夏末入秋，韃子又下一州。

    隻是一年都不到的時間，這從北方草原南下的民族已經占據了小半個南朝的土地，他們的速度實在是太快了，幾乎不給南人一丁點的喘息空間。

    靼人的軍隊，就這樣強嗎？

    不斷有躲避兵禍的民眾往南方遷，他們一次次地複述著入侵者的可怕，那些魔鬼一樣的外敵摧毀了他們的家園，奪走了他們所有的財產，殺死了他們的血親與朋友。

    而更加令人絕望的，就是接二連三的戰敗消息。

    朝廷當然想要驅逐外敵，於是派遣了重兵出擊，然而那些被寄予厚望的將軍和軍隊並沒能帶來勝利，失敗的消息一次次從北方傳來，再次佐證了難民的恐懼。

    於是各種流言理所當然地在民間出現了，說什的都有，其中最離譜大概是——

    靼人的王是從地府來的閻羅，所以他一擺手就能震動大地，他的四個兒子是風火雷電，專為惡鬼保駕護航；他的祭司會帶來惡咒，最愛折磨死去的靈魂；他的軍隊是鬼怪陰兵，這個世上無人能擋。

    這樣的流言是很難禁止的，在南朝無法保護子民的時候，那從上至下的風雨飄搖會降臨在每個人的心頭。

    衛景桓闊步走在兵營中，他的臉上滿是胡茬與汙漬，與幾年前相比，他幾乎像是徹底換了一個人，那個雄心壯誌的邊關小將已經死了，如今活著的是城防軍出身、艱難晉升入京畿軍隊的副將。

    這久了，竟然沒有一個人能認出衛景桓——他的親友幾乎已經全部死去，活著的唯有仇人而已，可那幾個仇人高高在上地躲在幕後，誰也不會低頭去看看腳下的官兵，他們隻會膽戰心驚地望著北方，指望著上蒼庇護。

    衛景桓走到了目的地，他掀開門簾，還未進入房間就先朗聲指紋道：“大人！為什京畿守軍到現在也不出兵，時機易逝，如今民間又是一番人心惶惶，軍心——”

    “噤聲！”統領嚇了一跳，立刻低聲喝止，“小景，你是什身份，怎能這樣目無尊卑？我知道你聖仁無雙又年輕氣盛，但你怎能妄議軍令，需知道禍從口出。”

    衛景桓的話語頓時咽在喉頭，議論軍令算得了什？如今他本人早已經無所畏懼，但他望著滿頭華發的統領時，這話就說不出口了。

    統領是趙老將軍曾經的舊部，但迄今為止都不知道衛景桓真正的身份，隻以為他是出身邊關的武將後代，既讚歎他的力量強大，又喜愛他的報國意誌，便如同對子侄一般待他。

    “如今這情形，誰不知道百姓惶恐？但上麵人事變動得厲害，出兵暫緩……”統領頓了頓，艱難地道，“朝中有大人死諫陛下親征，又有人說請太子代陛下出征的，如今還沒個定論，我知道你心中隻想報效祖國，但你千萬不要在這時候出頭，省得被人利用了，白白填入那個……無底洞去。”

    統領這一番話實在是肺腑之言，對親兒子也就說到這了，是啊，全南朝的人，誰的命能填滿皇權的深坑？就算如今的皇室是嫡係單傳，父皇太子又親密無間，但這種時候帶兵出征……

    皇太孫，可是已經生出來了。

    衛景桓盯著統領的雙眼，統領卻避開他的視線，隻沉沉地垂下頭去，半晌後，還是衛景桓先動了，他走入了營帳，放下身後的門簾，一道肉眼看不見的透明牆幕升起，包裹住了這個狹窄的空間。

    “統領，多謝您……我的運氣也不算太差，一直以來都能遇到很好的上官。”衛景桓笑了笑，“既然大軍暫時無法開撥，不如先調我去前線吧。”

    老統領震驚極了，立刻抬起頭：“你、你要去前線？如今正是大敗，你隻能帶上幾個親兵，就算我能在調令上讓你官升多級，前線的潰兵也不一定會用你——”

    “隻要能去就夠了。”衛景桓堅定無比，“我知道韃子會做什，隻要讓我去，我有辦法領兵！我有辦法克敵！”.

    統領知道他再也勸不住了，如今風雨飄搖，任何有誌之士都不會龜縮在角落，而這個姓景的年輕人更是心誌堅定……他在這青年的身上，看到了趙老將軍的影子。

    “去吧……”統領垂下頭，頹然道，“小景，我不如你啊。”

    門簾落下，衛景桓走出營帳，夕陽的光暈把軍營染得血紅，他望著麵前這一片肅殺，知道此行的目的已經達成。

    可即便不日就能帶著軍令上路，他也沒有感到絲毫愉快，隻有又背負起一件重物的疲憊。

    前線、邊關、韃子、皇宮、杭京……一個個紛雜的詞語衝擊著這個南人的腦海，幾日前剛收到的密信又一字一句地浮現在他的眼前。

    那是他借助另一個人的雙眼，窺伺而來的靼人秘密：

    【達日嘎赤，王庭可汗，天恩“大地”，控製土地，邊界方圓二十，盡全力時能震撼大地五次，勇武敏智，善於納諫，草原雄主……】

    【格日勒圖，可汗幼子，天恩“日輪”，召喚偽日，操控強光灼傷對手，克製陰性聖仁，悍勇豪邁，權詐多智，黨羽遍布王庭，藏而不露，狼子野心，不受可汗喜愛……】

    【阿拉坦，可汗三子，天恩“群狼”，操縱人心，命令鳥獸，邊界方圓三十，意誌堅定者可擺脫控製，勇武堅毅，莽中有細，殘暴嗜殺，諸兄弟中最得可汗愛重……】

    【霍埃蘭勒，大祭司，天恩“幽影”，可潛入陰影行刺，克製陽性聖仁，邊界不明，能力不明，深不可測，同族亦不知其深淺，靼人之中第一人，功高望重，深得可汗與諸位王子信任。】

    【……柔和寬仁，憐弱惜寡，不似靼人。】

    *

    戰場從來都是不講情麵的，靼人的南下再一次遭到了激烈的反抗，而在付出血肉代價後，靼人最終攻下了這座城池。

    既然是反抗者，那就連老帶小，一同屠殺。

    繆宣再次找到了達日嘎赤的麵前：“士兵和帶頭反抗的成年男人也許該死，但女人和小孩沒有必要屠殺。”

    達日嘎赤非常頭疼地撓了撓頭：“霍埃蘭勒，我也不願意浪費財產，但是這是安撫勇士們的最好方法——沒有什比它更加簡單有效，你知道的，南人那多，浪費一些也沒什。”

    舉兵南下正如草原遷徙，你怎能不犒勞出工出力又犧牲不小的部下呢？這世上哪有掏了狼窩不殺狼、追擊野馬不馴服、狩獵羊群不吃肉的道理！

    對於軍隊來說，戰爭對個體所造成的壓力是非常沉重的，即便人類天生就有著適應各種環境的能力，但在自己與戰友的生死存亡麵前，誰能沒有一絲動搖呢？

    而作為在一係列大大小小的攻城戰中進攻的一方，靼人軍隊並不能收獲守護家園的榮譽與成就，他們的一切價值都要從破壞能力中體現，比如攻城時的“先登”榮譽，既然如此，通過破壞來釋放壓力、補償心理，就是很正常的選擇了。

    再者，屠城還是一項非常經濟的恐嚇手段，能夠對靼人的南下起到巨大的幫助，隻要從遭遇屠殺的城池中挑選出幾個幸運兒驅逐，他們就會把災難的傳說帶給所有南人，讓恐懼成為焚燒草原的星火。

    ——看到了嗎，這就是反抗的下場，靼人不是沒有仁慈，但它隻賞賜給溫順的羊群。

    所以達日嘎赤還用想嗎？最簡單的，最方便解決問題的決策已經擺在了他的麵前，那他為什不選擇這個便利又便宜的方法呢？

    “舉辦祭祀如何呢？”繆宣提出了他的替代方案，“隻把掠奪財物作為嘉獎，然後收束士兵，用祭祀來代替屠殺，以此釋放人心中的恐懼、怨恨和憤怒。”

    達日嘎赤有些為難，隻好又撓了撓臉：“這樣當然可以，但是霍埃蘭勒，你現在的身體還能主持祭祀嗎？假如真的按照你說得來做，那這一場祭祀的規格必然得是最高的，祭司中隻有你才能主持。”