這個寒冬，誰都過得艱難。

    接連的勝戰之後，南人的軍營中終於多了點喜色，在年末的時節也有了些許慶祝的意味。

    如今，衛景桓長期定居在軍營中，與士卒同吃同睡，早已積累了大量的人望，再加上他能帶領軍隊打贏韃子，這就更得人心，如今這個軍營，幾乎是隻知將軍，而不知聖人。

    對於普通的將軍來說，這是非常危險的事情，畢竟在南朝，功高震主的劇本基本沒有好結局，但衛景桓卻並不在乎，他甚至任由自己的聖仁“皇天”到處傳揚，完全不擔心秋後算賬。

    ——倒不如說，南朝，還有“秋後”嗎？

    衛景桓不知道，他隻知道南朝與靼人的軍隊到底有多大的差距，在最精銳的邊塞損兵折將後，南朝內地的軍兵幾乎難以統帥，兵將老弱，刀馬疲鈍，管理冗雜，即便不管那些吃空餉、買兵糧的貪腐，隻是一個文官管理武將，就夠拘束的了。

    而靼人……

    唉，靼人的兵卒……

    衛景桓從傷兵營中出來，闊步回到自己的營帳，沒想到早有朝廷的聖使在這等候，又拉來一大堆華而不實的慰問品——奇珍古玩，補品金玉，年貨節禮，還有四個大宮女並四個小太監。

    這些賞賜實在是太過離譜，以至於衛景桓聯想到了河神祭祀。

    當然，隨著賞賜一起來的還有聖旨，無非是一堆讚美辭藻，封官許願，甚至聖使還暗示了一通打退韃子後封異姓王的鬼話，真是好聽極了。

    衛景桓就當聽說書——還不如說書呢，他少年鬥雞遛狗時，老喜歡聽瓦子的先生講古，那些傳說中的聖旨情節最起碼有理有據，聽著要比眼下這個真實得多。

    聖使依依不舍地離開了，衛景桓把賞賜挑挑揀揀，隻留下能吃的東西，一起拉到廚房燉大鍋飯，至於那八個美人，一起打包退了回去。

    幾個親兵湊到一起嘰嘰咕咕，衛景桓耳朵好，還是聽了個清楚：

    “哇，這樣的都不動心，將軍太厲害了！”

    “怎有幾個不是女的……”

    “大概是將軍不近女色，上頭的人就想多了。”

    “不愧是杭京的貴人啊……”

    城防軍出身的大頭兵們一陣感慨，衛景桓拳頭硬了。

    不論如何，與去年相比，今年的年關竟然難得地有了一絲慶祝的意味，衛景桓趕走了看熱鬧的下屬們，獨自回到營帳中。

    假如沒有意外的話，今天就是霍聿懷傳遞消息的日子，他一人孤懸在外，手下也僅有幾個死忠，他們早已置生死於度外，一旦有一日連這樣的聯絡都斷開，那就說明這幾人都不幸離世了。

    昏暗的營帳內，燭台之上火焰嗶啵，掉落的火星在紙張上焚出細密的紋路，這些針腳大的線條構成了一個個文字，緊湊地排布在一起。

    見還有消息傳來，衛景桓也不禁鬆了口氣，為同道摯友的生存而感到慶幸，他的戰友並不多，他的親人更是伶仃，而霍聿懷則兩者都是。

    【……二王子朝落門僥幸生還，靼人暫緩攻勢，統計歸攏治下南民，可汗整頓軍隊，來年春必有大劫，商稅減免，西北商旅頻入中原，新律法頒布，攏括以下……鼓勵春耕、禁止無故虐待奴隸……民間禁鐵器，設匠戶……】

    衛景桓越看就越是心驚，手下敗將二王子的存亡也就罷了，整頓軍隊來年再戰也在他的預料之中，真正令人意想不到的是商稅減免，這可是南人朝廷絕不敢做的事！而最出乎預料的是，靼人竟然能拿出成文的法條律令。

    靼人在適應中原的統治，在為長久盤踞而努力，他們絕不會像上一次大舉南下那樣，隻滿足於單純的劫掠，這一次，他們要徹底的統治權。

    在簡要概括律令後，密信開始敘述起如今的北地民生，反抗基本上都被鎮壓了，民間一片死寂，普通人似乎迅速適應了新的生活，生產也開始逐步恢複了……霍聿懷把這一切看在眼，卻無能為力，隻恨小民懦弱，韃子狡詐，竟然學起了南人的治理手段。

    而衛景桓越是往下看，心情就越是沉重，他隱約有了不祥的預感。

    也許對那些南人士子來說，靼人頒布法典就和野獸直立穿衣一樣驚悚可笑吧？但衛景桓卻並不這認為，作為敵人，他很認可靼人的行動力和令行禁止，因此他更加確定，這些律令在執行後將大大穩定靼人的統治。手無寸鐵的百姓，是最溫順的綿羊，他們能夠忍受南人皇帝的統治，就能接受靼人王庭的奴役。

    螻蟻尚且偷生，更何況人呢？說到底，被血腥嚇怕了的南人百姓隻是想活下去啊，怎能苛求他們拚死反抗？

    可霍聿懷並不會這樣想，他雖然桀驁，但心底卻最看重華夏正統，他不能忍受外族汙濁了中原大地，於是因此怨恨南朝皇室、厭惡儒家道學，甚至於遷怒溫順百姓。

    而同樣的，霍聿懷也不能接受苟且偷生，一直以來，他都在用圓融的皮囊包裹孤憤的意誌，他可以選擇邪道，但這條道路的終點必然通向初心。

    衛景桓看到的是中原大地與萬萬百姓，霍聿懷篤信的是華夏榮光與民族尊嚴，前者讚同性命可貴同胞可憐，後者求的卻是寧為玉碎不為瓦全……

    這對表兄弟在根本上就有著巨大的分歧，他們走在同一條路上，卻注定要做出不同的選擇。

    燭台上的火光越來越弱，衛景桓便知道這一次的傳訊就要結束了，他長長地歎了口氣，打算收起紙張一起焚毀。

    靼人不是傻子，自從他們的情報泄露後，霍聿懷的日子便越來越不好過了，他已經受到了多方懷疑，如今隻剩下可汗的信任，但那位可汗並不好蒙騙，霍聿懷隨時就可能被當做細作處刑。