靼人的大祭祀是在夜幕最沉時開始的。

    夜色黑壓壓地沉在天穹中，但地麵上卻點燃了無數火光，把山腳邊的白石祭壇晃得紅亮。

    這片寬闊的土地上早已擠滿了人，各個部族早已劃分好了各自的領域，在部族約束之下，秩序被維持得很好。

    阿拉坦高舉著火炬，與其餘成百上千個靼人少年一樣，老老實實地待在族人之間，他的不遠處就是高高堆起的篝火，濃重的煙火氣味揮之不去。

    “來了來了！”一旁的巴根少見地露出了幼稚的模樣，探頭探腦，十分興奮地道，“那邊是哪個部族的雅達，她敬拜的是水鳥嗎？我還沒見過呢……”

    阿拉坦聞言便立即望去，果真在不遠處的一個部族間見到了一個與眾不同的身影，那是一位高壯健美的婦人，披著誇張的羽毛氅衣，頭戴羽毛高冠，臉上塗滿了黑白相間的顏料，看上去森嚴又詭譎。

    靼人信奉萬物有靈，祭司們也都有各自的偏好和傳承，“白鹿”是長生天崇拜的圖騰之始，而其餘的動物崇拜就是“白鹿”之後的分支。

    匯聚在祭壇前的靼人們早已經做好了準備，祭司們也陸陸續續地到了，隨著他們的來臨，相應的部族也接連響起歡呼，所有的雅達和勃顎都換上了隆重誇張的異裝，神秘而詭譎，充滿了非人的質感，但卻又有著相同的特質——不論是樣式材質還是塗繪裝飾，全部都暗喻著草原生靈和祖先崇拜。

    不論是多隆重的祭祀，來自部族的祭司們一定會與各自的族人站在一起，他們不需要通過疏遠距離來營造神聖和權威，畢竟在長生天之下，祭司們也隻是敬拜之旅的引路人。

    阿拉坦出神地望著各色各樣的祭司們，卻突然察覺到了一絲隱約的古怪，這種感覺來自挈綠連部一旁的莫日格勒部，他不明白這中異常是因為什，畢竟莫日格勒的祭司也已經來了，那披著虎皮躍躍欲試的樣子……

    “別盯著哪看，莫日格勒確實有問題。”朝洛門的聲音在阿拉坦的耳邊響起，“格根汗到現在還沒有出現，那邊的那個是假的。”

    在這樣的大祭祀，一個大部族的汗王不僅不露麵，還用替身！

    阿拉坦一驚，立刻轉頭看向他的兄弟們，朝洛門已經轉過了頭，格日勒圖仍然是一臉若無其事的笑意，至於巴根……那傻笑的樣子，也許他是真的沒發現？

    阿拉坦求助的望向他的父親，達日嘎赤的臉上看不出任何破綻，卻又朝阿拉坦眨了眨眼：“我精力旺盛的小狼崽子，你可不許在這個隆重的地方搗亂，老實待在我們身邊，乖乖聽你哥哥的話。”

    於是阿拉坦明白了父親的暗示，他不再驚慌，轉而開始反複回憶……這段時間的莫日格勒部出了什事？上一次的戒嚴算不算？

    也就在此時，人群之中再次爆發出歡呼聲，一瞬間就讓這父子五人一同轉過身，因為這一次的騷動來自他們身後，這意味著挈綠連部的祭司們到了。

    最先從出現的是一頂簡陋的小轎，沒有四壁和頂，隻有粗木拚湊的底，烏雲雅達就跪坐在木板上，她的身上披著厚重的鹿皮，衣袍上裝飾著數十雙鹿角，看顏色有新有舊，必然來自多代的傳承。

    這位雅達還在頭上扣了由公鹿顱骨製作的麵具，披頭散發，在火光映照間，露出的麵孔手臂上塗滿了殷紅的油彩，乍看之下仿佛剝了皮的鹿。

    在這頂特殊的轎子之後，緊跟著六個同樣披著皮毛的人，他們的打扮和烏雲雅達十分相似，皮衣寬袍，頭戴鹿角，但又都用麵具嚴嚴實實地遮住了頭臉，這寓意著他們“祭品”的身份。

    靼人的祭祀幾乎不用人牲，這一次也不例外，這六個人隻是配合祭祀的“祭品”角色扮演者，他們也不需要任何互動，隻用待在固定的地點做人形布景即可，是十分簡單的工作。

    不過這個角色的寓意非常不吉利，所以極少會有靼人願意扮演，一般會由祭司們抽自己的奴隸來頂替，祭祀開始前護送主人來到祭壇，再在祭祀結束後跟著主人下台回家……

    阿拉坦視若無睹地掃過了這六個人，將視線毫無保留地投向後方，也就在這一瞬，他的注意力立即就被完全地吸引了，於是再無任何事物能叫他分神。

    幽深天穹之下，鼎沸人聲之上，火光跳躍之間，一匹高大的黑馬緩緩走來，馬背上坐著一位挺拔的少年男子，緊跟在祭祀的隊伍之後，他黑發披散，赤。裎上身，顯露出霸占滿肌膚的崇拜圖騰。

    與其他祭司相比，這少年的著裝要簡陋許多，他的麵繪甚至稱得上單調，隻有殷紅一色，但當這給色彩被印在這樣一副麵孔上時……

    熾烈的火光像是要把這些紅得發黑的圖騰變做烙印，它們將融化在少年蒼白的肌膚上，然後硬生生地，烙入所有人的視野與記憶中。

    好半晌，阿拉坦才重新喘上了氣，直到此時他才發現自己竟在不知不覺間屏住了呼吸，似乎連心髒都停止過跳動。

    黑馬已經近在眼前，馬背上的少年祭司順勢翻身下馬，赤足踩在初春的草地上，隨著他的前進，輕盈的鈴鐺聲就跳入了阿拉坦的耳道。

    “你們都在這啊，距離祭台挺近的。”

    繆宣早已經對旁人的視線麻木了，當然也不關心這些呆若木雞的家夥都在想什，他隻朝著幾個大侄子笑了笑，這就算是打過招呼，隨後才對老大哥道：“哥哥，我雖然是第一個，但我會一直留在祭台上，放心。”

    烏雲雅達的祭祀正好排在莫日格勒祭司之前，而且順序都排在最靠後的位置，為了這些相對嬌弱的祭司們，繆宣準備就在祭台上守到底，即便意外發生，他也能保護祭台上下不受波及。

    繆宣話音落地，好半晌後達日嘎赤愣愣地回過神，他抹了把臉，無奈又無力地道：“行，交給你我就放心了。”

    繆宣點點頭，隨後徑直朝祭台走去，隻是在經過幾人的那一瞬間，壓低聲音道：“黑夜降臨，死去的魂靈回歸了長生天的懷抱。”

    是暗號，意味著莫日格勒部的格根汗確實是死了——祭台下人員駁雜，擁有千耳類型天恩的人不在少數，不能直接說出格根汗的名字。

    達日嘎赤抹臉的動作一僵，很快恢複過來，有那一瞬，他不受控製地瞥向鄂倫部的位置，但又很快轉回視線，隻對著小兄弟的背影高聲喊道：“長生天保佑，黑夜終將過去。”

    *

    祭祀即將開始，嘈雜的人群逐漸陷入安靜，祭司們走出各自的部族，一同圍繞在祭壇之下。

    在由奴隸組成的“祭品”隊伍中，霍聿懷頂著沉重的麵具與皮毛，捧著一柄古樸沉重的石刀，一步步踏上了白石磊起的祭壇，衛景桓就在他的身邊，與他一樣打扮，隻是他手中的東西換成了金盤銀碗。

    霍聿懷並不了解靼人祭祀的細枝末節，但他靠著讀心已經得到了許多信息，因此很快就弄明白“祭品”身份的尷尬之處……:

    那個小祭司果然不懷好意，他的名字是叫霍埃蘭勒吧？罕見而生僻的音調，也不知在靼語中是什意思。

    哼，罷了，反正在這些靼人的眼，南人都是奴隸，既然他們都落到了那小祭司的手，也隻能隨他把玩。

    霍埃蘭勒是霍聿懷迄今為止遇到的最強的人，他不僅聖仁無敵，而且身手不俗，甚至年齡還這樣小，真是聳人聽聞。

    祭壇台下，有人輕輕敲起了鼓，這鼓聲越來越響亮，一聲聲震得人頭疼，霍聿懷忍不住又放開了聖仁，可他的感知在此刻卻帶來了災難性的後果，隻一瞬就差一點讓他失控——

    無數心音在此刻一同響起，無比虔誠熾烈，又匯聚到了一起，雖然自小到大早不知聽過多少心音，已經練就了泰山崩於前而不變色的鎮定，，但這還是他第一次接觸到如此純粹、如此龐大的意念集合，如洶湧而起的擎天波浪兜頭拍下，幾乎要擊垮他的意誌。

    霍聿懷趕緊收斂聖仁，踉蹌著跪倒在祭壇的沿邊上，萬幸衛景桓注意到了他的不正常，一邊替他遮掩一邊跪在他身邊，讓一切都像是早就安排好的布置。

    而與此同時，主持第一場祭祀的勃顎也已經登台，他輕而易舉地奪走了所有人的注意力，這才讓兩人的差錯被徹底遮掩。