轉臉皮，說道：“你把妻子賣了，又要來打搶，反說我們有甚勾當，須與你幹休不得！”
將胡悅攢盤打勾臭死。
恰好五城兵馬經過，結扭到官，審出騙局實情，一概三十，銀兩追出入官，胡悅短遞回籍。
有一詩為證：
牢籠巧設美人局，美人原不是心腹。
賠了夫人又打臀，手中依舊光陸禿。
且說朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相愛，如魚似水。
半年之後，即懷六甲。
到得十月滿足，生下一個孩子，朱源好不喜歡，寫書報知妻子。
光陰迅速，那孩子早又周歲。
其年又值會試，瑞虹日夜向天褥告，願得丈夫黃榜題名，早報蔡門之仇。
場後開榜，朱源果中了六十五名進土，殿試三甲，該選知縣。
恰好武昌縣缺了縣官，朱源就討了這個缺。
對瑞虹道：“此去仇人不遠，隻怕他先死了，便出不得你的氣。
若還在時，一個個拿來瀝血祭獻你的父母，不怕他走上天去！”
瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”
朱源一麵差人回家，接取家小在揚州伺侯，一同赴任；一麵候吏部領憑。
不一日領了憑限，辭朝出京。
原來大凡吳、楚之地作宦的，都在臨清張家灣雇船，從水路而行，或徑赴任所，或從家鄉而轉，但從其便。
那一路都是下水，又快又穩。
況帶著家小，若沒有勘合腳力，陸路一發不便了。
每常有下路糧船運糧到京，交納過後，那空船回去，就攬這行生意，假充座船，請得個官員坐艙，那船頭便去包攬他人貨物，圖個免稅之利，這也是個舊觀。
卻說朱源同了小奶奶到臨清雇船，看了幾個艙口，都不稱懷，隻有一隻整齊，中了朱源之意。
船頭遞了姓名手本，磕頭相見。
管家搬行李安頓艙內，請老爺、奶奶下船。
燒了神福，船頭指揮眾人開船。
瑞虹在艙中，聽得船頭說話，是淮安聲音，與賊頭陳小四一般無二。
問丈夫什名字，朱源查那手本寫著：“船頭吳金叩首。”
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