商州，雁關。

    雁關是邊境要塞，作為南朝的門戶，自開國以來就承擔著抵禦北方遊牧民族侵襲的重任，不僅如此，這還是屯兵重地，在抗擊外敵的同時也要保證城市對內的經濟治理，要最大限度地保證後勤，因此在這片廣袤的區域內，還有不少被精心培育的耕種用地。

    如今正是秋季，是收獲的關鍵時節，絕不容許分毫輕忽，要知道這幾年來，冬季的氣候一年比一年惡劣，朝廷的糧餉又總是偷工減料，因此糧草的收割和儲蓄就成了雁關眼下最重要的事情。.

    然而，一份聖旨的到來，徹底攪亂了雁關秋收的秩序。

    “……“擁兵自重！”、“居功自傲！”、“欺上瞞下！”、“驕橫不知君恩！”他們怎有臉說得出口？！”

    將軍府邸的書房內，一位滿頭華發的老婦人正破口大罵，她重重地杵著手中的龍頭拐杖，那堅毅又慈悲的麵龐上滿是憤恨。

    “這南朝上下誰不知道，我的夫君數十年如一日鎮守邊境，從不敢懈怠，他就算有什微末錯處，滿朝文武都可以指責他，唯有官家不能——唯有那宣氏小兒不能！！！”

    這話可太不敬了，聽得一旁一位長眉老將大駭，趕緊低聲勸阻：“郡主慎言！事情必然還未糟糕到那個地步，聖人怎會看不到老將軍的恩義？必然是那些奸臣小人在其中作祟、用讒言迷惑了聖人！”

    老婦人橫了他一眼，隨即冷笑：“讒言？你告訴我這世上還有誰能逼官家下旨的？他不過是早就心懷不滿，這才趁著招夫君回京敘職時扣押了他！”

    老將又歎了口氣：“不會的，將軍勞苦功高，又與皇室姻親，聖人怎也不會重罰，依我看，這不過是敲打一二，我相信將軍不日就能回來，不然邊塞又要由誰來守呢？”

    “哼！”老郡主也不笑了，怒斥道，“好啊，你們一個二個都是最忠君愛國的良將，隻有我是那大不敬的——可你當我這姻親值幾個錢？！最是無情帝王家，如今這位更是冷酷懦弱，想當年我那可憐的小妹妹慘遭□□、命喪草原時，你可見他有過一分悲傷？”

    沒有，在君王裝模作樣地表彰亡女，拉拉雜雜下發了二三十首自詡深情的詩詞後，他就以“傷心過度”的名義去山莊避暑，連著收下了好幾個妃嬪，個個都比淒慘逝世的帝姬年輕稚嫩。

    長眉老將頓時說不出話了。

    提起妹妹，老郡主也是一頓，她恨恨地打住話頭，轉而又道：“如今隻有一個辦法了，就是我親自上京，我有辦法討個公道。”

    老將心知郡主固執，卻又不知怎樣勸解，隻好把目光投向書房內的另外兩個年輕人，指望著他們能幫他想想辦法，安撫盛怒中的老太君。

    於是老將的親生兒子衛冠軍第一個發言：“郡主！我這就去請將士們和百姓們寫萬民書！一定能證明老趙將軍的清白！”

    接著老將的遠方子侄衛景桓第二個響應：“郡主！我先南下去杭京！不管是去天牢找老趙將軍還是聯係朝堂上的親友，都讓我先去探探底！”

    長眉老將：“……”

    不肖子弟！兩記背刺！

    郡主神情稍緩，臉上也有了一絲笑意：“好，你們放手去做，不過景你先南下，我要在這守到秋收結束，再遲一步入京，老衛，鎮守邊境就暫時交給你們，我會盡快把那老憨貨帶回來，正好在入東前穩定軍心，這個寒冬也叫那些韃子有來無回！”

    一直以來，在守護雁關上老將軍都身先士卒，在軍民之中威望極大，隻要有老將軍在，雁關就不會倒。

    事情就這定下了，老郡主還要去找其他幾位將軍，匆匆離去，沉重的龍頭杖在地上砸得砰砰響，長眉老將聽得是心髒也一起砰砰直跳，在老郡主離開後，他轉而瞪向兩個小輩：“你們說得都是什話！”

    衛冠軍不服氣，硬邦邦地反問：“爹，那不然呢，我們一定要救老將軍出來，他就是被冤枉的！聖旨上的罪名都寫著“莫須有”呢！”

    老將一聲長歎：“那也不能操勞郡主，那畢竟是聖人的旨意，既然都是“莫須有”了，那最後一定會判老將軍無罪的……”

    衛冠軍又氣又急，卻又不知道該怎勸父親，一旁的衛景桓心知這位遠方叔伯固執非常，立刻插入換了個話題：“叔，要是聖人因為趙老將軍被扣押，又派遣了新的監軍來呢？或者聖人做得更絕一些，直接降來一個新將軍，你說咱們該怎辦？”

    近十年來，朝廷一直在往邊境派遣監軍人員，有官宦有內監，給將軍和郡主帶來了無數麻煩，這外行監督內行、文官審查武將，向來最容易製造矛盾，更何況官家還對邊防心懷疑慮，於是這些善於揣測上意的監軍就變得更加難相處，給商州的治理與邊防都增添了巨大掣肘。

    萬幸，商州還有老郡主在，她怎說也是皇室宗親，又機敏強勢、資曆深厚，這幾年倒也能周旋下來，可如今老將軍被扣在杭京，幾乎坍了商州一半的天，所有的事務都一起堆在老郡主麵前，她還要想法子撈出老將軍，要是再來一個監軍添亂……

    而更可怕的，還不僅是再換一個監軍，而是空降一位新主將。

    沒有人比商州將士們更清楚如今朝中將官的德行了，讓那群家夥來鎮守邊界……

    長眉老將白眉倒豎，很快就憂心忡忡地走了，留下兩個年輕些的小將，在簡陋質樸的庭院相對無言。

    半晌後，衛冠軍忍不住了：“景桓，你說要是真來了一個新主將，我們該怎辦？”

    衛景桓回答得也幹脆：“沒有辦法，軍令大過天，所以我們不能有新主將，我們必須在聖旨下達前阻止它。”

    道理確實是這樣，可要提前阻止聖旨……

    他們這群邊軍將領，又要上誰的門去求情呢？

    *

    若要說衛景桓這十年來的經曆，那實在是精彩至極，在少年草原之行結束後，這倒黴孩子先與家人抱頭痛哭，隨後被打得一個月下不了床，每天都要在床頭磕頭挨訓。

    當然，霍聿懷也得到了和表哥類似的待遇，隻不過霍表弟可不是凡人，他前腳挨打挨罵，後腳卻科舉高中，於是順利地賴掉了接下來的禁足與看管……

    但衛景桓並沒有就此放棄，他更加堅定了戍守邊境的決心，在被強押到杭京一年後又溜回商州，以幾乎與父母決裂為代價，毅然參軍，從遠方叔伯帳下的小兵做起，含混了自己的聖仁，又吃苦耐勞、建功立業，終於升為偏將，進而成為老郡主和老將軍所承認的“自家子侄”。

    衛景桓的進步速度相當喜人，看著就是能當大將軍的前途，但和表弟相比，衛景桓還是太慢了。

    與摸爬滾打的衛景桓不同，霍聿懷的前途實在是一帆風順，科舉助他進入了統治階層，讓他以狀元的身份得到了官家的關注，已經入宮的妹妹又多番關照，讓他很快就得到了出頭的機會。

    對於能夠讀心的霍聿懷來說，官場於他而言幾乎是透明的，他能洞悉所有人的秘密和肮髒念頭，他甚至還是這個世界上最懂皇帝的人。

    在南朝這隱晦複雜的權力場上，一個城府深沉的讀心者能做到什地步？霍聿懷用他火箭般的升遷速度給出了答案。

    衛霍二人已經有許久未見麵了，但他們之間仍舊互通書信，還是當年一起闖蕩草原的好兄弟，如今老將軍有難，衛景桓立即扒出他的交友圈——他性格熱情豪爽，交到的朋友很多，但在這個敏感的時候，可信任又有能力的人卻幾乎沒有

    衛景桓無法，隻能求助霍聿懷，匆匆寫信，旁敲側擊詢問如今的局勢。

    衛景桓是一定要去杭京的，而在此之前，他必須要弄明白那位天子到底是怎想的。

    *

    南朝的天子是怎想的……

    達日嘎赤並不知道，但他明白那個老皇帝一定是傻瓜。

    “哈哈哈，他把那位趙將軍扣押了？”達日嘎赤實在是忍不住，於是也笑起來，“我本來以為不戰而勝的方法是等那位老將軍老死，現在看來倒是又多了一個盼頭。”

    達日嘎赤說起南朝皇帝時總是語氣輕蔑，隻在提起趙將軍時才有幾分尊重。

    此時此刻，這位大可汗正坐在他的牙帳，哢擦哢嚓地啃著西方運來的珍果，這可是好東西，早幾年別說吃上了，連聞一聞都難，但別說這滋味真是甜美，百吃不厭，他連果核都不想吐。

    “哼，我倒是想會會那個什趙將軍，當著他的麵擊碎雁關城牆才有趣……”

    大可汗的對麵正坐著一位魁梧的青年，高大健碩，渾身筋骨仿佛鐵鑄一般剛猛，他正緊盯著桌麵上的沙盤，雙臂環抱在胸前，臉上滿是躍躍欲試的戰意。

    達日嘎赤失笑，帶著幾分考驗意味地詢問道：“阿拉坦，雁關的城牆可不是那好打破的，而且我們要考慮的是如何以最少的損失去啃下這塊硬骨頭，而且，就算我們已經攻克下商州，你又要怎樣處理那些抵抗你的南人？”

    守城從來比攻城容易，而且雁關是軍事重地，數十年來重兵駐守，而且民風悍勇，百姓們憎恨靼人，不論男女老幼都願意和外敵拚命。

    阿拉坦很快就給出了答案，他理所當然地道：“屠城。”

    達日嘎赤點點頭，十分讚同這個答案，但他還是繼續提出難點：“不錯，反抗者一個都不能留，但南人城市富庶而人口稠密，你這樣殺是不行的。”

    “靠著長城的雁關五城必須屠城，但再往內陸走就不能這樣做了，那些膽小的南人遲早會嚇破膽子，因此總會有投降的人出現，而我們不能屠殺那些願意投降的城市。”

    阿拉坦受教：“奴隸也是財產，全殺光了浪費。”