德祐二十五年秋，南朝那僅剩不多的、支離破碎的秋天，在漫天猩紅的晚霞中落幕了。

    靼人南下，徹底占據了商州，邊軍死傷慘重，總將領戴罪歸京，幸存軍民退守鄂州邊關……

    一切簡直就像是數年前的噩夢再次降臨，那些野蠻可怖的遊牧民族又將鐵蹄對準了中原大地，這一回靼人又能打到哪？杭京嗎？那南朝的朝廷又要往哪退呢？總不能是繼續南下——

    “搞不好要遷都到海頭了！”

    低矮的城門下，軍漢們一起哄堂大笑，好像帝都三遷是一個再常見不過的葷笑話。

    笑罷，又有人道：“也許這一回也會和親，韃子就不會再打邊關了。”

    “和親？嘖，真是便宜那些野人了，又饒他們一個細皮白肉的公主娘娘。”

    “嗐，那便宜誰也不會便宜你，而且那些韃子的胃口大著呢，占著我們的地，美女也要，錢糧也要，那可是好多的錢啊……”

    是啊，那可是好多的錢啊。

    不論是邊防所需的軍費，還是南朝很有可能會上交的“保護費”，這一切的源頭還得是南朝的黎民百姓，今年的賦稅再翻新高，在本就不算豐年的年景底下又狠狠拉了一刀。

    一旦提起與切身利益有關的賦稅，這些軍漢就再也無法輕鬆說笑了，可他們既不敢咒罵製定稅令的縣官，也不敢閑話上門收稅的現管，於是隻能把全部的怨氣都發泄在最安全的話題上——

    “入他娘！衛氏叛徒不得好死！”

    “哼，還有臉說什“世代忠烈”，全都是屁話。”

    “聽說男丁淩遲、婦孺投繯呢，多少年都沒聽過這厲害的酷刑了，可惜我見不著……”

    “我要是他們祖宗都得從墳跳起來！”

    “嘿嘿，活該殺千刀，就是可惜砍了那些婦人，送到瓦子叫大夥嚐嚐才好。”

    眾人罵得正盡興，牆根處突然站起來一位高大的男子，他身上是從老卒那買來的衣衫，腳上踩著半新不舊的草鞋，胡子拉碴，滿臉汙漬，看不清五官。

    “喂！你——”

    眼見這人要走，領隊便提高嗓子喊住了，可他實在想不起這個剛來的新人叫什名字，就含混道：“你要去哪？守城兵卒不得擅自離開！”

    男子沒有說話，隻是指了指城角，那是兵卒們解手的地方。

    領隊頓時就沒什話好說了，見男子的身影消失，低聲啐了一口：“比啞巴還悶，這要不是李大人帶來的人，早就被揍開花了。”

    領隊重新坐下，眾人也不再關心這個小插曲，自顧自地重新說笑，剛才的話題仿佛已經把生活中的煩惱都盡數吞沒，他們又能開開心心地聊起吃喝嫖賭。

    在越來越低的猥瑣笑聲，那個最先離開的男子卻並未領隊猜想的一樣去解手，他獨自爬上了城牆，在昏暗的夜色中，遙望著西北的方向。

    昨日，衛氏滅族，菜市口行刑，百姓圍觀，鼓掌叫好，更有西北逃來的商州人當眾拾碎肉嚼唾……

    平民百姓哪知道邊境發生了什？他們泡在血海深仇，滿腔的苦恨無處發泄，而這沸騰的民怨在天子聖人的指點下，湧向了最“正義”的方向。

    寒冬要降臨了，來自西北的寒風刺骨地刮過城頭，衛景桓合上眼，仿佛聽到了數不盡的冤魂嚎啕。

    他的同胞，他的戰友，他的師長，他的家人……這簡直就是一眨眼的事情，所有人都死了，死在韃子的屠刀下，死在官家的聖旨，即便是死了，也不能瞑目。

    如今霍聿懷自身難保，不得不回到霍氏祖地暫避風頭，隻剩下他衛景桓隱姓埋名，強留在京畿，不知去路。

    寒風呼嘯，衛景桓又睜開雙眼，麻木地望著西北方的昏暗天空，他寧願自己早就死在雁關的戰場上，也好過活在這世上生不如死。

    哪怕到了現在這地步，衛景桓仍舊沒有更改過自己的信念，他永遠愛著這片土地，他有通天的本領，他願意為信仰肝腦塗地，衛家世代忠良，他不能讓家族染上汙名……

    可假如這汙名是皇帝給他們蒙上的呢？

    那些家族學堂一遍遍諄諄教導的，那些父母長輩一句句耳提麵命的，那些世代忠良，愛國忠君，君要臣死臣不得不死——你們誰能告訴我，什才是“忠良”？

    我想要保護的，是那個覆滅了家族的皇室嗎？還是這些辱罵憎恨著衛氏的人？亦或隻是這片生養我的土地？

    衛景桓久久地沉默，夕陽早就消逝了，天地間是一片昏暗，他望著黑洞洞的城樓，仿佛在丈量這高聳的建築物能不能滿足一個尋死的人。

    也就在此時，遠處的道路上亮起了星星點點的火光，衛景桓站得高，一眼就望見了那些遠道而來的馬匹，那應該是信使，否則也沒有人能在這晚的時候過關卡。

    飛馬到了城門，很快又從城門之下掠過，衛景桓終於想起了自己的職責，於是慢吞吞地走下城樓，迎麵就碰上了領隊——這個小肚雞腸的家夥竟然並沒有因為下屬的玩忽職守而發作，恰恰相反，他神情驚恐，滿麵倉皇，就像是沒認出衛景桓一眼。

    衛景桓心中一緊：“怎了？”

    “韃子又攻占了一洲！”領隊甚至都沒去看是誰在問話，慌慌張張地喊道，“鄂州！鄂州……”

    鄂州……

    衛景桓猛地反應過來！鄂州正是衛氏與霍氏的祖地，而現在霍聿懷就在那。

    *

    “投降不殺！”

    “可汗仁慈！準許你們活在這片土地上——”

    在這個開城投降的城池中，靼人終於放下了屠刀，這意味著他們將不能很好地搜刮這個城市的財富，但軍令在上——可汗願意讓這些南人，享用三等人（一等靼人，二等色目人）的地位。