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    查探魏鸞的下落並非易事。

    因長公主這招來得突然, 京城內外皆無防備，目下除了盧珣所說的，再無旁的線索。從京城到肅州, 官道小路無數，對方偽裝身份潛藏行蹤，誰都不知道會走哪條。且如今戰事吃緊, 玄鏡司那點人手分派到各處刺探消息已是捉襟見肘，能調動的並不多。

    想要如從前般密布細網，盤查要道, 在找到行蹤後迅速攔路救人，希望實在渺茫。目下能做的, 唯有揣摩章家捉到魏鸞後的打算, 在可能的幾處布置眼線，探明去向後設法救出——若是能搶在魏鸞落到章孝溫手之前，自是更穩妥。

    好在盧珣和染冬日夜兼程地快馬趕來，終歸能比章家的腳程快, 足夠盛煜調兵遣將。

    等人手派出, 就隻能靜候消息。

    盛煜有些焦灼。

    奉命出征北上之時, 他心其實極為鎮定從容。畢竟數年籌謀、步步為營, 雖說肅州盡是章氏養出的悍將死忠，但憑著玄鏡司在內刺探消息、設法策反敵將，鄭王和常元楷等人在外領兵衝殺，攻奪城池，即使艱難膠著，最終定也能取勝。

    區別隻在時日早晚, 犧牲多寡。

    戰事之中, 喪命流血在所難免, 他隻能盡力鏟平阻礙，令朝廷軍隊少些傷亡。

    這些他早已在心有過準備。

    誰知道長公主昏聵糊塗，竟會來這一出？

    魏鸞一介閨中弱質，自幼嬌生慣養，連刀劍都沒摸過，落到章孝溫那惡賊手中，群狼環伺孤立無援，哪是對手？更何況，她於他而言是心頭至寶，不舍得傷損半分，但於永穆帝、於朝堂而言，不過是個尋常臣婦，不可能為她而舉兵冒進。

    ——永穆帝給的密旨中，特地叮囑過他要顧全大局，足見其態度。

    盛煜唯有竭力按捺。

    晝夜被拉長，近乎度日如年。

    有公事在身時盛煜還無暇多想，每每夜深得空，萬籟俱寂，想到魏鸞身在敵營，不知會受何等苦楚，心中便如被沸油煎熬，坐臥不寧，恨不能此刻便丟下差事，前去營救。如此熬了兩三日，終於盼來了消息——

    “少夫人被送去了涼城。先前章家一直扮作商人掩藏行蹤，少夫人和章念桐都被裝在貨箱，藏得極為隱蔽，也沒法察覺。到了豐城後，雖沒放出少夫人，章念桐卻露麵了。隻是章家派了幾百騎兵護衛，兄弟們無從下手，跟了盯了兩日，趁夜潛進去，貨箱果然有少夫人。隻是對方重兵護衛，前後又都是章家地盤，沒敢打草驚蛇。”

    盧璘拱手稟報，不敢多看盛煜。

    長案後，盛煜的臉色陰沉如臘月寒冰。

    秋末的北地早已是百草凋盡，到了夜晚，刺骨冰寒的風從每一處門窗的縫隙鑽進來，滲入骨髓的寒涼。盛煜身上是玄色的勁裝，緊擰的眉峰下雙目寒如深潭，盯著輿圖上涼城的位置，緊捏的骨節幾乎泛白。

    好半天，他才抬手，骨節扣在輿圖上。

    “得去涼城救人。”盛煜抬起眼睛，目光迅速掃過盧珣兄弟和染冬，最終落在趙峻身上，“我帶他們三個和曲園來的人手去，玄鏡司的事暫時交給你。戰事正緊，每道消息都關乎人命，不可掉以輕心。”

    “屬下自會盡心竭力。”趙峻抱拳，欲言又止。

    盛煜輕抬下巴，示意他不必顧慮。

    趙峻深深吸了口氣。

    他雖隻是副統領之職，其實比盛煜年長許多，進玄鏡司的年頭也更長，在盛煜曆練時還曾是他的上峰。後來盛煜嶄露頭角，許多事便是兩人攜手去辦，出生入死的交情，不比盧珣兄弟遜色。也因此，即使眾人皆畏懼盛煜的威冷，他卻也偶爾玩笑，公事上直言不諱。

    但此刻，看著盛煜那分明是要去殺人的神情，趙峻還是有一瞬猶豫。

    不過也隻是一瞬而已。

    他踏前半步，將手指著輿圖道：“涼城是肅州腹地，又是章孝溫的老巢，防守極為嚴密，想飛隻蒼蠅進去都難，兄弟們數次無功而返，還折損了不少。且涼城周圍的百餘城池都還在章氏手，極易被包抄。這地方是龍潭虎穴，去了九死一生。”

    趙峻迅速點了周遭幾處城池，神色冷肅。

    盛煜頷首，“我知道。”

    “恕屬下多嘴，先前盧珣來報信時也傳過皇上的口諭，讓統領務必謹慎行事，切勿輕率冒進。章氏既有意拿少夫人要挾，隻要統領按兵不動，他們為達目的，總須將少夫人帶到陣前。屆時再設法營救，咱們有人手又離得近，既可救少夫人脫險，也不必孤身入虎穴。隻不過——”

    他頓了一下，避開盛煜的目光。

    盛煜麵無表情地道：“隻不過那樣，她就得多吃些苦頭。章氏對我恨之入骨，若威脅不能奏效，定會將賬都算到她頭上。她須在敵營熬著，熬到章氏沒了耐心，將她推到陣前。”

    這些話正是趙峻想說的。

    他垂頭沒看盛煜，隻低聲道：“若論得失勝算，以靜製動是最好的法子。仗雖是鄭王爺和常李兩位將軍在打，路卻是咱們開的，統領有重任在肩，且深得皇上器重，不宜輕率冒進，孤身犯險。屬下知道這話統領不愛聽，但事已至此，靜候時機強於貿然犯險。”

    按玄鏡司從前的行事，總會將大局置於女人的安危之上，以盛煜慣常沉穩冷靜的行事，孰優孰劣也十分明顯——十數年磨礪後，他早就有了這樣的城府和耐心。

    這道理，在場除了染冬，其實都明白。

    盛煜沒說話，目沉如淵，片刻後拍了拍趙峻肩膀。

    “我知道優劣輕重，但我必須去涼城。”他的聲音極為篤定。

    兩軍交戰拉鋸，為了大局計，他可以吃苦、隱忍，便是施苦肉計也不在話下。乃至玄鏡司的眾人都是如此，一時的苦楚折磨，咬咬牙就過去了，為了決勝之時，誰都扛得住。但魏鸞卻不同，她和他們孑然不同。

    她不該被牽扯進戰局，更不該無端受苦。

    她剛生完孩子，身體都尚未痊愈，從京城到肅州數百的顛簸折磨本就難熬，若在章孝溫手多耽擱，誰知道會受怎樣的苦楚？事關魏鸞，盛煜做不到權衡利弊，做不到坐視不理，他隻想盡快將她救回懷。

    旁的一切，都在其次。

    屋中片刻沉默，趙峻瞧見他神情的堅決，終是沒再多說，退後兩步讓開。

    盛煜遂取了先前探到的涼城輿圖，招呼盧珣兄弟倆過來，商議可能混入涼城的法子。旁邊趙峻沉默站著，目光在兩副輿圖間逡巡，擰眉思索，好半天後忽然開口道：“救人脫險並非易事，無論如何都會打草驚蛇，既然定要赴險，不如咱們幹票大的！”

    這話一出口，對麵幾人齊刷刷看過來。

    趙峻摸了摸耳朵，“說出來是有些狂妄。但涼城是章孝溫的老巢，統領若想潛入其中救出少夫人，定得到章孝溫眼皮子底下行事。若真能做到，何不再費些力氣，順便取了那老賊的狗命？擒賊擒王，章孝溫若倒了，敵軍的根基就得塌掉大半。咱們就算冒險拚命，也值得！”

    盛煜沉默著瞥了眼盧璘。

    他不是沒想過這法子。

    但真想刺殺章孝溫又談何容易？城池府邸皆守衛森嚴，周遭盡是久經沙場的悍將，便連玄鏡司也須忌憚三分。就像章氏欲對永穆帝動手，若非永穆帝有意放任，讓逆賊順利走到麟德殿，在章氏混進宮門之前，怕是早就被禁軍和玄鏡司給除了。

    易地而處，亦同此理。

    雖說行刺並非絕無可能，但那無異於單槍匹馬深入敵腹，於萬軍之中斬將奪帥，與永穆帝先前議定的穩妥之策相悖。是以這念頭冒出來後，盛煜很快就壓了下去，隻考慮如何營救魏鸞。但內心，對這種出奇製勝、速戰速決的招數，多少時有些動搖的。

    男人神情冷肅，手指輕輕扣著輿圖。

    好半晌，他才抬眉，“若想動章孝溫，還須有一人隨我們同去。”

    “誰？”趙峻看出轉機，目光一亮。

    盛煜的手指落向近處的一座城池，道：“魏知非。”

    ……

    “魏知非早已叛變，成了朝廷的走狗，吃扒外的小畜生，你何必再顧念從前那點交情！仗打到這份上，他帶著鄭王步步緊逼，盛煜那狗賊又不安分，四處刺探設伏，總得設法牽製。往後少在我跟前提從前的事，他是敵將，不是你表弟！”

    涼城的都督府，章孝溫麵籠慍怒，怒瞪著兒子。

    章維被斥，垂首沒再多言。

    章孝溫不滿地瞪了眼兒子，又看向門外，“她們還沒到？”

    “將軍剛才回來時，屬下就派人去了，很快就會帶過來，將軍稍安勿躁。”門外值守的小將聽見熟悉的爭執，頭都沒敢抬——自打兩軍交鋒，魏知非投入鄭王麾下，憑著知己知彼的優勢奪了數座城池後，章孝溫每日便能把他咒罵八百遍，章維偶爾勸解，也會連帶受斥。

    而此刻，屋的父子倆果然陷入沉默。

    好在院外很快傳來了動靜，急促淩亂的腳步聲，章念桐的身影率先踏入院門。

    自去歲章太後薨逝，至今將近一年，新安長公主將她關在長春觀，肆意欺壓折辱，到如今怒氣盡數發泄出去，便如丟棄喪家之犬般，將她扔回到章家手。而章念桐苦熬了整年，早已是形銷骨立，臉頰身上多有傷痕，半點都不見昔日尊榮的太子妃模樣。

    便是氣度舉止，也不複往日的城府與從容。

    她快步進屋，瞧見熟悉的麵孔，眼淚便滾滾流了出來。昔日榮華皆成雲煙，鎮國公闔府俱亡，她淪為階下囚受盡折磨，種種悲酸湧上心頭，她竭力克製著行禮道：“念桐拜見叔父……”話未說完，喉頭已是哽咽，險些放聲大哭。

    章孝溫不慣應付這種場麵，朝章維遞個眼色。

    章維遂上前將堂姐扶起，請她入座。

    而後，父子倆的目光便齊刷刷落在了魏鸞身上。

    許久沒回京城，昔日嫋娜嬌麗的少女已成了曲園的少夫人，稚氣天真褪盡，倒添了從容鎮定的氣度。她身上穿得頗為寒磣，被裝在貨箱顛簸了一路，那身衣裳也沒洗，瞧著髒兮兮的。唯有那張臉仍明豔姣美，即使臉色憔悴，眼波顧盼間亦有過人的風姿。

    尷尬的照麵，她屈膝為禮，低聲道：“舅舅、表哥。”

    章孝溫從鼻孔冷哼。

    旁邊章維若有似無地應了聲。

    他對魏家的感情極為複雜。血脈牽係的親戚情分自不必說，他跟魏知非年紀相若，幼時一道讀書習藝，縱馬彎弓，少年從軍後，也是一道從最底下的兵士做起，無論是做斥候刺探消息，還是在先鋒營衝殺迎敵，都配合得極為默契，甚至比親兄弟還牢靠。

    章太後薨逝後，魏知非還數次暗中遞信於他，勸他認清大勢，切勿以卵擊石。

    奈何這事由不得章維做主。

    他並非章孝溫的長子，在父親跟前說話的分量也有限，試著勸說了幾次，皆被父兄劈頭蓋臉斥責了一通，說章氏已無路可走，唯有拚死一搏。章維也明白，這些年章氏仗著軍權和後宮肆無忌憚，幾乎成劃地而治之勢，早就成了永穆帝眼中最鋒銳的刺。

    即使章家歸降，也不過是步鎮國公後塵。

    外戚做到這份上，往前尚有活路可覓，往後卻是粉身碎骨的深淵，沒半分退路。

    他不可能背棄家族，更沒有力挽狂瀾扭轉局麵的本事，唯有與父兄同行。

    而對魏知非，於公，兩人身處勢不兩立的敵軍陣營，到最後拔劍相向亦在所難免，但於私，兩人卻有深厚的生死之交，更欣賞彼此的才能。以至於此刻瞧見魏鸞，章維最先想到的也不是她曲園少夫人的身份，而是魏知非的妹妹，他的表妹。

    但相隔千，她怎會出現在此處？

    章維不由看向父親，欲問緣故。

    而章孝溫的目光則仍落在魏鸞身上，迅速打量過後，瞥見兒子疑惑的神情，隨口道：“昨日我說周月柔送了份厚禮，便是說她。盛煜跟魏知非咄咄逼人，卻不想後院失了火，有這個人質在手，倒是天賜良機。”

    周月柔是新安長公主的閨名。