方宇精神一振，心道：「有美人看了。」

    果真有一個女子娉娉婷婷的走進花棚，向方宇行下禮去，嬌滴滴的說道：「欽差大人和眾位大人萬福金安，小女子侍候唱曲。」

    隻見這女子三十來歲年紀，打扮華麗，姿色卻是平平。笛師吹起笛子，她便唱了起來，唱的是杜牧的兩首揚州詩：「青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹奏？」

    「落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。」

    笛韻悠揚，歌聲宛轉，甚是動聽。方宇瞧著這個歌妓，心中卻有些不耐煩起來。

    那女子唱罷，又進來一名歌妓。這女子三十四五歲年紀，舉止嫻雅，歌喉更是熟練，縱是最細微曲折之處，也唱得抑揚頓挫，變化多端。

    唱的是秦觀一首「望海潮」詞：「星分牛鬥，疆連淮海，揚州萬井提封。花發路香，鶯啼人起，朱簾十春風。豪傑氣如虹。曳照春金紫，飛蓋相從。巷入垂楊，畫橋南北翠煙中。」

    這首詞確是唱得極盡佳妙，但方宇聽得十分氣悶，忍不住大聲打了個欠。

    那「望海潮」一詞這時還隻唱了半闋，吳之榮甚是乖覺，見欽差大人無甚興致，揮了揮手，那歌妓便停住不唱，行禮退下。

    吳之榮陪笑道：「韋大人，這兩個歌妓，都是揚州最出名的，唱的是揚州繁華之事，不知大人以為如何？」

    哪知方宇聽曲，第一要唱曲的年青美貌，第二要唱的是風流小調，第三要唱得浪蕩風騷。當日陳圓圓以傾國傾城之貌，再加連說帶唱，一路解釋，才令他聽完一曲「圓圓曲」。.

    眼前這兩個歌妓姿色平庸，神情呆板，所唱的又不知是什東西，他打了個欠，已可算是客氣之極了，聽得吳之榮問起，便道：「還好，還好，就是太老了一點。這種陳年宿貨，兄弟沒什胃口。」

    吳之榮道：「是，是。杜牧之是唐人，秦少遊是宋人，的確是太陳舊了。有一首新詩，是眼下一個新進詩人所作，此人叫作查慎行，成名不久，寫的是揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很。」

    吳之榮作個手勢，侍役傳出話去，又進來一名歌妓。

    方宇說「陳年宿貨」，指的是歌妓，吳之榮卻以為是說詩詞太過陳舊。

    方宇對他所說的什杜牧之、秦少遊，自是不知所雲，隻懂了「揚州田家女的風韻，新鮮得很，新鮮得很」這句話，心想：「既是新鮮得很的揚州田家女，倒也不妨瞧瞧。」

    那歌妓走進花棚，方宇不看倒也罷了，一看之下，不由得怒從心上起，惡向膽邊生，登時便要發作。

    原來這歌妓五十尚不足，四十頗有餘，鬢邊已見白發，額頭大有皺紋，眼應大而偏細，嘴須小而反巨。

    見這歌妓手抱琵琶，方宇怒火更盛，心想：「憑你也來學陳圓圓！」卻聽弦索一動，宛如玉響珠躍，鸝囀燕語，倒也好聽。

    隻聽她唱道：「淮山浮遠翠，淮水漾深綠。倒影入樓台，滿欄花撲撲。誰知外，依舊有蘆屋。時見淡妝人，青裙曳長幅。」

    歌聲清雅，每一句都配了琵琶的韻節，時而如流水淙淙，時而如銀鈴丁丁，最後「青裙曳長幅」那一句，琵琶聲若有若無，緩緩流動，眾官無不聽得心曠神怡，有的凝神閉目，有的搖頭晃腦。

    琵琶聲一歇，眾官齊聲喝采。

    慕天顏道：「詩好，曲子好，琵琶也好。當真是荊釵布裙，不掩天香國色。不論做詩唱曲，從淡雅中見天然，那是第一等的功夫了。」

    方宇哼了一聲，問那歌妓：「你會唱「十八」罷？唱一曲來聽聽。」

    眾官一聽，盡皆失色。那歌妓

    更是臉色大變，突然間淚水涔涔而下，轉身奔出，拍的一聲，琵琶掉在地下。那歌妓也不拾起，徑自奔出。

    方宇哈哈大笑，說道：「你不會唱，我又不會罰你，何必嚇成這個樣子？」

    那大學生是極羞恥的小調，連摸女子身上十八處所在，每一摸有一樣比喻形容。眾官雖然人人都曾聽過，但在這盛宴雅集的所在，怎能公然提到？那豈不是大玷官箴？

    那歌妓的琵琶和歌喉，在揚州久享盛名，不但善於唱詩，而且自己也會做詩，名動公卿，揚州的富商巨賈等閑要見她一麵也不可得。方宇問這一句，於她自是極大的羞辱。

    慕天顏低聲道：「韋大人愛聽小曲，幾時咱們找個會唱的來，好好聽一聽。」

    方宇道：「連「十八」也不會唱，這老也差勁得很了。幾時我請你去鳴玉坊麗春院去，那邊的會唱的小調多得很。」

    此言一出口，方宇立覺不妥，心想：「麗春院是無論如何不能請他去的。好在揚州妓院子甚多，九大名院、九小名院，隨便那一家都好玩。」