人群傳來一聲歎息，原來兩邊的得分咬得很緊，眼看已經來到了第十六題的關口，但雙方的得分卻剛剛到達12:12。

    特昂站在左側的長桌中間，他手捏著題目的清單，其中的許多問題已經提過，因此被劃上了刪除線。

    特昂不滿道：“我們出的這些題目都太簡單了！天啊，有些問題就算我沒參加過今晚的聚會也能答上來——完全不具實效性嘛！”

    “好啊，”法堤瑪應和道，“不如我們暫停五分鍾，再更新一次剩下的題目？”

    “好！那再好不過，”特昂伸出手，“筆在誰手上？給我吧！”

    坐在特昂對麵的幾個年輕人顯然也有此意，她們呼朋引伴，聚集到長桌的另一頭重新商量對策。

    赫斯塔周圍的人群像潮水一樣退去，她很快發現，那個下午與特昂侃侃而談的主賜福音會成員——老艾琳，正坐在她左手邊，兩人之間隔著三四個人的距離。

    此刻沒有被遊戲裹挾的賓客大都上了年紀，幾人談論著明晚在埃芒亞東區大公館的招待會，據說是為了款待第一區和第三區前來考察的官員。在座有好幾位客人也收到了邀請，但大家對這樣的聚會興致缺缺，互相詢問著對方明晚到底去不去。

    “侍讀大人也收到了邀請吧？”一人突然說。

    科維希克點了點頭。

    “他現在是皇帝的眼睛，”老艾琳笑眯眯的，像一隻狐狸，“自然是有什風吹草動都不能錯過。”

    科維希克往老艾琳那邊看了一眼——這話倒是不假，隻是從老艾琳嘴說出來總讓人感覺有些陰陽怪氣。

    “是嗎？”另一個人抬起頭，“陛下也關注著這次的官員訪問嗎？”

    “陛下什都關心。”科維希克輕聲道。

    “聽說昨天聯合政府那邊拿出了一份新的協助方案，”那人轉向老艾琳，“說是要在三個月之內將我們的實際控製區推進到迦藍地帶以南——這可是個大工程。”

    “那都是一群無利不起早的家夥，過了迦藍，土地就不適合種疏水性高的作物了，”科維希克麵無表情地開口，“咖啡苗種下去，一下雨就爛根，這樣的地方，外區人怎會在乎呢？”

    “所以我最厭惡政治，”老艾琳突然開口，“政治從來沒有恩情，也沒有報答，人們理所當然地做一些加減法，把所有利害得失都算個幹幹淨淨，生怕自己吃一點虧，對真正重要的事情卻絕口不提。”

    “真正重要的事。”赫斯塔看向她，“什呢？”

    “好問題，”老艾琳甚至沒有向赫斯塔那邊投區一瞥，隻是微笑著看向科維希克，“沒有第三區和第一區的援助，陛下要依靠什來對抗叛軍？我們的儀仗隊嗎？我們的政府現在半年就重組一次，軍隊也缺乏訓練——這些士兵啊，他們自己能好好待在軍事基地，不要出來造反搶劫就已經是大功一件了，你能指望他們打仗嗎？”

    “您是第三區人，”科維希克輕聲道，“自然會這說。”

    “第三區人，”老艾琳冷笑了一聲，“如果不是老總督阿雷瓦洛——這個真正的第三區人——始終鎮守著北部，有些人現在恐怕還不能在這兒氣定神閑地汙蔑我的出身……”