年末，新春近在眼前，可一向繁榮的京畿地帶竟然見不到什喜慶的色彩，這大約是南朝自建立以來最難過的一個寒冬之一，不論是達官貴人還是小民百姓，都被西北方傳來的信息攥緊了心，.

    靼人，又下了一州。

    在占據了兩大轄州後，韃子終於肯消停一會兒，也願意和南人的朝廷互通一番有無，你來我往的，但要錢要糧要人——老三樣了。

    而不論南朝是否會再次投降，這都不妨礙朝廷提前收稅，要是沒有充足的小金庫，南人朝廷要如何武裝他們的軍隊，又如何在最後時刻去支付保護政權所需的賠款呢？

    而在王朝的黃昏中，天災人禍總是不會單獨出現的，南朝在中原西南處的轄州竟然出現了叛亂，雖說南朝的治安本就糟糕，法製秩序更是不下鄉縣，各地有特色的賊盜強人能湊夠一百單八本《水滸傳》，但真正願意旗幟鮮明地抗議朝廷、並且還達到一定規模的，這還真是第一回。

    朝廷忙不迭地派遣軍隊南下剿匪，可就算成功了又如何呢？這個王朝所有的內憂外患都生在它腐爛的軀體上，隻治標不治本，再如何忙頭顧尾也無法療傷的。

    “頭兒！又有新的調令下來了，說是北邊的黔南道上又有強人，而且其中還有一個會召虎豹，已經襲擊了不少商隊。”

    兵卒不甘地絮叨著：“這種又苦又難的差事就來找我們，那些護送貴人們入京的好事就輪不上，不就是看不上我們城防卒出身，我呸。”

    “放心吧，這是最後一次了。”

    這兵卒的領隊本來正蹲在篝火旁，聞言便緩緩站起身，他十分高大，足足比普通的兵丁高出一個頭：“這一次剿賊成功後，再也沒有人敢看不起城防軍。”

    領隊的話擲地有聲，幾乎所有兵丁都立即信服了，他們敬佩又向往地看著自己的首領，而這一切威信的來源，是領隊的強大實力和驚人功績。

    幾個月前，這位領隊還隻是一個新來的大頭兵，要不是有點關係又體格強健，早就被老兵油子們欺壓了，誰能想到這個看似沉默寡言的家夥竟然如此深藏不露，很快就憑本事當上了新領隊……

    迄今為止，誰也不知道他的聖仁到底是什，隻知道他深不可測，從無敵手，而且在排兵布陣上經驗老道，簡直像是戲本子唱的一樣算無遺策。

    新領隊，也就是花了兩個月混上首領的衛景桓，此刻他的身邊是他的新下屬們，他們是這樣信任他，就像是他昔日的戰友們一樣，他們相信隻要聽從他的指揮就能拿到錢，就能活下去

    假如沒有外敵入侵，假如沒有苛政盤剝……誰不想好好地過日子呢？

    “我去例巡，你們坐著等我。”衛景桓製止了那些想要跟隨他的兵卒，獨自舉起火把，緩緩地走向黑暗。

    如今的宵禁是越發嚴苛了，沒有人敢在夜間無故出門，而為了節省燃料，許多民房中都已經熄滅了燈火，暮色籠罩了這座城池，這片綿延夜色中，仿佛隻有他手中的火炬是唯一的明亮。

    衛景桓從未動搖過他驅逐靼族的誌向，但曾經的他還曾想過建功立業、忠君愛國，如今的他卻隻留下一個念想。

    這世上總是有無數值得守護的人，就算是在那個皇室頭！也不還有老郡主一樣清正可敬的人嗎？

    他隻有一身勇武尚可稱道，既然他還剩下一口氣，那他就要盡己所能地保護這片土地，保護他的同胞，不是為了南朝，不是為了皇帝，隻是為了這些最普通的南人。

    “……頭兒這厲害，以後一定會高升吧，說不準還要去杭京當將軍呢。”

    遠處的城門邊上，兵卒們還在夜色低聲說笑。

    “上頭那幾位好像都對他很看好，之前不就是李大人帶著他來的嗎？”

    “我聽他說想去殺韃子，真是個好漢！”

    “說來，頭兒是哪人，這樣厲害的人物一定來曆非凡吧，怎就來當城卒了……”

    隨著衛景桓越走越遠，他逐漸聽不到身後的人聲，也再看不到篝火的暖光，呼嘯的寒風卷挾著冰冷的氣息撲麵而來，有什細小的東西夾雜在風，滾落入他的鬢發與衣領。

    “冬雪……”衛景桓伸出手，接住了天空中落下的雪花，這冰晶凝結的漂亮寶石在他的手中悄然融化，隻剩下冰涼的水液。

    今年冬，又會有多少窮途末路的人，死在純白無暇的雪地中？

    風雪相依，那巡城火把早已用盡了燃料，越來越微弱，最後竟然在寒風熄滅了，於是衛景桓便舉著這根光禿禿的、死去的火炬，一步又一步，沉重而堅定，徹底地沒入了黑暗之中。

    *

    寒冬臘月，大雪紛飛，這本該是一個多恐怖的時節啊，在靼人的記憶中，它總是和寒災、疾病以及饑餓緊密相連，但在今年……

    篝火被點上了，牛羊架在火堆上，南朝的佳釀一桶又一桶地敞開，就這樣露天放置，好像隨便誰來都能放肆地痛飲。

    這個寒冬，靼人終於享受到了奢侈的溫暖和飽足，他們驅趕著奴隸收割來糧食，又住上了堅固高大的屋舍，甚至還能有超越想象的樂趣，隻要作戰足夠勇猛，什樣的金銀財寶美人享受不到呢——

    “站住！你這個比發情野兔還不如的混蛋！到處播種！”女子的怒吼震碎了寒冷的夜晚，一道火紅的影子從天而降，她手竟然還提著一把刀，“你一個人也就算啦！你怎敢帶著我的兒子去鬼混！”

    嗖得一聲，一個辣眼睛的家夥從一棟精致的屋舍中竄了出來，壯碩得就像是一堵牆，他一邊跑一邊穿衣服，動作之熟練，一看就是慣犯了。

    這竟然是一對夫妻，而跑在前麵的那個也不是陌生人，此刻他正一臉憤憤：“咱們的巴圖魯都幾歲了！現在了解女人剛剛好！你懂什，男人和女人是不一樣——”

    “當！”

    這做妻子的運足了力氣，擲出了手中的大刀，竟直接擊碎了水缸，差一點就要給那丈夫來個對穿！

    巴根花容失色：“烏日娜你要殺我！我這就去告訴嶽父嶽母！”

    烏日娜破口大罵：“你去啊，你當我不會找可汗可敦告狀嗎！”

    兩人身後的小樓又跑出了一個小牛犢似的強壯男孩子，他驚恐地瞪大了雙眼：“阿媽！阿爸！你們要幹什呀！”

    正帶著花斑小馬遛圈的繆宣：“……”

    正就著主人的手吃糖的小馬：“……”

    一人一馬共同圍觀了這場熟悉的鬧劇，小馬打了一個不屑的響鼻，繆宣拉住了它：“你們倆——”

    烏日娜瞧見了繆宣就像見到了什公正慈祥的大家長，立即眼眶一紅：“叔叔！你看看他！上次是帶著卓婭一個小孩子去深山雪原，這次又帶著巴圖魯來這種地方！我嫁給他十年了，他就這樣對我！”

    巴根委屈死了，躲在柱子後頭，又是撓頭又是跺腳：“我對你哪不好了，出門一趟都惦記著給你帶吃帶喝帶首飾，你身上這匹布還是我花好大功夫找的呢！你不是也很喜歡嗎！”

    簡直是雞同鴨講，眼看著這場對話即將沒完沒了，繆宣便悄悄後退一步，趁著周圍圍觀人群的掩護快速離開，同時還不忘招呼：“巴圖魯，別管你阿媽阿爸了，我們走。”

    那與他老爹同款撓頭的小男孩頓時笑了，興高采烈道：“哦，好哦！阿妹還在家等我！”